Imagínate lo siguiente: es finales del 2026. Venezuela finalmente ha recuperado la democracia luego de que el chavismo colapsara bajo la implacable presión de EE.UU., con Nicolás Maduro escapándose a Nicaragua con su colección de relojes y sus fieles seguidores.
Por su parte, Cuba se tambalea ante la pérdida de su aliado más cercano, y se enfrenta a la tan esperada implosión final del comunismo. Bolivia ya ha dejado atrás al socialismo mediante una transición mucho más tranquila.
Los tres países que en su momento alimentaron la retórica antiestadounidense más fuerte de la región han dado un giro político, lo que ha convertido a Managua en la última capital del radicalismo y el único socio militar de China y Rusia en Latinoamérica.
Donald Trump, presidente de EE.UU., ordena nuevas y poco ortodoxas operaciones militares en la región a raíz del mediático hundimiento de un barco que presuntamente transportaba narcóticos frente a las costas venezolanas, en el marco de su guerra contra los cárteles de la droga.
En Brasil, la elección de un gobierno de centro-derecha ha suavizado la corrosiva polarización entre Luiz Inácio Lula da Silva y Jair Bolsonaro. Colombia y Chile han girado hacia la derecha tras las elecciones.
México continúa siendo el buque insignia de la izquierda, aunque bajo el liderazgo pragmático de Claudia Sheinbaum ahora la cooperación con Washington abarca la inmigración, la seguridad y el comercio. Después de meses de arduas negociaciones con la Casa Blanca de Trump, se ha establecido un nuevo pacto comercial en América del Norte.
¿Dramático? Sin duda alguna.
¿Improbable? Sí, las probabilidades de que todo esto suceda al unísono son escasas.
¿Imposible? No del todo.
No me atrevería a apostar por este escenario sin reservas, pero en el turbulento mundo de hoy, tampoco lo descartaría. Los desplazamientos de tropas estadounidenses a lo largo de la historia, la represión del crimen transnacional y la migración, los aranceles y la intensificación de las rivalidades geopolíticas están empujando a Latinoamérica hacia territorios inexplorados.
Por si fuera poco, siete países se enfrentan a elecciones presidenciales capaces de redibujar el mapa, en un escenario de violencia política, inseguridad y profunda desconfianza en las instituciones democráticas.
Todo ello me lleva a una apuesta segura: en 15 meses, América Latina será muy distinta. Se avecina un reajuste estratégico en la región conocida como Latinoamérica, y será difícil evitarlo.
Latinoamérica está al borde de una transformación radical.Fuerzas navales de EE.UU. por número de buques de guerra.(Center for Strategic and Interna)
Aunque dudo que Trump esté considerando seriamente una invasión de Venezuela, que posee las mayores reservas de petróleo del mundo, la posibilidad de una acción armada contra los mafiosos de Caracas es real.
Las maniobras militares características de Trump ya están inquietando al régimen y a sus secuaces, y la escalada siempre es un riesgo cuando líderes descontrolados se enfrentan.
Las repercusiones en toda América Latina son profundas.
La descripción que hace Trump del régimen de Maduro como el epicentro del narcotráfico regional puede ser exagerada, los capos de la droga en México, Colombia y Ecuador discreparían, pero, no obstante, subraya la incapacidad de la región para forjar su propia solución.
¿Recuerdan el inútil intento de Brasil, Colombia y México, todos liderados por líderes de izquierda que simpatizan con el régimen, de negociar una transición después de que Maduro robara las elecciones presidenciales del año pasado?
Ahora Trump ha regresado con una agenda mucho más intervencionista que incluye la intervención militar, tratando a los narcotraficantes como terroristas que merecen una respuesta armada contundente, y algunos gobiernos regionales incluso están dispuestos a adoptarla , tácita o explícitamente.
Como señala James Bosworth en World Politics Review, la fuerza bruta contra las bandas criminales ayuda a ganar elecciones en lo que podría llamarse “populismo de seguridad ” .
