El francés Sébastien Ogier (Toyota) lidera el Rally de Japón, penúltima prueba del Mundial de Rallies (WRC), este viernes al término de la segunda jornada, con el británico Elfyn Evans, líder del campeonato, pisándole los talones.
Los dos pilotos de Toyota protagonizaron una lucha feroz y el francés solo tiene diez segundos de ventaja sobre el británico al final de las seis pruebas especiales del día.
Evans actualmente tiene 13 puntos de ventaja sobre Ogier en la clasificación general y necesita sumar 23 más que su rival si quiere ser coronado campeón mundial en Japón el domingo.
«Ha sido un buen día y podemos estar satisfechos», consideró Ogier. «Es bueno haber creado una pequeña diferencia aunque no sea mucho», añadió, recordando que el «objetivo principal es ganar el rally», para impedir que Evans sea campeón.
Evans, de 36 años, aún no ha sido campeón del WRC, mientras que Ogier, de 41 años, busca su noveno título que igualaría el récord de otro francés, la leyenda Sébastien Loeb.
El piloto local, Takamoto Katsuta, también con Toyota, logró intercalarse entre los dos candidatos al título y ocupa un sorprendente segundo lugar a 8 segundos de Ogier y solo 2 por delante de Evans.
La jornada estuvo marcada por el incidente que sufrió Kalle Rovanperä (Toyota) durante la tercera especial. Tocó una barrera de seguridad con su rueda trasera izquierda, lo que lo obligó a reducir la velocidad antes de realizar una reparación improvisada al borde de la carretera.
El doble campeón mundial finlandés cayó al puesto 17º, a más de 5 minutos y 40 segundos de la cabeza, y ve comprometidas sus posibilidades de un tercer título, aunque llegó a Japón en la segunda posición del campeonato empatado con Ogier.
A pocos kilómetros de su cuna en Toyota City, el fabricante japonés domina «su» rally y deja que sus pilotos se enfrenten por el título de pilotos después de haberse adjudicado el de constructores hace dos semanas en el Rally de Europa Central.
Los Hyundai se muestran rezagados, el primero —el del francés Adrien Fourmaux— es cuarto a 24 segundos del líder.
El campeón mundial saliente, el belga Thierry Neuville, está relegado a más de 1 minuto y 30 segundos del líder.
Otra víctima de esta segunda jornada fue el irlandés Josh McErlean (M-Sport/Ford), que salió violentamente de la pista durante la tercera especial, aunque sin daños para él ni para su copiloto Eoin Treacy.
El asfalto japonés resulta particularmente traicionero debido a las hojas caídas y el musgo que lo cubre en algunos lugares, aunque las condiciones meteorológicas otoñales hasta ahora han sido ideales.
— Clasificación del Rally de Japón tras la segunda jornada:
1. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) 01:11:48.2
2. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JAP/IRL/Toyota) +7.9
3. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) +10.2
4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) +24.0
5. Sami Pajari/Marko Salminen (FIN/Toyota) +24.3
6. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) +01:12.3
7. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) +01:33.5
…
17. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) +05:42.2
. Vencedores especiales: Sébastien Ogier (ES2, ES5, ES6), Elfyn Evans (ES4, ES7), Kalle Rovanperä (ES1), Takamoto Katsuta (ES3).
Aichi, Japón. AFP.
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El piloto neerlandés Max Verstappen, de Red Bull, dijo este jueves que «probablemente» necesitará «un poco de suerte» para conseguir su quinta corona consecutiva en la Fórmula 1.
El tetracampeón mundial de 28 años se encuentra a 36 puntos del líder del campeonato, el británico Lando Norris, de McLaren, antes del comienzo del Gran Premio de Sao Paulo, que se disputará este fin de semana.
La carrera en el autódromo de Interlagos, la vigesimoprimera de las 24 etapas, es la penúltima de la temporada con esprint, una nueva oportunidad para que Mad Max recorte ventaja frente a Norris y el segundo de la clasificación, el australiano Oscar Piastri, también de McLaren.
«Hemos tenido algunos buenos fines de semana y la diferencia se ha reducido, pero a cuatro carreras del final de la temporada sigue siendo bastante importante», dijo Verstappen en una rueda de prensa en la capital paulista.
Tras estar a 104 puntos de Piastri a finales de agosto, el neerlandés encadenó tres victorias, un segundo y un tercer puesto, y contra todo pronóstico volvió a meterse en la lucha por la corona.
Con 116 unidades en disputa, Verstappen está a 35 enteros del australiano y a 36 del inglés, que recuperó el liderato de la clasificación tras su victoria en México hace dos semanas.
«Tengo que sumar muchos más puntos cada fin de semana y no va a ser fácil. Tendremos que optimizarlo todo y ganar cada carrera», consideró Verstappen.
El cuatro veces campeón del mundo ya no puede permitirse ningún error y tendrá que contar con un golpe de suerte.
«Probablemente necesitaremos un poco de suerte en alguna de las carreras para reducir significativamente la diferencia», dijo.
«Pero lo daremos todo. ¿Será suficiente? No lo sé, pero no tenemos nada que perder. En el peor de los casos, quedaré tercero, y en el mejor, ganaré el campeonato», apuntó.
Verstappen afrontará la mítica prueba brasileña sin «ninguna presión», a diferencia del año pasado, cuando se impuso bajo un diluvio tras salir en la decimoséptima posición y acabó con los sueños de Norris de proclamarse campeón.
«Aunque no gane, sabré que he hecho una gran temporada. Va a ser muy difícil, hay que ser realista… Pero ya es notable seguir hablando del título cuando teníamos más de 100 puntos de diferencia. El equipo nunca se rindió y eso es realmente impresionante», concluyó.
São Paulo, Brasil. AFP.
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El finlandés Kalle Rovanperä (Toyota) lidera el Rally de Japón, penúltima prueba del Mundial (WRC), este jueves al término de la primera etapa especial.
La única cronometrada del día se disputó bajo un sol radiante y en un corto recorrido que alternaba carreteras forestales y urbanas en los alrededores del Parque Kuragaike, en la ciudad de Toyota.
Las diferencias al llegar fueron muy pequeñas, con Rovanperä superando al estonio Ott Tänak (Hyundai) por solo una décima de segundo y al local Takamoto Katsuta (Toyota) por tres.
Los pilotos afrontarán el viernes seis etapas especiales. La carrera, que cuenta con 20, finaliza el domingo.
El año pasado, el Rally de Japón vio al piloto belga Thierry Neuville ganar su primer título mundial tras el accidente de Tänak, su compañero de equipo en Hyundai, el último día. Fue el británico Elfyn Evans quien se llevó la victoria final.
Este año, aunque Tänak mantiene una posibilidad de proclamarse campeón por segunda vez, el título no debería escapar a un piloto de Toyota.
Evans tiene una ventaja de 13 puntos sobre el francés Sébastien Ogier (8 títulos) y Rovanperä (2 títulos), empatados en el segundo lugar.
Este trío de pilotos de Toyota, que ya ha asegurado el título de constructores, se enfrentará en una lucha feroz en Japón.
Solo Evans puede coronarse este fin de semana en caso de victoria. De lo contrario, habrá que esperar a la última prueba en Arabia Saudita a finales de mes.
— Clasificación del Rally de Japón tras la primera especial:
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) 02:07.5
2. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) +00.1
3. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JAP/IRL/Toyota) +00.3
4. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) +00.4
5. Sami Pajari/Marko Salminen (FIN/Toyota) +00.5
6. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) +00.8
. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) +00.8
Tokio, Japón. AFP.
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