Indiana se recupera para mantenerse invicto en una victoria «improbable»

COLEGIO ESTATAL, Pensilvania. — Omar Cooper Jr.. saltó para atrapar un pase de fernando mendoza en la parte trasera de la zona de anotación, barriendo su pie interior dentro del campo de juego para adelantarse a Penn State. 27-24 con 36 segundos restantes y salvar al No. 2 Indiana de su primera derrota de la temporada el sábado.

Los oprimidos Nittany Lions, liderados por un entrenador interino y con la racha de derrotas más larga de la escuela en 21 años, casi le negaron a los Hoosiers (10-0, 7-0 Big Ten) su primera victoria en Happy Valley en la historia de la escuela.

Penn State (3-6, 0-6) se recuperó de una desventaja de 13 puntos en el tercer cuarto y estuvo a un par de primeros intentos de la sorpresa. Una vez que los Nittany Lions se vieron obligados a despejar, no pudieron responder con sus propios actos heroicos al final del juego en el poco tiempo que les dejaron los Hoosiers. Un intento de avemaría desde el centro del campo no tuvo éxito.

«Fue la victoria más improbable en la que he participado», dijo el entrenador de Indiana, Curt Cignetti. «Y no podría haber habido un mejor lugar para hacerlo realidad».

Los Hoosiers entraron a Happy Valley acostumbrados a perder en el extenso Beaver Stadium, con capacidad para 107.000 asientos. Antes del sábado, los Nittany Lions tenían una ventaja de 25-2 cara a cara, ganando los 13 juegos en su campo local.

«Es simplemente una multitud que se balancea. Cuando escuchas ese silencio cuando te golpean cuando lanzas, entonces sabes que es una finalización», dijo Mendoza, quien fue capturado tres veces, lanzó para 218 yardas con un touchdown y una intercepción y también anotó una carrera.

Penn State se recuperó para tomar ventaja 24-20 en el último cuarto cuando Ethan Grunkemeyer conectado con nicolas singleton para una anotación de 19 yardas con 6:27 por jugar.

Penn State pateó a Indiana con 1:51 restantes, dándole a Mendoza el balón en su propia yarda 20. Fue capturado en el primer intento pero se recuperó para golpear a los receptores por 22, 12, 29 y 17 yardas antes de encontrar a Cooper en el borde trasero de la zona de anotación.

Posteriormente, un sonriente Cooper lo calificó como la mejor captura de su carrera. Mendoza estuvo de acuerdo.

Kaelon Negro anotó un touchdown por tierra y Nico Radicic Pateó dos goles de campo para los Hoosiers. charlie becker tuvo siete recepciones para 118 yardas y Cooper terminó con seis recepciones para 32 yardas.

Singleton agregó dos touchdowns terrestres para los Nittany Lions, que juegan con el entrenador interino Terry Smith y han perdido seis seguidos.

«Es una lección de humildad», dijo Smith. «Pienso en Joe Paterno y él corriendo en el campo. Estoy en la misma posición que él y tengo que hacerlo mejor para nuestros muchachos. Tenemos que saborear la victoria porque ellos se la merecen».

Después de un par de posesiones atrofiadas para comenzar el juego, los Hoosiers avanzaron fácilmente por el campo en su tercer intento cuando Mendoza golpeó a Becker para un pase de 53 yardas por el medio. Mendoza atravesó la defensa de Penn State para un touchdown de 18 yardas dos jugadas después.

Penn State empató 7-7 con una serie de 10 jugadas y 67 yardas que terminó con una corta anotación de Singleton, pero la ofensiva llamada por Andy Kotelnicki no comenzó a funcionar hasta el último cuarto e Indiana lideraba 17-7 en el medio tiempo.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.