Cada etapa de la vida viene con sus propios desafíos y satisfacciones. Desde la energía de la juventud hasta la serenidad de la madurez, solemos creer que la felicidad fluye en línea recta hacia arriba. Sin embargo, la ciencia sugiere que la historia es un poco más compleja.
Investigaciones recientes revelan que el bienestar psicológico subjetivo sigue una curva en forma de U: desciende desde la juventud, llega a un punto crítico en la mediana edad y, sorprendentemente, vuelve a ascender a partir de los 50. El período más profundo se ubica alrededor de los 47 años, una edad marcada por tensiones laborales, responsabilidades familiares y cuestionamientos existenciales.
Aunque pueda sonar desalentador, el dato es esperanzador: después de esa etapa “gris”, la satisfacción vital no solo se recupera, sino que alcanza niveles comparables -e incluso superiores- a los de la adolescencia o la juventud.
La curva de la felicidad: un patrón que se repite
Lejos de ser una percepción aislada, esta curva ha sido documentada en múltiples estudios. El National Bureau of Economic Research (NBER) analizó datos de medio millón de personas en Estados Unidos y Europa, y encontró la misma tendencia: una caída gradual a partir de los 18 años que toca fondo en la mediana edad.
Un estudio científico determinó cuáles son las etapas más felices de la vida. Foto: FreepikEn promedio, la pérdida de bienestar subjetivo ronda entre el 5 % y el 10 % durante ese período. Luego, alrededor de los 50 y con más claridad en la década de los 60, los niveles de felicidad se elevan. Muchas personas confiesan sentirse más tranquilas, libres de presiones externas y con prioridades más claras.
Lo más interesante es que este patrón se mantiene en contextos culturales muy distintos, lo que refuerza la idea de que no es solo un efecto social, sino un proceso vital que compartimos como especie.
Un estudio científico determinó cuáles son las etapas más felices de la vida. Foto: FreepikPor qué la felicidad toca fondo a los 47
Los expertos señalan que no se trata de un único factor, sino de una combinación de elementos. En esta etapa confluyen responsabilidades laborales exigentes, cuidado de hijos y padres mayores, tensiones económicas y la famosa “crisis de la mediana edad”.
Algunos de los motivos más mencionados son:
- Sobrecarga laboral y estrés profesional.
- Demandas familiares crecientes, tanto de hijos adolescentes como de padres en edad avanzada.
- Expectativas incumplidas, ligadas a metas personales o profesionales no alcanzadas.
- Reflexiones existenciales, típicas del paso hacia una nueva fase de la vida.
Sin embargo, los especialistas aclaran que este bache emocional no es permanente. A medida que se transita, aparecen nuevas herramientas —como la madurez emocional y la reevaluación de prioridades— que facilitan la salida del pozo.
El repunte: bienestar en la madurez y la vejez
Lo que sigue después de los 47 es un mensaje alentador. Según los estudios, a partir de los 50 la felicidad comienza a repuntar, y hacia los 60 o 70 años muchas personas alcanzan picos de satisfacción comparables con los de la juventud.
Este repunte puede explicarse por varias razones: menos presión laboral, mayor estabilidad económica, hijos independientes, más tiempo para proyectos personales y una actitud más realista frente a la vida.
La aceptación juega un rol clave: en esta etapa se tiende a valorar lo que se tiene, a dejar de lado comparaciones y a priorizar el disfrute del presente.
Un estudio científico determinó cuáles son las etapas más felices de la vida. Foto: Freepik¿Es un destino inevitable o podemos cambiarlo?
Si bien la curva de la felicidad es un patrón estadístico, no implica que todas las personas deban atravesar la misma experiencia. De hecho, otros estudios remarcan que el bienestar depende también de factores como la salud, la calidad de las relaciones sociales y hasta la alimentación.
Algunas investigaciones sugieren que ciertos hábitos pueden suavizar el descenso en la mediana edad y potenciar la recuperación posterior. Entre ellos:
- Mantener una vida social activa.
- Realizar actividad física regular.
- Cultivar hobbies y proyectos personales.
- Practicar técnicas de manejo del estrés, como meditación o mindfulness.
- Priorizar el sueño y una buena alimentación.
