Los Philadelphia 76ers, Ghost y el decimosexto hombre más destacado de la NBA

CUANDO DRAKE EXPLOTA por los altavoces en una 76ers de Filadelfia En la práctica, no es necesariamente inusual ya que los jugadores de la NBA perfeccionan sus diversos oficios.

¿Que sucede durante una práctica de entrenamiento en pleno campo de entrenamiento? Eso… no es tan normal.

Pero hay una razón (y una persona) detrás de esto.

Cuando un jugador de los Sixers se mete en una línea de pase y saca una pelota fuera de los límites, un chillido agudo de un águila desgarra la parte superior de la letra.

Cuando otro 76er corta desde el lado débil, recibe un pase y se dirige hacia la canasta, el sonido de una máquina tragamonedas que deja caer una moneda resuena en el gimnasio.

Cuando el jugador que conduce falla el tiro, uno de sus compañeros de equipo está ahí para devolverlo. Segundos después, el sonido de cristales rotos resuena por la habitación.

Cualquier visitante o civil deambulante tendría razón en estar en parte alarmado y en parte hipnotizado, pero los jugadores reaccionan como si todo fuera normal.

Cuando el entrenador Nick Nurse sale al centro de la cancha y levanta las manos por encima de su cabeza, formando una «A», de repente Drake es silenciado, reemplazado por los característicos ritmos de sintetizador de la apertura de «Automatic» de Prince.

No se pronuncian palabras, la práctica se interrumpe y los jugadores se dirigen hacia el agua.

Todos en el gimnasio saben que será un descanso de ocho minutos (siempre es el corte extendido) y que tendrán tiempo para practicar tiros libres antes de que la música les diga qué sigue.

ESTO EXTRAÑO PERO Una rutina extrañamente cautivadora se ha convertido en una marca registrada de ser un Sixer: las «recompensas de sonido», la música destinada a enviar mensajes a los jugadores y las «mejoras de motivación de audio» que llenan las prácticas y los juegos de práctica durante toda la temporada.

El hombre responsable de todo se toma en serio su trabajo, y la forma en que lo hace es única dentro de los vestidores de la NBA.

«He jugado en muchos lugares de la NBA y esto fue algo totalmente nuevo para mí cuando vine aquí», dijo el veterano de los 76ers. Kelly Oubre Jr.. dijo a ESPN. «Pero nos encanta. Ghost es parte de nuestro equipo. Es parte de todo lo que hacemos».

Ese es DJ Ghost, para aquellos que no lo saben.

En Filadelfia, este DJ es en parte entrenador, en parte personal de apoyo, en parte maestro de vibraciones y el decimosexto hombre a tiempo completo.

Esta no es la época oscura de un cable auxiliar y un iPhone, ni tampoco es un DJ de bodas haciendo un turno de día con dos tocadiscos y una computadora portátil escuchando una lista de reproducción.

Ghost, formalmente, es Josh Barrett, un hombre de 44 años de Levittown, Pensilvania, que comenzó a tocar música en el bar de su familia cuando era adolescente y nunca paró.

Su apodo proviene de girar detrás de una mesa parcialmente oculta en el bar familiar, haciendo creer a los clientes que era invisible. Ha estado trabajando con los 76ers durante 14 temporadas.

Comenzó reemplazando la radio satelital en la explanada antes de los juegos y, finalmente, pasó a reproducir la música en el estadio durante los juegos.

Pero en estos días, nadie que use equipo de los 76ers se referiría a él como algo que no sea su apodo. Y, en una señal del desarrollo de las preferencias musicales de los equipos de la NBA en la década de 2020, Ghost es un miembro del club casi tan omnipresente como los jugadores a los que entretiene.

«Les digo a mis amigos de la liga que Ghost juega durante nuestra práctica y me dicen ‘¿qué quieres decir con jugar la práctica’?» Centro de los Sixers Adem Bona dijo a ESPN. «Siempre sentimos a Ghost. Es una presencia».

