Cada 17 de junio en Argentina se conmemora el Día Nacional del Tarefero, en homenaje a los trabajadores que realizan una de las tareas más duras y menos visibilizadas de la producción agrícola: la cosecha de yerba mate. El término “tarefero” es propio de la Provincia de Misiones y designa a quienes se dedican a esta labor de manera artesanal, utilizando generalmente una simple tijera, en condiciones que muchas veces vulneran a más no poder los derechos básicos.
El primer relevamiento oficial sobre esta ocupación fue realizado por la Universidad Nacional de Misiones en 2012 y arrojó datos alarmantes: gran parte trabajaban en negro, vivían en condiciones habitacionales precarias, sin acceso a servicios básicos como agua potable o salud y muchas veces sus hijos también se ven forzados a participar en las tareas, incurriendo en situaciones de trabajo infantil. Estos problemas estructurales han motivado reclamos históricos y diversas expresiones artísticas que buscaron visibilizar la realidad de los tareferos que son parte de la idiosincrasia argentina.
La cultura popular ha sido clave para visibilizar su trabajo, como cuando el músico Ramón Ayala plasmó en su canción “El mensú” la crudeza del oficio, mientras que el poeta Manuel Antonio Ramírez les dedicó versos señalando la marginalidad a la que están expuestos. Otro artista que reivindicó su figura es Chango Spasiuk, quien lanzó en 2004 el álbum “Tarefero de mis pagos”, nominado posteriormente a los Premios Grammy Latinos.
Más allá del trabajo humano, “Tarefero” también es el nombre común de un ave, el Sittasomus griseicapillus, que habita desde México hasta Argentina. Esta coincidencia lingüística parece reforzar el vínculo entre la tierra, la naturaleza y quienes la trabajan. Sin embargo, mientras el ave vuela libre por los montes, muchos trabajadores siguen atrapados en la pobreza estructural y la informalidad.
Reconocer al oficio es reconocer una parte esencial del proceso de producción de la yerba mate, un ícono de la identidad y tradición argentina. Pero también es un llamado a transformar las condiciones laborales y sociales que los rodean. Visibilizarlos, celebrar su aporte y exigir mejoras para su calidad de vida debería ser el objetivo de esta fecha, más allá de las conmemoraciones simbólicas.
¿Por qué el 17 de junio es el Día Nacional del Tarefero?
El 17 de junio fue declarado Día Nacional del Tarefero mediante la Ley 27.104, sancionada en diciembre de 2014 y promulgada en enero de 2015. La iniciativa fue impulsada por diputados de Misiones y publicada en el Boletín Oficial en febrero de ese año.
La fecha conmemora a ocho tareferos, incluidos tres menores de edad, que murieron en un vuelco en Aristóbulo del Valle el 17 de junio de 2013. El accidente ocurrió mientras eran transportados ilegalmente junto a la yerba cosechada en un camión, demostrando la precarización del sector.
