Un grupo de científicos de la Universidad Northwestern, en Illinois, Estados Unidos, observó por primera vez el interior de una estrella moribunda mientras explotaba, lo que les permitió obtener una visión poco frecuente de la evolución estelar.
Las estrellas pueden vivir desde millones hasta miles de millones de años hasta que se quedan sin combustible. Las de mayor masa terminan con una explosión llamada supernova.
Con telescopios que observan en lo profundo del espacio, los investigadores registraron muchas de estas explosiones. Las erupciones cósmicas tienden a desordenar las capas de una estrella moribunda, lo que dificulta que los científicos observen la estructura interna.
Pero ese no fue el caso del nuevo descubrimiento, una supernova llamada 2021 YFJ, ubicada en la Vía Láctea, según informó AP.
Un grupo de científicos de la Universidad Northwestern observó el interior de 2021 YFJ. Foto: Adam Makarenko/Keck ObservatoryLas capas más externas de hidrógeno y helio de la estrella se desprendieron hace mucho tiempo, lo cual no fue sorprendente. Pero las densas capas más internas de silicio y azufre también se separaron durante la explosión.
“Nunca hemos observado una estrella que estuviera despojada a este nivel”, dijo Steve Schulze, de la Universidad Northwestern y miembro del equipo de descubrimiento que publicó la investigación en la revista Nature.
El hallazgo aporta pruebas a las ideas que los científicos tienen sobre cómo se ven las grandes estrellas cerca del final de sus vidas, organizadas en capas con elementos más ligeros en el exterior y más pesados cerca del núcleo.
“Debido a que muchas de las capas se habían desprendido de esta estrella, esto básicamente confirmó cuáles eran esas capas”, afirmó Anya Nugent, quien estudia supernovas en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y no participó en la nueva investigación.
Explosión estelar revela secretos de la evolución estelar
Aún no se sabe cómo esta estrella se redujo tanto, si sus capas fueron lanzadas violentamente en las etapas finales de su vida o si fueron arrancadas por una estrella gemela. Futuras investigaciones podrían ofrecer pistas, aunque los científicos reconocen que tal evento puede ser difícil de captar nuevamente.
Una hipótesis es que esa misteriosa supernova sea el resultado de una estrella masiva que literalmente se desintegra. A medida que el núcleo se comprime hacia dentro bajo su propia gravedad, se vuelve aún más caliente y denso.
Ambos factores extremos reavivan la fusión nuclear con una intensidad tan increíble que provoca una potente explosión de energía que expulsa las capas externas de la estrella.
Algo muy violento debió haber ocurrido para causar eso, dijo Schulze. Para él, la explosión de 2021 YFJ demuestra que las ideas y teorías sobre cómo evolucionan las estrellas son demasiado limitadas.
“No es que nuestros libros de texto sean incorrectos, pero no reflejan todo lo que ocurre en la naturaleza, dijo Schulze, para quien debe haber formas más exóticas en las que una estrella masiva puede terminar su vida.
Con información de EFE y AP.