SI SON LAS 8 AM en las instalaciones de práctica, y Kyle Lowry es el primero en la cancha, como suele ser, Ghost está listo para comenzar con la lista de reproducción personal de Lowry, que está llena de Drake, con quien se hizo amigo durante sus nueve años con el Raptores de Toronto.

Si Bona se está preparando para su rutina de calentamiento, su artista afrobeats favorito, Burna Boy, está en el sistema de sonido de la arena.

Si hay una cena del equipo en Abu Dhabi durante un viaje de pretemporada, que sí la hubo, Ghost está en la esquina, proporcionando la banda sonora de la noche.

Si los veteranos del equipo no participan en un ejercicio, Ghost jugará contra NBA YoungBoy, uno de los favoritos de los jugadores más jóvenes del equipo. Cuando los veteranos regresan, Jay-Z se hace cargo.

Hace tres años, cuando Nurse fue contratado en Filadelfia, quiso traer consigo una tradición que comenzó cuando era el entrenador en jefe de los Raptors y de la selección nacional canadiense.

Amante de la música y que ocasionalmente toca la guitarra en bandas durante la temporada baja, Nurse es uno de los muchos entrenadores modernos que incorporan la música a las actividades del equipo.

«Fui a ver a Pete Carroll practicar cuando era entrenador de los Seahawks hace varios años, y me encantó cómo tenían estos enormes parlantes, reproducían música y mantenían la energía durante los ejercicios», le dijo Nurse a ESPN. «Entonces, cuando vine aquí, dije: ‘Normalmente tengo un DJ’ y lo siguiente que sabes es que apareció Ghost».

Un DJ que trabaja en algunas prácticas no es nuevo en la NBA. Pero los efectos de sonido que Ghost inserta y los mensajes que envía, y el papel que los entrenadores le han pedido que desempeñe en este equipo, están al siguiente nivel. Y es por eso que Ghost se encuentra cómodamente dentro del círculo interno del equipo.

«Cuando me preguntaron si podía hacer esto, dije ‘Maldita sea, sí'», le dijo Ghost a ESPN. «Había imaginado algo como esto desde que comencé».

Luego, el ex entrenador asistente de los Sixers, John Corbacio, se le acercó con la idea de obtener buenas recompensas. Ghost dice que hizo todo lo posible.

«Me preguntó cuánto tiempo me tomaría conseguir un sonido de águila cuando había una desviación y yo dije ‘um, un minuto’. Eso abrió la caja de Pandora. Luego seguimos adelante. ¿Qué tal una asistencia? ¿Qué pasa con el rebote ofensivo? [with the breaking glass]? ¿Qué tal un corte de ranura? [ with the slot machine]? ¿Qué pasa con esto? Y yo dije, sí, sí, sí, sí».

ESTO, POR CLARO, No es la vida típica de un DJ profesional.

No hay trasnochas en el club, que es como Ghost comenzó en la casa de su familia y en otros locales nocturnos alrededor del condado de Bucks, porque tiene madrugadas en las prácticas.

No puede reservar eventos porque entre prácticas, juegos, eventos comunitarios y otros momentos que surgen cuando se requieren sus servicios, como la cena ocasional del equipo, está destrozado. Como un jugador o un entrenador.

Pero como fanático del baloncesto de toda la vida y amante de la música de toda la vida, ha caído en su sueño y, al mismo tiempo, se ha convertido en una incorporación de vanguardia a un equipo al que ha apoyado desde que era un niño.

«Soy un gran fanático del baloncesto y un gran fanático de la música», dijo Ghost. «El hecho de que pueda hacer ambas cosas lo hace tan estresante como divertido. Cuando estoy haciendo un juego mordiéndome las uñas, también necesito estar en el flujo del trabajo. Es un trabajo único».

El enfermero, por su parte, está vendido.

«Él no falla», dijo la enfermera. «Un hombre consigue un buen tiro hacia la canasta, es ‘chu chu’ para un tren. Está encerrado. No sé si algo de esto funciona, pero es divertido. Y proporciona energía. Creo que es bueno, sólo buenas vibraciones».