A casi cinco años del inicio de las primeras licitaciones de 5G en América Latina, la región muestra avances en calidad de servicio, pero aún enfrenta rezagos en cobertura, despliegue y disponibilidad de servicios.
El balance general es positivo, pero desigual. Así lo evidencia el más reciente análisis de la firma de medición Ookla, que destaca mejoras en experiencia de usuario, velocidad y consistencia, aunque advierte que la región aún está por detrás de mercados como Asia, Europa y Estados Unidos en términos de madurez del ecosistema.
El avance del 5G en América Latina no ha sido homogéneo. Mientras países como Brasil, Chile, Uruguay y Argentina han logrado progresos, otros como Perú, Colombia y El Salvador presentan retrasos en sus despliegues.
Dentro de la región existen diferencias marcadas que responden a factores como el costo del espectro, las políticas regulatorias y las condiciones del mercado. En México, por ejemplo, el alto costo del espectro ha limitado el desarrollo de redes. En Perú, con una reorganización del espectro se retrasó la licitación, mientras que en Colombia, los movimientos empresariales y dificultades de algunos operadores han ralentizado el proceso.
“Hay una gran desigualdad en América Latina, tanto frente a otras regiones como entre los mismos países”, advierte Lourenço Lanfranchi, Head of Sales para Latinoamérica de Ookla a Mobile Time Latinoamérica.
Más allá de la velocidad
No obstante, para el analista de Ookla, en términos de experiencia de usuario, la región ha avanzado. “Los usuarios quizá no saben cuándo están conectados a 5G, pero sí perciben una mejor experiencia”, afirma. Desde su perspectiva, métricas como el Net Promoter Score (NPS) muestran una diferencia entre quienes usan 5G y quienes permanecen en 4G.
Lourenço Lanfranchi, Head of Sales para Latinoamérica de Ookla Foto: Linkedin
Esto se explica porque, aunque el discurso inicial del 5G se centró en la velocidad, hoy el valor de la tecnología se mide en otros indicadores, por lo que la consistencia del servicio y la experiencia de uso han mostrado mejoras en toda la región.
En países como Brasil y Chile, la experiencia de usuario ya compite con la de mercados desarrollados, especialmente en servicios como videollamadas, navegación web y juegos en línea. Brasil, en particular, se ha convertido en un referente global, con niveles de calidad comparables a mercados avanzados e incluso superando a países como Estados Unidos en algunos indicadores.
Para Lanfranchi, este liderazgo responde, en gran medida, a decisiones regulatorias acertadas, como la asignación de espectro vinculada a compromisos de inversión en infraestructura, en lugar de un enfoque recaudatorio.
En contraste, otros mercados avanzan con mayor lentitud. Perú y El Salvador están entre los más rezagados, mientras que países como Bolivia, Ecuador o Paraguay, que iniciaron despliegues recientemente, muestran crecimientos acelerados en velocidad y calidad.
Perú: un arranque tardío que busca acelerar
El caso peruano refleja bien los desafíos estructurales de la región. Durante años, el país enfrentó limitaciones por la fragmentación del espectro en la banda de 3.5 GHz, originalmente asignada para tecnologías obsoletas como WiMAX. Esto impidió un desarrollo temprano de 5G de alta capacidad.
Aunque operadores como Claro, Entel y Telefónica (hoy Integratel) contaban con espectro en la banda de 3.5 GHz desde 2021, este no era adecuado para un 5G de alta velocidad debido a su fragmentación.
Carlos Huaman, director ejecutivo de DN Consultores
“El reordenamiento del espectro tomó tiempo, pero era necesario para habilitar un despliegue real de 5G”, explica Carlos Huaman, director ejecutivo de DN Consultores. Desde su mirada, el punto de inflexión llegó con el nuevo marco normativo impulsado por el Ministerio de Transportes y Comunicaciones (MTC), que permitió reorganizar el espectro y adjudicar bloques continuos bajo un esquema de compromisos obligatorios de inversión.
Para Virginia Nakagawa, socia fundadora de Nakagawa Consultores Regulatorios, este cambio fue clave: “El concurso no fue recaudatorio, sino orientado a inversión, lo que permitió recuperar la carrera del 5G y generar impacto económico”.
Actualmente, el despliegue se encuentra en su primer año, con avances visibles como la cobertura de más de 100 distritos por parte de Claro y casos de uso empresarial como la implementación de redes 5G en minería y en el puerto de Chancay.
Sin embargo, a pesar del potencial del 5G, esta tecnología en sí misma no es una solución directa para las zonas rurales. “Hay una brecha de demanda”, señala Nakagawa. “En muchas zonas sí hay cobertura, pero las personas no tienen los recursos para contratar el servicio, y mucho menos 5G”.
Brecha digital
Virginia Nakagawa, socia fundadora de Nakagawa Consultores Regulatorios
Precisamente, uno de los impactos más relevantes del 5G en América Latina está relacionado con la inclusión digital. El avance de esta tecnología convive con una realidad común en la región: la cobertura de 4G aún no es universal. “El problema no es solo de cobertura, sino de demanda: hay zonas donde existe señal, pero las personas no pueden costear el servicio”, añade Nakagawa.
No obstante, lo que han hecho países como Brasil y Perú es que gracias al 5G se pueda contribuir de forma indirecta, especialmente a través de compromisos de inversión y casos empresariales que generan efectos colaterales en conectividad. “El mayor crecimiento en uso se ha visto en zonas más pobres, donde muchas personas dependen exclusivamente del móvil para conectarse”, destaca Lanfranchi.
Asimismo, el desarrollo de soluciones como el acceso inalámbrico fijo (FWA) se perfila como una alternativa clave para llevar conectividad a regiones apartadas, donde el despliegue de fibra óptica resulta complejo o costoso.
Uso empresarial
Aunque el despliegue inicial se ha centrado en usuarios móviles, el mayor potencial del 5G está en el segmento empresarial, el avance ha estado liderado por las redes privadas 5G. Sin embargo, la fuerte inversión previa en fibra óptica en la región ha ralentizado la adopción de algunos casos de uso industriales. Para Lanfranchi, “A medida que el ecosistema madura, se espera un crecimiento en aplicaciones como automatización, IoT y servicios avanzados para empresas”,
De cara al futuro, el consenso es claro: América Latina aún tiene margen para desarrollar plenamente el 5G antes de pensar en el 6G. “La región primero necesita capturar los beneficios financieros del 5G, especialmente en redes privadas y servicios empresariales”, señala Lanfranchi.
En este escenario, tecnologías como el 5G standalone, que permitirá menor latencia y nuevos servicios como network slicing, serán clave en la siguiente fase de evolución.
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