‘Voy a tener niños hambrientos’: algunos estadounidenses se preparan para suspender los beneficios SNAP

Alrededor de 42 millones de estadounidenses están a punto de perder los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) cuando la financiación federal se detenga el 1 de noviembre en medio de la cierre del gobierno.

El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) dijo que no utilizaría fondos de emergencia para ayudar a cubrir los beneficios y publicó un mensaje en su sitio web durante el fin de semana que «el pozo se ha secado».

SNAP, a veces llamado programa de cupones para alimentos, es un programa federal de red de seguridad cuya elegibilidad se basa en los ingresos, el tamaño del hogar y los gastos del hogar. Alrededor de 260.000 minoristas, incluidas cadenas de supermercados, tiendas de descuento y mercados de agricultores, están autorizados a aceptar los beneficios de SNAP y recibir reembolsos por hacerlo.

Los republicanos del Congreso y el USDA han culpado del congelamiento a la falta de voluntad de los demócratas del Senado de aprobar una resolución continua para financiar al gobierno. Mientras tanto, los demócratas se han aferrado a sus demandas de que se realicen negociaciones sobre los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible antes de que se reabra el gobierno.

Algunas organizaciones de lucha contra el hambre y la inseguridad alimentaria dijeron que los fondos para SNAP ya sufrieron un golpe después de que el mega proyecto de ley del presidente Donald Trump incluyera 186 mil millones de dólares en recortes al programa. Sin fondos de emergencia fijados para el 1 de noviembre, millones de personas podrían correr el riesgo de pasar hambre, afirman las organizaciones.

«Si 42 millones de estadounidenses y más de 260.000 minoristas no reciben 8.000 millones de dólares en apoyo a los alimentos en el plazo de una semana, veremos la mayor crisis de hambre desde la Gran Depresión, y eso no es una hipérbole. Es simplemente cierto», dijo a ABC News Joel Berg, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Hunger Free America.

Los estadounidenses que reciben beneficios SNAP dijeron a ABC News que les preocupa no poder alimentarse adecuadamente a sí mismos ni a sus familias y tener que elegir entre pagar los alimentos o pagar los gastos del hogar.

‘No quiero pedir ayuda’

Martina Santos, de 67 años, del Bronx, Nueva York, dijo que recibe alrededor de $290 al mes en beneficios SNAP.

Si pierde los beneficios, Santos, miembro de la junta directiva y voluntaria de la Campaña Contra el Hambre de West Side, que ayuda a los neoyorquinos a acceder a alimentos de emergencia, dijo a ABC News que tal vez tenga que encontrar una despensa de alimentos para llenar el vacío que dejaría el gobierno.

Agregó que tal vez tenga que postergar el pago de algunas cuentas porque tendrá que gastar el dinero que tiene en comida u otros gastos de manutención.

«Voy a estar esperando para pagar mi factura de electricidad y también mi factura de internet», dijo Santos. «Tengo cuatro hijos. No quiero pedir ayuda. [from] Mi familia. Tienen su propia familia. Obtuvieron sus propias facturas. No quiero estar encima de ellos, ‘Necesito ayuda’. Necesito ayuda. Necesito ayuda'».

Santos, quien dijo que tiene presión arterial alta y diabetes, dijo que comer alimentos saludables es una parte importante para mantener sus condiciones bajo control.

Dijo que le preocupa que no poder recibir los beneficios de SNAP para comprar alimentos saludables pueda empeorar sus condiciones, y está considerando saltarse comidas en el peor de los casos.

«Trato de comer sano… para [bring] Niveles de azúcar en sangre bajos o mi presión arterial alta. [down]», dijo Santos. «Para mí, va a haber un impacto y [I am] asustado por mi condición también «

Berg, de Hunger Free America, dijo que los sistemas alimentarios caritativos, como despensas de alimentos, bancos de alimentos y comedores comunitarios, harán lo mejor que puedan para llenar los vacíos dejados por el congelamiento de la red de seguridad federal.

Sin embargo, es posible que los programas alimentarios locales no puedan cumplir con las restricciones dietéticas de los estadounidenses que, de otro modo, utilizarían los beneficios de SNAP para comprar alimentos.

«A menudo no pueden proporcionar comida kosher. A menudo no pueden proporcionar comida halal. A menudo no pueden proporcionar comida a los diabéticos», dijo. «A menudo… se ven obligados a proporcionar una gran cantidad de alimentos ultraprocesados. Por lo tanto, no son alimentos tan saludables como nos gustaría. Creo que la gente piensa que el sistema alimentario caritativo es mucho más grande de lo que es en términos de solución general. La caridad no puede resolver el problema».

Voy a tener niños hambrientos.

Jenna, una madre de cuatro hijos de 37 años del noreste de Oklahoma, que pidió que no se usara su apellido por razones de privacidad, dijo a ABC News que ha estado recibiendo beneficios SNAP desde 2017.

