El desarrollo conjunto de KAERI y Samsung Heavy Industries marca un hito en el transporte marítimo sostenible: un barco de GNL que operará con energía nuclear, sin emisiones directas y con mayor seguridad.
Corea del Sur alcanzó un hito tecnológico y energético al obtener la aprobación preliminar para el primer buque transportador de Gas Natural Licuado (GNL) impulsado por un reactor nuclear de sal fundida.
El proyecto, fruto del trabajo entre el Instituto Coreano de Investigación de Energía Atómica (KAERI) y Samsung Heavy Industries, recibió el Approval in Principle (AiP) de la American Bureau of Shipping (ABS) y del Estado de bandera de Liberia, lo que certifica que cumple con los estándares internacionales de seguridad y viabilidad técnica.
El buque se convertirá en el primero de su tipo en operar con un reactor modular compacto de 100 megavatios térmicos (MWt). A diferencia de los reactores convencionales de barras de combustible sólido, este sistema utiliza una mezcla de combustible y sal fundida líquida, con ventajas clave:
- Puede operar toda la vida útil del barco sin recargas.
- Mayor seguridad: el combustible puede drenarse pasivamente en emergencias.
- Baja presión y alta estabilidad química, ideales para entornos marinos.
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Transporte marítimo sin emisiones directas
Aunque el GNL se considera un combustible de transición más limpio, su transporte mediante motores convencionales aún genera emisiones. Con este diseño, el buque podrá operar sin liberar COâ, óxidos de nitrógeno (NOâ) ni de azufre (SOâ), alineándose con los objetivos de la Organización Marítima Internacional (OMI), que busca reducir al menos un 50% las emisiones del sector hacia 2050.
El desarrollo comenzó en 2023 con el respaldo de los Ministerios de Ciencia y TIC y de Océanos y Pesca de Corea del Sur, que lo consideran estratégico para la transición energética. El diseño conceptual se prevé completar en 2026.
Este avance refleja una tendencia creciente en Asia, donde países como China e India también exploran reactores modulares nucleares para buques, islas remotas e instalaciones industriales flotantes.
Con este proyecto, Corea del Sur se posiciona a la vanguardia mundial de la innovación naval, combinando energía nuclear avanzada y transporte marítimo sostenible.
