Aces Ride ‘Twisty, Windy’ Road de regreso a las Finales de la WNBA

LAS VEGAS – El resultado fue familiar para el Las Vegas Aces. El sentimiento y el camino no fueron.

Con el martes 107-98 Victoria de tiempo extra contra el Fiebre de IndianaLos ACES avanzaron a las Finales de la WNBA por cuarta vez en los últimos seis años y el tercero en cuatro temporadas bajo la entrenadora Becky Hammon. Los últimos dos de ellos resultaron en campeonatos. Sin embargo, la carrera de esta temporada, que comenzó con el equipo por debajo de .500 tan recientemente como el 25 de julio, requirió Las Vegas para superar un nuevo nivel de adversidad.

«Obviamente, no somos complacientes», MVP de la liga A’ja Wilson dicho. «No es un ‘Oh, estamos felices de estar aquí’, porque trabajamos en los traseros para llegar aquí, pero definitivamente se siente muy diferente a los anteriores solo porque pasamos por el barro por esto. Como el entrenador siempre dice, no estábamos necesariamente enterrados, estábamos plantados. A veces tuvimos que dejar que el suelo fuera humedad y luego tuvimos que crecer. Ahora todavía estamos creciendo».

Hammon le respondió a Wilson, sentado junto a su post juego, citando la canción de Rascal Flatts «Bless the Broken Road».

«Nuestro camino se ha roto», bromeó Hammon. «Ha sido sinuoso y ventoso, pero aquí estamos».

Esa ruta vio a los Aces ganar sus últimos 16 juegos de la temporada regular para asegurar la semilla No. 2, luego ir a la distancia en la primera ronda contra el Tormenta de Seattle (Ganar el juego decisivo 3 en el Buzzer 74-73) y ahora en las semifinales contra la fiebre de las manos cortas.

«Este equipo, hemos pasado por mucho desde el principio, tanta adversidad», dijo Guard Jewell Loydun recién llegado a Las Vegas, quien anteriormente ganó campeonatos con la tormenta en 2018 y 2020. «Tal vez es por esta razón. No tenemos idea de por qué tuvimos que tomar el camino largo, el camino más duro, pero por cualquier razón hemos descubierto cómo hacerlo juntos».

El martes, hacerlo juntos significó diferentes jugadores que llevaban la carga en diferentes puntos. Para casi toda la regulación, fue Wilson y Jackie Young haciendo el daño ofensivo por los ases. Por investigación de ESPN, se convirtieron en el primer par de compañeros de equipo en superar los 30 puntos en el mismo juego de playoffs en la historia de la WNBA.

«Tus sementales tuvieron que ser postes en esta época del año», dijo Hammon. «Y lo fueron».

Wilson completó el puntaje de la caja con 35 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias, 4 robos y 4 bloqueos. Según ESPN Research, se unió a la leyenda de Indiana, Tamika Catchings, que estaba en la cancha del juego, y el ex compañero de equipo de Las Vegas, Candace Parker, como el tercer jugador en tener al menos cuatro puntos, rebotes, asistencias, robos y bloqueos en los playoffs.

Young, mientras tanto, fue el primer jugador con al menos 30 puntos y 10 asistencias en un juego de ganadores y lo hizo sin una sola rotación en más de 43 minutos de acción, un máximo de su carrera.

A pesar del dominio de Wilson y Young, los Ases no pudieron sacudir a un molesto equipo de Indiana que juega sin cinco jugadores debido a lesiones que terminan la temporada, especialmente Caitlin Clark. La fiebre perdió el máximo anotador Kelsey Mitchell en el tercer trimestre debido a calambres en la parte inferior del cuerpo Eso requirió que Mitchell recibiera fluidos en un hospital cercano.

«Cuando Kelsey cayó, sentí que dejamos por encima», dijo Hammon. «Eso es un error, emocionalmente. Como dije, simplemente no se irían. Tocaron sus corazones».

Guardia de Indiana Odyssey Simsuna recolección de mitad de temporada en un contrato de dificultades de lesiones, anotó el último de sus 10 puntos en el último cuarto para empatar el marcador con 22.5 segundos restantes en la regulación. Las Vegas no pudo anotar en la posesión final, con Young desaparecido en el borde y Loyd justo en un consejo que podría haber ganado el juego en el timbre.

En tiempo extra, con la fiebre también en el centro de estrellas Aliyah Boston Después de que ella cometió una falta con 11 puntos y 16 rebotes, al máximo de un juego, pertenecía a los jugadores de rol de los Ases. Guardia Gris Chelseaquien regresó al concurso después de rodar el tobillo en el tercer cuarto y retapó en el vestuario, anotó 9 puntos en 3 de 3 disparos en la sesión adicional. Loyd agregó 5 puntos cuando Wilson y Young anotaron solo en la línea de tiros libres.

«Fue un interruptor en nuestras mentes, este es el momento», dijo Wilson. «Esto es a lo que hemos trabajado tan duro para llegar. Eso es lo que vi con este equipo simplemente doblando».

Habiendo sobrevivido a otra prueba, Las Vegas será la anfitriona Phoenix Mercurio Comenzando con el Juego del Viernes 1. El viaje podría no ser tan suave como 2022 y 2023, pero los asessan que conduce al mismo resultado: un campeonato.

«Llegar aquí no fue fácil», dijo Gray. «Ha sido un camino diferente para nosotros. Trabajamos muy duro en ese tramo a fines de julio y agosto para ponernos en posición de luchar por el tribunal local. Eso es lo que pudimos hacer».