Wetzel: los federales son la mejor esperanza para controlar el salvaje oeste de las apuestas deportivas

Emmanuel Clase había ganado más de $12 millones como lanzador de relevo y estaba listo para embolsarse $6,4 millones adicionales la próxima temporada de los Cleveland Guardians. Con sólo 27 años y la capacidad de lanzar un cortador de 95 mph, probablemente vendrían muchos millones más.

Uno pensaría que eso sería suficiente para evitar la posibilidad de tirarlo todo por la borda en un escándalo de apuestas deportivas.

Sin embargo, los fiscales federales alegan que Clase, en los últimos años, conspiró rutinariamente con un par de jugadores aún no identificados para realizar ciertos lanzamientos de ciertas maneras para poder apostar con éxito en el resultado, por debajo de una velocidad específica, por ejemplo. (Sí, más/menos de 97,95 mph es una apuesta que se ofrece).

Los fiscales dijeron que los jugadores involucrados ganaron al menos 400.000 dólares en apuestas relacionadas con Clase. Una parte, a veces tan solo $2,000 (una fracción en comparación con su salario), supuestamente fue devuelta a Clase.

Eso incluyó un juego del 28 de mayo de 2025 contra los Dodgers de Los Ángeles, donde, según una acusación federal, dos apostadores apostaron $4,000 a que su primer lanzamiento sería una bola o golpearía al bateador.

Clase aparentemente hizo su parte, lanzándolo bajo y fuera de la zona de strike. Sin embargo, el jardinero de los Dodgers, Andy Pages, hizo el swing de todos modos y falló la pelota para lograr un strike.

La apuesta fue un fracaso.

Clase retiró el equipo en orden, asegurando un salvamento en la victoria de Cleveland. Sin embargo, fue de poca ayuda para los apostadores, uno de los cuales envió a Clase una «imagen gif de un hombre ahorcándose con papel higiénico», según la acusación. Clase le respondió «una cara de cachorro triste».

Solo podemos imaginar los emojis que Clase ha estado usando desde su arresto el domingo y que no le costaron solo el resto de ese contrato masivo y una posible suspensión de por vida de las Grandes Ligas de Béisbol, sino posiblemente hasta 20 años de prisión.

Todo potencialmente perdido por tan poco.

Clase y el abridor de los Guardianes, Luis Ortiz, también acusado el domingo por presuntas actividades similares de «manipulación de lanzamientos», son inocentes hasta que se demuestre lo contrario, por supuesto, pero si estás buscando algo casi seguro con qué contar, son los federales. Rara vez pierden.

Y eso podría ser lo único que pueda mantener la integridad de los deportes en Estados Unidos. Al menos podemos tener esperanza.

En las últimas semanas se ha producido un desfile de escándalos, planes y acusaciones sobre apuestas deportivas. Baloncesto profesional. Baloncesto universitario. Ahora Grandes Ligas.

Los acusados ​​van desde los ricos y famosos hasta los arruinados y desconocidos, desde jóvenes hasta ancianos. Intentar diseñar un sistema educativo preventivo parece imposible. ¿Quién puede siquiera explicar las motivaciones o circunstancias individuales? Algunos necesitaban dinero; otros no lo hicieron. Algunos eran ingenuos; otros eran mundanos.

Hay poco en común entre, digamos, un respetado miembro del Salón de la Fama de 49 años convertido en entrenador de la NBA como Chauncey Billups, tres jugadores del equipo de baloncesto 4-27 de la Universidad de Nueva Orleans y un lanzador de relevo dominicano en el mejor momento de su lucrativa carrera en la MLB.

La forma de detener esto es evitar que comience. El miedo a ser descubierto (y el hecho de que el gobierno federal esté capturando a personas con regularidad) podría ser lo único que puede asustar a todos (o a casi todos).

El sentido común dice que los fiscales federales no encontrarán todo. Sin embargo, lo están intentando, con oficinas en Nueva York y Filadelfia arrestando a personas que hacen pequeñas apuestas en lanzamientos aleatorios, la rotación de jugadores de los juegos de la NBA al final de la temporada e incluso los puntos de aro se extienden fuera de la oscura Conferencia de Southland.

Nadie debería pensar que está a salvo.

Los jugadores, por supuesto, han estado arreglando deportes desde que existen los deportes. El béisbol mismo ha visto comprometida una Serie Mundial y su rey del hit de todos los tiempos ha sido excluido del ingreso al Salón de la Fama debido a estas cosas.

Un campo en la tierra de Cleveland de alguna manera parece pintoresco.

Sin embargo, nunca antes las apuestas deportivas habían estado tan presentes en Estados Unidos. No sólo es legal en 38 estados y el Distrito de Columbia, sino que los equipos, las ligas, los medios de comunicación y todos los demás están sacando provecho del negocio. Está en tu televisor. Está en tu teléfono. Está en tu cara si juegas o no. Código promocional: en todas partes.

Es probable que eso haya generado más tentaciones. Algunos de los jugadores universitarios han apostado por sí mismos o han participado en complots poco sofisticados: supuestamente se escuchó a un jugador de New Orleans durante un tiempo muerto diciéndoles a otros dos que dejaran de anotar para evitar que su equipo cubriera accidentalmente (la diferencia era de 23; perdieron por 25).

¿La buena noticia? La facilidad para apostar también ha facilitado la detección, al menos si las apuestas se realizan a través de fuentes legales. Los sistemas de monitoreo de integridad son excelentes.

Hay un movimiento para prohibir las apuestas individuales, como los totales de rebotes de un jugador o la velocidad de un lanzamiento. Después de todo, son los más fáciles de manipular. MLB anunció el lunes que destacadas casas de apuestas de EE. UU. están imponiendo un límite de $200 a las apuestas de béisbol centradas en lanzamientos individuales y prohibiendo que dichas apuestas se incluyan en parlays en un intento de disminuir el incentivo para la manipulación. Éstas son buenas ideas.

Sin embargo, las apuestas deportivas se presentan de muchas formas: legales, sí, pero también a través de libros ilegales o cuentas en el extranjero. Luego está la fantasía diaria y el mercado de predicciones, donde casi hay una falta de supervisión gubernamental.

Esto se siente como golpear a un topo. La legislación es siempre una reacción, no una prevención.

Al final, el miedo a ser arrestado es el único elemento disuasorio universal. La corrupción es una decisión individual y la prisión es un poderoso desincentivo. Nadie quiere ser el próximo que envíe caras tristes de cachorrito.