Muere el excomisionado de la NFL Tagliabue a los 84 años

Paul Tagliabue, quien sirvió como comisionado de la NFL durante 17 temporadas mientras la liga experimentaba una tremenda prosperidad y crecimiento, murió el domingo por la mañana a la edad de 84 años, anunció su familia.

La causa aparente de la muerte fue una insuficiencia cardíaca complicada por la enfermedad de Parkinson.

Tagliabue se convirtió en comisionado en 1989, reemplazando a Pete Rozelle. Fue sucedido por el actual comisionado Roger Goodell en 2006.

«Paul fue el máximo administrador del juego: alto en estatura, humilde en presencia y decisivo en su lealtad a la NFL. Vio cada desafío y oportunidad a través del lente de lo que era mejor para el bien común, un principio que heredó de Pete Rozelle y me pasó a mí». Goodell dijo en un comunicado Domingo.

«… Siempre estaré agradecido y orgulloso de tener a Paul como mi amigo y mentor. Aprecié las innumerables horas que pasamos juntos, donde él me ayudó a formarme como ejecutivo pero también como hombre, esposo y padre».

La noticia de la muerte de Tagliabue llegó poco antes de que comenzaran siete juegos el domingo a la 1 pm ET. Varios equipos guardaron momentos de silencio a lo largo del día por Tagliabue y Marshawn Kneeland, el vaqueros de dallas tackle defensivo que murió el jueves.

El valor de muchas de las franquicias de la liga se multiplicó por diez durante el tiempo de Tagliabue en la silla del comisionado. Cuando se fue, más de dos tercios de los 32 equipos de la NFL jugaban o construían estadios que no existían cuando asumió como comisionado en 1989. La liga también agregó cuatro franquicias: la panteras de carolina (1995), jaguares de jacksonville (1995), actualidad marrones de cleveland (1999) y Tejanos de Houston (2002) — durante su mandato, pasó de 28 equipos a 32.

Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como colaborador en 2020.

«Al examinar qué hace que la NFL sea tan atractiva, siempre vuelvo a los jugadores que hacen del juego lo que es», dijo Tagliabue durante su discurso de incorporación al Salón de la Fama. «Los atletas que prosperan en el ambiente competitivo de la Liga Nacional de Fútbol Americano tienden a ser individuos intensamente motivados con valores claros y metas excepcionales… Necesitamos respetar a los jugadores por tener estas cualidades y por lo que representan como líderes en el deporte y en la sociedad».

Tagliabue fue comisionado durante dos de las mayores crisis de la historia reciente de Estados Unidos: los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y el huracán Katrina en 2005. Tagliabue canceló los partidos de la NFL del fin de semana después del 11 de septiembre, marcando la pauta para que otras ligas deportivas hicieran lo mismo.

«Estaba convencido de que no había ningún análogo histórico real para la [Sept. 11] ataques», escribió Tagliabue en sus memorias de 2017 «Jersey City to America’s Game». «… En una conferencia telefónica el miércoles con nuestro grupo de trabajo de propietarios, les dije que ‘Este no es el asesinato de Kennedy’. Esto no es Pearl Harbor. Es peor.’ Sabía que no podía soportar jugar ningún partido ese fin de semana».

También aseguró que el santos Regresaría a Nueva Orleans después de haber sido desplazado a San Antonio durante la temporada 2005 debido al huracán Katrina.

Cuando anunció su retiro en 2006, Tagliabue dijo que el mayor logro de su mandato fue «construir una relación sólida con la Asociación de Jugadores de la NFL», y señaló que «todos los involucrados en la NFL en los años 80 vieron eso como algo negativo».

Trabajar con el director ejecutivo del sindicato de jugadores, Gene Upshaw, y seguir los consejos de los últimos Acereros de Pittsburgh propietario Dan Rooney para nunca darle «demasiado peso a ningún propietario», Tagliabue ayudó a restablecer la paz en las relaciones entre propietarios y jugadores después de las huelgas laborales de 1982 y 1987. No hubo paros laborales durante sus 17 años en el cargo. La liga también disfrutó de contratos televisivos históricos y, bajo Tagliabue, se introdujeron la agencia libre y un tope salarial.

«El sistema puso a todos los equipos aproximadamente en igualdad de condiciones en la competición de fútbol, ​​y se necesitó un gran jugador y un gran propietario», dijo Tagliabue sobre la paz laboral. «Se necesitaron Gene Upshaw y Dan Rooney para llegar a ese tipo de compromiso y ese tipo de solución a un problema complicado».

Tagliabue implementó una política sobre abuso de sustancias que se consideró la más fuerte en los principales deportes. También estableció la «Regla Rooney» según la cual todos los equipos con vacantes de entrenador deben entrevistar a candidatos minoritarios. Desde entonces, se ha ampliado para incluir puestos directivos y ejecutivos de la liga.

Cuando asumió el cargo en 1989, la NFL acababa de contratar a su primer entrenador en jefe negro de la era moderna. Cuando Tagliabue renunció en 2006, había siete entrenadores en jefe de minorías en la liga.

Dijo que lo que más lamentaba como comisionado era permitir que tanto el carneros y asaltantes dejar Los Ángeles después de la temporada de 1994: los Rams por St. Louis y los Raiders por Oakland antes de mudarse a Las Vegas en 2020. Los Rams regresaron a Los Ángeles desde St. Louis para la temporada 2016, con el Cargadores uniéndose a ellos en 2017 después de mudarse desde San Diego.

Los Browns and Oilers también se mudaron durante su mandato. Los Browns se mudaron a Baltimore para convertirse en los cuervos en 1996, y los Oilers se mudaron de Houston a Tennessee para convertirse en los Titanes en 1997.

En 2017, Tagliabue se disculpó por los comentarios que hizo hace décadas sobre las conmociones cerebrales en el fútbol, ​​reconociendo que no tenía los datos adecuados en ese momento, en 1994. Llamó a las conmociones cerebrales «uno de esos problemas del periodismo» y sostuvo que el número de conmociones «es relativamente pequeño; el problema es el problema de los periodistas».

«Obviamente», dijo en Talk of Fame Network, «lamento esos comentarios. Mirando hacia atrás, no era un lenguaje sensato para expresar mis pensamientos en ese momento. Mi lenguaje fue destemplado y condujo a un grave malentendido.

«Mi intención en ese momento era señalar un punto que podría haberse planteado de manera bastante simple: que se necesitaban mejores datos. Se necesitaba información más confiable sobre las conmociones cerebrales y la uniformidad en términos de cómo se definían en términos de gravedad».

Después de su retiro, Tagliabue fue designado por Goodell en 2012 para escuchar una apelación de cuatro jugadores que habían sido suspendidos en el caso «Bountygate» de los Saints. Tagliabue anuló las suspensiones, diciendo que aunque tres de los cuatro jugadores participaron en conductas perjudiciales para la liga, el caso había sido «contaminado por los entrenadores y otros miembros de la organización de los Saints».

Tagliabue también se desempeñó como presidente de la junta directiva de la Universidad de Georgetown de 2009 a 2015.

Antes de su carrera jurídica, Tagliabue fue un destacado jugador de baloncesto universitario en georgetown. Antes de asumir el puesto de comisionado, Tagliabue era abogado de la liga y pasó gran parte de ese tiempo como representante de la NFL y cabildero no oficial en Washington.

Le sobreviven su esposa Chandler, su hijo Drew y su hija Emily.

Adam Schefter de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.