Jenna dijo que trabaja a tiempo completo y dirige una granja de árboles que vende al por mayor directamente a viveros minoristas, pero que a veces tiene que faltar al trabajo porque dos de sus hijos tienen necesidades especiales.

«Tienen algunas discapacidades mentales y yo pierdo mucho trabajo por terapias y citas, lo que reduce mis ingresos mensuales», dijo. «No es culpa de nadie en particular, pero… no tengo la oportunidad, como algunos padres, de estar fuera de SNAP».

«Estoy en Facebook. Veo todas las publicaciones en este momento que dicen: ‘No debería importar que SNAP desaparezca, porque todas estas personas podrían simplemente buscar trabajo'», continuó Jenna. «Y me mantengo al margen, pero trabajo a tiempo completo y no puedo llegar a fin de mes debido a las necesidades de mis hijos».

Jenna dijo que recibe entre $600 y $620 al mes en beneficios SNAP. Dijo que a veces dura todo el mes y otras dos o tres semanas debido al cambio constante de los precios de los alimentos y a lo que comen sus hijos, que tienen aversión a los alimentos.

Dijo que cuando escuchó por primera vez que los beneficios de SNAP podrían suspenderse en noviembre, comenzó a llenar su congelador con comidas saludables pero económicas como lasaña; salchichas, pimientos y patatas; y frijoles rojos y arroz.

Debido a que viven en una zona rural, Jenna dijo que ella y su esposo han estado hablando con amigos y familiares que tienen pan, huevos, carne y otros productos que podrían intercambiar para poner comida en la mesa.

Jenna dijo que recientemente se sometió a una cirugía y que no debía volver a trabajar hasta finales de noviembre, pero que pasará algunas horas desde casa para poder ganar dinero extra para el mes, pero puede que no sea suficiente para proporcionar refrigerios a sus hijos.

«Definitivamente estaba planeando que los beneficios de SNAP ayudarían hasta noviembre», dijo. «Así que definitivamente ya estaba pensando, ‘Está bien, tenemos que mantener las cosas baratas… Intento tener muchos refrigerios saludables en casa. No compro galletas, dulces, pasteles. Compro frutas frescas, queso en tiras y palitos de carne y cosas que pueden comer como refrigerio y que también los llenan y los mantienen más saludables».

«Así que definitivamente va a afectar el estado de ánimo y el ritmo de la casa, porque voy a tener niños hambrientos que están acostumbrados a comer bayas, queso, yogur y refrigerios saludables, y no voy a tener nada extra para que puedan comer refrigerios, además de desayunar, almorzar y cenar», añadió Jenna.

¿Qué están haciendo los grupos para ayudar a llenar el vacío?

Robert Lewis, Jr., presidente y director ejecutivo del Boys & Girls Club of Boston (BGCB), una organización de servicios para jóvenes, dijo a ABC News que su organización proporciona cerca de 300.000 comidas y refrigerios todos los días, y seguirá haciéndolo en ausencia de los beneficios de SNAP.

Dijo que la organización también tendrá un evento en diciembre, empacando 4.000 bolsas de alimentos para distribuir a las familias, cantidad que, según Lewis, probablemente será necesario aumentar.

Añadió que el grupo está discutiendo si sus nueve ubicaciones pueden convertirse en sitios de distribución para proporcionar comidas adicionales para los niños y sus familias y si potencialmente se asociará con otras organizaciones sin fines de lucro que pueden tener alimentos pero no la capacidad de distribuirlos a escala.

Lewis dijo que siente profundamente por las familias que tal vez no reciban beneficios en noviembre, especialmente porque creció en una familia que dependía de subsidios federales como SNAP para alimentarse.

«Hablé con un grupo de padres el viernes por la noche y lo que realmente me impactó es lo asustados que están», dijo a ABC News. «Dijeron que sienten que hay muchas otras cosas por las que preocuparse, pero les preocupa: ‘¿Podremos alimentar a nuestros hijos? ¿Podremos mantener a nuestros jóvenes?'».

Greg Silverman, director ejecutivo y director ejecutivo de West Side Campaign Against Hunger en la ciudad de Nueva York, dijo que el grupo planea aumentar masivamente la cantidad de alimentos que proporciona a cada cliente.

La organización atenderá a 110.000 personas a partir del 1 de noviembre y está trabajando para garantizar la distribución de alimentos saludables, dijo Silverman.

«No se trata de peso y comida chatarra. Se trata de cereales integrales saludables y productos integrales frescos y productos que son culturalmente sensibles y nutricionalmente apropiados para las personas, y no es así como funciona generalmente nuestro sistema de bancos de alimentos contra el hambre», dijo Silverman a ABC News. «Al mismo tiempo, eso está muy bien, pero nunca llenaremos el vacío que llena SNAP. No podemos; somos una gota en el océano en comparación con SNAP».