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En medio de las crecientes tensiones blicas globales y el temor a una Tercera Guerra Mundiao, el Reino Unido ha anunciado la compra de 12 aviones F-35A Lightnint II con capacidad nuclear, en lo que Downing Street califica como «el mayor fortalecimiento del dispositivo nuclear del Reino Unido desde hace una generacin».
Esta adquisicin marca un giro histrico para la vieja potencia militar: por primera vez desde la dcada de 1990, la Royal Air Force (RAF) volver a contar con medios areos capaces de portar y lanzar armas nucleares, sumndose as a la misin nuclear aerotransportada de la OTAN y ampliando su tradicional disuasin basada en submarinos.
Disuasin nuclear britnica: de submarinos a cazas furtivos
Hasta el anuncio, la disuasin nuclear del Reino Unido se apoyaba exclusivamente en su flota de cuatro submarinos nucleares de la clase Vanguard, equipados con misiles balsticos Trident II D5. Este sistema, conocido como «disuasin continua en el mar», ha sido la piedra angular de la poltica nuclear britnica desde el final de la Guerra Fra, tras el retiro de las bombas nucleares lanzadas desde aviones en 1998.
El arsenal britnico se estima en unas 160 cabezas nucleares activas y un total de 225, situando al pas como el cuarto mayor poseedor de armas nucleares a nivel mundial, solo superado por Rusia, Estados Unidos y Francia.
La incorporacin de los F-35A significa que el Reino Unido no solo podr seguir garantizando su disuasin independiente, sino que tambin se suma plenamente a la misin de «burden sharing» (reparto del esfuerzo) nuclear de la OTAN, junto a otros siete pases europeos que ya operan aeronaves de doble capacidad (convencional y nuclear) para transportar bombas estadounidenses B61.
El F-35A: tecnologa furtiva y capacidad nuclear global
El cazabombardero F-35A, fabricado por Lockheed Martin, es la variante de despegue y aterrizaje convencional del caza de quinta generacin, y se diferencia del F-35B (ya en servicio en la RAF) por su mayor autonoma, capacidad de carga y menor necesidad de mantenimiento. Los F-35A britnicos estarn preparados para portar bombas nucleares tcticas B61-12, lo que les permite alcanzar objetivos a miles de kilmetros y penetrar defensas sofisticadas gracias a su tecnologa furtiva.
La decisin de adquirir estos cazas responde a una percepcin de creciente amenaza, especialmente por la incertidumbre sobre el futuro del compromiso militar estadounidense en Europa. «En una poca de incertidumbre radical ya no podemos dar por sentada la paz», declar el primer ministro Keir Starmer, subrayando que la medida refuerza tanto la seguridad nacional como el compromiso del Reino Unido con la OTAN.
Implicancias estratgicas y polticas
El regreso de la capacidad nuclear aerotransportada britnica implica varias consecuencias estratgicas:
- Diversifica los medios de disuasin, dificultando la neutralizacin total del arsenal nuclear britnico en caso de crisis.
- Refuerza la postura de la OTAN en Europa, sumando una plataforma interoperable y avanzada para la defensa colectiva.
- Permite al Reino Unido participar plenamente en la misin nuclear conjunta de la Alianza, aunque el uso de armas nucleares seguira requiriendo la aprobacin tanto del primer ministro britnico como del presidente estadounidense y el grupo de planificacin nuclear de la OTAN.
La compra de los F-35A es parte de un paquete ms amplio de modernizacin militar britnica, que incluye la mejora de su flota de submarinos, el refuerzo de capacidades cibernticas y espaciales, y el aumento del arsenal nuclear, en respuesta a un entorno internacional cada vez ms voltil.
Con estos movimientos, el Reino Unido, una potencia nuclear histrica, suma ahora un arma de alta tecnologa que le permite proyectar su capacidad de disuasin a cualquier parte del planeta, en un contexto de renovada tensin y competencia estratgica global.
