Donna Jean Godchaux-MacKay, ex vocalista de Grateful Dead, una suerte de los Redonditos de Ricota de los Estados Unidos, y corista de Elvis Presley, murió a los 78 años, tras una larga lucha contra el cáncer, según un comunicado.
Estaba internada en un hospital de Nashville. «Era un alma dulce y de una belleza cálida, y todos los que la conocimos compartimos el dolor», se lee en el comunicado. «La familia solicita privacidad en este momento de duelo. Como dijo el letrista de Grateful Dead, Robert Hunter, «que los cuatro vientos la lleven a salvo a casa”.
La cantante fue conocida principalmente por su etapa con Grateful Dead entre 1971 y 1979, junto a su entonces esposo, el tecladista Keith Godchaux. Durante ese tiempo, participó en siete discos de la banda, comenzando con el triple álbum en vivo Europe ’72 y terminando con el álbum de 1978 Shakedown Street.
La vida y el canto
“Cantaba prácticamente desde que aprendí a hablar”, dijo Donna Jean Godchaux-MacKay en más de una entrevista.
En sus canciones, según describe Variety, «aportó armonías con influencia gospel, además de interpretar ocasionalmente la voz principal en temas como Sunrise, del álbum Terrapin Station, de 1977, así como versiones en vivo de You Ain’t Woman Enough, de Loretta Lynn y Tomorrow is Forever, de Dolly Parton«.
“Cantaba prácticamente desde que aprendí a hablar”, decía a menudo Donna Jean Godchaux-MacKay en las entrevistas.Además de su participación en grupos como Keith and Donna Godchaux and the Heart of Gold Band, participó en éxitos como Suspicious Minds de Elvis Presley y ese hitazo When a Man Loves a Woman (Cuando un hombre ama a una mujer), de Percy Sledge, y también colaboró en discos de Cher, Boz Scaggs y Bob Weir, cofundador de Grateful Dead.
Nacida como Donna Jean Thatcher en Florence, Alabama, Godchaux-MacKay trabajó como cantante de sesión en Muscle Shoals antes de mudarse a California en 1970, donde se casó con Keith Godchaux.
Tras su paso por Grateful Dead, Keith falleció en un accidente automovilístico en 1980, lo que la llevó a tomarse un descanso temporal de la música. Publicó álbumes con Ghosts and the Heart of Gold Band en la década de 1980 y se casó con el bajista David MacKay, regresando a Florence para grabar en Muscle Shoals.
Lejos de Janis Joplin
«Era cantante de estudio, nunca desafinaba. Estaba acostumbrada a usar auriculares y a estar en un ambiente controlado. De repente me encontré en el escenario con los Dead en Winterland y todo era ensordecedor», dijo en una antigua entrevista con la revista RollingStone.
Elvis apreciaba sus contribuciones, pero también había comentarios de que «arruinaba muchas grabaciones» y que «no daba la talla». Críticas de la época aseguraban que «nunca cantaba afinada» y que daban ganas de «sacar las canciones en las que salía aparecía». «No era Janis Joplin», era una frases que sonaba con recurrencia en aquellos tiempos.
Sobre su contribución con los Dead, se ha llegado a escribir lo siguiente: «Llevamos años discutiendo si ella ayudaba o perjudicaba al grupo. Cuando desafinaba, podía arruinar un concierto». Dicen que entre bastidores era encantadora.
