El Ayuntamiento de Barcelona conserva en la calle Ciutat buena parte de lo que fue antigua fachada gótica del edificio que se construyó para que fuera sede del Consell de Cent. La fachada, que fue mutilada a mediados del siglo XIX, está presidida por una estatua del arcángel san Rafael, que fue donada por un ciudadano anónimo con la condición de que no se moviera nunca más del lugar donde se colocara. Así ha sido, y el arcángel permanece hoy en la fachada.
Esto ocurrió en los primeros años del siglo XV. Está documentada la deliberación, el 25 de abril de 1400, entre algunos consellers y el ciudadano anónimo para determinar las condiciones de la donación. Hubo tres: que nunca se hiciera público el nombre del donante, que se instalara en el interior o exterior del edificio, y que, una vez decidido esto último, nunca más se movería. Finalmente, se decidió que presidiría la entonces nueva fachada gótica.
La escultura fue donada en 1400 por un ciudadano anónimo con la condición de que permanecería para siempre en este lugar
Xavi Casinos
Existen dudas sobre el autor de la escultura. Se atribuye al artista gótico Jordi Johan, uno de los más admirados del momento, aunque hay también la posibilidad de que fuera Pere Sanglada. Está documentado que este fue quien fundió las alas de bronce del arcángel, lo que fortalece la hipótesis que la figura pueda atribuirse también a este autor.
Las condiciones sobre el arcángel se han cumplido durante más de seis siglos, aunque hubo un momento de crisis a mediados del siglo XIX, cuando se previó la desaparición de la fachada histórica cuando se reformó el edificio consistorial para que la entrada principal diera a la actual plaza Sant Jaume. Esto motivó una movilización ciudadana que obligó a dar marcha atrás y conservar la entrada gótica. Eso sí, hubo daños irreparables, y esta es la razón por la que la puerta de la fachada de la calle Ciutat se muestre actualmente doblada con el cuerpo del edificio que da a la plaza. Es como un monumento a una gran chapuza que, sin embargo, salvó al arcángel.
El ciudadano que hizo la donación sentía una gran devoción por san Rafael, que, desde entonces, se convirtió en ángel custodio de la ciudad. Incluso se generó la leyenda que, si se arrancaba, Barcelona desaparecería. Y es que, durante la Edad Media, existía gran veneración por los ángeles custodios como protectores contra la peste.