Por supuesto, muchos celebrarían con razón que Maduro o los gobernantes cubanos finalmente rindieran cuentas por sus crímenes. Pero la estrategia de Washington de dividir a Latinoamérica en amigos y enemigos según preferencias ideológicas y ejercer el poder militar al margen de las normas internacionales también conlleva graves riesgos.
Tomemos el caso más flagrante: la interferencia de Trump en las decisiones del Tribunal Supremo de Brasil y el proceso político del país.
Imponer aranceles a un aliado democrático o revocar visas a sus jueces simplemente porque a la Casa Blanca no le gustó un fallo judicial socava cualquier pretensión de Estados Unidos de liderazgo regional.
La consecuencia es una división perjudicial.
Ciertos gobiernos buscarán complacer a Washington a cualquier precio, lo que llamaremos alineación forzada. Otros se mantendrán cautelosos, apoyándose en el sentimiento antiamericano, siempre presente para beneficio político interno, o recurriendo a socios alternativos, como lo está haciendo Lula en Brasil con su acercamiento a los BRICS.
Cuando la democracia y el Estado de derecho ya no son requisitos indispensables para ganarse el favor de Estados Unidos, uno de los principales argumentos de Washington contra una relación más estrecha con China se desmorona.
Pekín, aunque actúe con más discreción a medida que EE.UU. retome el control de su “esfera de influencia”, continuará ofreciendo tentadores incentivos comerciales y económicos.
El renovado impulso para concluir finalmente los pactos comerciales entre el Mercosur y la Unión Europea y México y la UE, o el interesante acercamiento de Canadá al Mercosur, siguen la misma lógica.
Washington no puede tener ambas cosas a la vez: imponer aranceles, amenazar con acciones militares y exigir que se emulen sus medidas represivas migratorias, mientras espera que sus socios no busquen alternativas más amistosas.
La esperada “descertificación” (se considera que no está cumpliendo con sus compromisos en la lucha contra el narcotráfico) de Colombia por parte de Estados Unidos en los próximos días probablemente sea un ejemplo de esta dicotomía.
El próximo reinicio latinoamericano también estará impulsado por su intenso calendario electoral, que culminará en las decisivas elecciones generales de Brasil en octubre de 2026, después de que Chile, Perú y Colombia hayan elegido nuevos líderes. Los candidatos de derecha podrían ganar, ya que la inseguridad domina la preocupación pública y los gobernantes de izquierda enfrentan dificultades.
Pero aún quedan partidos por jugar.
Si la historia nos ha enseñado algo, más recientemente en Bolivia, es que los actores externos disruptivos aún pueden cambiar radicalmente las expectativas. El asesinato de Miguel Uribe en Colombia a inicios de este año es otro sombrío recordatorio de que la violencia política puede alterar abruptamente la trayectoria de una nación.
Latinoamérica está al borde de una transformación radical.El calendario de votaciones clave en la región hasta finales de 2026, ubica a América Latina en un superciclo electoral.(Bloomberg)
Curiosamente, las economías de América Latina se mantienen relativamente aisladas de esta turbulencia política.
Si bien la gobernanza ha sufrido repetidos golpes, los sistemas financieros, los mercados y el entorno empresarial de la región se mantienen, en general, sólidos; en algunos aspectos, incluso más resilientes que en los países desarrollados.
El crecimiento no está en auge, pero se proyecta que el PIB se expanda un 2,2 % este año, ligeramente por encima del pronóstico de abril del Fondo Monetario Internacional (FMI), acelerándose en 2026. Los fundamentos, una población joven, la proximidad geográfica a EE.UU. y la abundancia de energía, minerales y alimentos, continúan siendo un sólido argumento a favor del desarrollo.
Por eso, el sector privado debería ejercer una mayor influencia en la región, especialmente ayudando a gestionar las relaciones con las grandes potencias.
Las empresas y los grupos empresariales tienen un papel que desempeñar junto con los gobiernos en la elaboración de respuestas a los numerosos desafíos estratégicos de Latinoamérica, desde la integración comercial regional y la deslocalización hasta la educación de la fuerza laboral y el progreso social.
A riesgo de parecer un consultor de riesgo país: la región está al borde de un cambio drástico. Y nadie podrá decir que no lo vimos venir.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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