La unión hace la fuerza, podría ser el mantra de los siempre vigentes grupos CREA (Consorcios Regionales de Experimentación Agrícola). Estos espacios, desde hace 65 años, cobijan a productores de 20 provincias argentinas que se reúnen para compartir saberes. El 40% de sus miembros exporta y apuesta a potenciar esas ventas junto con el desarrollo de valor agregado. Por estos días, se llevó a cabo el Congreso de CREA, una oportunidad ideal para adentrarnos en el universo CREA en modo Patagonia.
En diálogo con +P, Francisco Pili, referente de CREA Alto Valle, detalla la filosofía que los impulsa, los desafíos que enfrentan y su adhesión a la defensa de la marca Patagonia. “Tenemos una diferenciación por zona, una indicación geográfica y una marca que es Patagonia. Es una zona donde las producciones, como alfalfa y maíces, tienen casi ninguna intervención de agroquímicos. El sistema es altamente trazable y debemos valorizarlo: la marca Patagonia tiene que estar en nuestros productos”, afirma.
¿Cómo aborda el grupo CREA la diversificación productiva en la región?
Los grupos CREA, como el nuestro en Alto Valle-Valle Medio, arrancamos en 2016/2017. Fuimos el primer grupo CREA en Patagonia y recurrimos al intercambio de información en sistemas productivos emergentes en la zona, como ganadería bajo riego, maíces y feedlot, donde aún no había tanta experiencia. Nació de la inquietud de unos pocos: contactamos productores vía CREA, INTA y el CEPIA local, desarrollando lazos y una red de contactos.
Bajo la metodología CREA —con estrategia de comunicación, reuniones mensuales, asesor y coordinación— compartimos información, experiencias y conocimiento en encuentros de empresas. Hoy, en relación con la diversificación, ¿dónde está parada la región? Estamos en un muy buen momento. Arrancamos con uno o dos grupos y, en cascada, surgieron más: Alto Valle-Valle Medio, Valle Inferior (Villa, Chubut, Neuquén, Lanín), uno en Bariloche que se desarmó, Santa Cruz y ahora Tierra del Fuego.
Hay una variabilidad impresionante: productores que combinan fruticultura, ganadería, maíz y alfalfa. Últimamente, incorporamos pastoreo con remolacha forrajera. Gestionamos el agua vía pivots, goteo o aspersión, e incluso riego por autocaudal de altos caudales. Compartimos experiencias para mejorar resultados según objetivos de cada empresa. Si una apunta solo a maíz o alfalfa, optimizamos eficiencia y rendimiento.
Si tuvieras que hacer un punteo de desafíos específicos de la cadena de valor de la producción local, ¿qué incluirías?
Hay controlables y no controlables. Si el clima es favorable, surgen eventos climáticos impredecibles que no podemos ignorar. Luego, impuestos y variabilidad cambiaria nos impactan fuerte: insumos en dólares, productos en pesos desfasados. Eso resta rentabilidad. Renovar maquinaria con tasas actuales es dificilísimo.
Otro clave: mano de obra. Competimos con salarios del petróleo (Vaca Muerta), pero ofrecemos calidad de vida superior. El campo está cambiando su imagen: tecnología, maquinaria avanzada y sistemas productivos atractivos. Sin embargo, sueldos no compiten con lo industrial. Buscar tractoristas, regadores o pastores es un reto; no hay la oferta masiva de Vaca Muerta, donde por puesto hay decenas de aspirantes. Aquí, valoramos estabilidad anual y compromiso, pero las empresas deben adaptarse a perfiles millennials o Gen Z. En CREA, la planificación de RRHH es un eje fuerte.
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Francisco Pili, entre los extraordinarios maíces de la Patagonia.
¿Cómo se gestiona desde CREA la convivencia con Vaca Muerta?
Tenemos un norte claro: Vaca Muerta es un pueblo que podemos alimentar. Analizamos cómo producir más carne o productos para esa masa laboral. También, monitoreamos impactos de perforaciones en tierras productivas, un tema sensible que debe discutirse.
¿Qué políticas públicas o incentivos te parecen esenciales para fomentar la inversión y expansión del sector?
Créditos accesibles y reducción impositiva son claves para invertir. Un tractor en Argentina cuesta el doble que en Chile, matando competitividad. Además, tratados de libre comercio aliviarían aranceles en exportaciones.
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Alfalfa, una de las vías de diversificación de la Norpatagonia.
¿Cuáles son los proyectos o líneas de trabajo en CREA para la industrialización o valor agregado local?
Arrancamos midiendo rendimientos para compararnos y mejorar. Hoy, empresas llegan a góndola. En 10 años, transformamos: de commodities a valor agregado. Es el próximo camino: evolucionar resultados, poner productos en góndola o avanzar en comercialización.
En la región (1M habitantes), evitar sobreoferta es vital: mejorar lo local, exportar granel y capturar nichos. Río Negro y Neuquén tienen potencial enorme en cereza, manzana, alfalfa, maíz y remolacha. Modelos como aftosa sin vacunación (casi recuperada) y bajo agroquímicos son diferenciadores.
Me haces acordar a la batalla de los bodegueros con la marca Patagonia…
Sí, debemos expandirla a carne, lana, todo. Somos zona libre de aftosa sin vacunación, con indicación geográfica atractiva. Producciones como alfalfa y maíz usan herbicidas mínimos, sin fungicidas; sistemas trazables. La marca Patagonia debe etiquetar nuestros productos. Pero crecer hoy está complicado.
Lo último: el Congreso de CREA en Buenos Aires. ¿Van a participar? ¿Cuál será el aporte?
Vamos cinco miembros de nuestro grupo; seguramente toda la Patagonia se junte en la región. Será momento para conocernos, con charlas sobre ganadería, agricultura y población del futuro. Pensamos en los próximos 20 años: bajamos líneas a socios, sumamos ideas para crecer regionalmente.
