Carrera por el Trofeo Heisman: ¿Quién aún puede desafiar a Fernando Mendoza de Indiana?

Sólo quedan unas pocas semanas y la carrera por Heisman se niega a llegar a un acuerdo. fernando mendoza es el favorito, pero con +160 no está ni cerca de estar asegurado. Hace exactamente un año, cazador de travis se sentó en -400 antes de terminar la temporada con el trofeo.

Los votantes tienen poca memoria y correas largas, y cuando quedan tres sábados cruciales, juegos de rivalidad, títulos de conferencia en juego y un puñado de candidatos todavía buscando un momento, la carrera sigue (un poco) abierta.

Analicemos lo que cada contendiente debe hacer ahora para convertir su potencial en trofeo.

Principales candidatos al Trofeo Heisman

fernando mendozamariscal de campo, Indiana +160 la semana pasada +225

Mendoza es el único jugador que ha figurado varias semanas como favorito de Heisman. En mi reacción del domingo, escribí que es suyo para perder. Ahora bien, para mí, sus probabilidades nunca fueron atractivas para comprar, pero mi predicción sigue siendo la misma.

El argumento es que Mendoza e Indiana necesitarían ganar el juego por el título de los Diez Grandes para que él gane el premio. Yo diría… no, no lo hace. Pero tampoco puede permitirse el lujo de encogerse en ese lugar.

La estructura de votación importa. Las boletas de votación de Heisman se distribuyen el 1 de diciembre y la fecha límite de presentación es el 8 de diciembre. El Campeonato Big Ten es el 6 de diciembre. Algunos pueden obtener su voto temprano, otros pueden esperar. Yo creería (suposición) que los votantes ya han formado su jerarquía interna antes de esa fecha y el juego por el título simplemente actúa como una confirmación, no como un reinicio. Si Mendoza llega a ese enfrentamiento 12-0 con el momento más claro del año ya en su bolsillo, tiene el currículum más sólido incluso antes de patear el balón.

Lo que realmente le da a Mendoza el premio es la narrativa, y ahora mismo es el dueño. Indiana tiene el récord invicto, Mendoza tiene el impulso ganador del último cuarto, el contexto de presión y el perfil estadístico que es lo suficientemente eficiente como para que nadie pueda decir: «es sólo una historia». Tiene 31 touchdowns totales, una tasa de pases completos del 71% y, si los Hoosiers terminan invictos, sería Mendoza quien llevó a su equipo a su primera temporada invicta desde 1945. Esa es la fórmula.

Donde Mendoza no puede fallar es en el desempeño bajo las luces. Si Indiana termina limpio al ingresar al juego por el título, la única forma en que pierde control es si otro QB en la carrera por Heisman tiene un momento sísmico propio, o si Ohio State arrasa con Indiana y Mendoza parece abrumado. Incluso entonces, no creo que sea una pérdida automática. Caleb Williams perdió el juego por el título Pac-12 por 23 y aún así ganó el premio. Los votantes de Heisman recuerdan todo el trabajo.

Entonces Mendoza necesita seguir haciendo exactamente lo que ha estado haciendo durante toda la temporada; mantenerse limpio, evitar un desastre de múltiples pérdidas de balón, proteger la racha invicta, llegar al juego por el título como la cara de un verdadero contendiente y jugar con mando contra Ohio State, incluso si pierden. Recuerde, en esta columna semanal, predije que Indiana ganaría el Big Ten e incluso el título nacional. Usando eso como base, Mendoza se siente como la mejor marca para ganar el Heisman a estas alturas.

Julián SayínQB, Estado de Ohio, +185 la semana pasada +185

El camino de Sayin es estrecho y requiere una secuencia específica que aún no ha mostrado. La esencia es que la victoria de Ohio State por sí sola no es suficiente. Si los Buckeyes vencen a UCLA, Rutgers e incluso Michigan en el mismo estilo 24-14, 38-14, 34-10 que han hecho durante todo el año, eso preserva su puesto en los playoffs, pero no gana el Heisman para Sayin.

Los votantes necesitan sentir algo y en este momento él no tiene ninguna huella emocional en la temporada. Claro, es eficiente, limpio y técnicamente superior, pero ¿dónde está el drama? La eficiencia sin dramatismo es invisible en una carrera de Heisman.

Sayin necesita una instantánea definitoria, algo que atraviese el ruido. En este momento, todo su currículum se lee como 24 pases de touchdown (ninguno por tierra), 300 yardas por juego, cero caos, sin sudor. Eso es un pase de bolsillo sólido pero, para el Heisman, es vainilla. Es hermoso en la oficina de un entrenador o para las calificaciones del draft de la NFL, pero no es algo que los votantes recuerden cuando revisan las boletas.

El partido de Michigan es la única oportunidad que queda. Si Sayin entra a Ann Arbor y ofrece el momento, un lanzamiento de daga, un ejercicio de dos minutos, una respuesta en el último cuarto, rompiendo la racha de cuatro juegos de Michigan contra ellos, eso se convierte en el pivote. Incluso si Michigan es «más débil», la rivalidad tiene peso. «Romper la racha» es un arco narrativo pero tiene que ser él, no Jeremías Smith.

Y eso nos lleva al problema de Smith. Cuando hablo de Ohio State, hablo de Smith, no de Sayin. Lo mejor de tu ofensiva siempre pertenece a tu receptor abierto, lo que diluye la narrativa del mariscal de campo. Sayin es el facilitador y Smith es el espectáculo.

Entonces, ¿qué necesita Sayin para ganar? Necesita que Michigan impulse al estado de Ohio. Luego necesita responder con un impulso o momento decisivo en ese juego, debe ser la razón por la que termine la racha, necesita un lanzamiento característico que pertenezca al circuito de transmisión. Gus Johnson perdió la cabeza con el pase de Mendoza. ¿Puede Sayin producir una reacción similar?

Si Ohio State avanza y Sayin se mantiene claro pero sin ser espectacular, terminará segundo. Si logra un momento destacado en Michigan y luego potencialmente vence a Mendoza cara a cara en el juego por el título del Big Ten, podría ser el favorito.

Ahora mismo la historia se ha escrito sin él. El único camino de Sayin es escribir él mismo el capítulo final.

El resto del campo

SimpsonQB, Alabama +600 la semana pasada +450

Alabama ganó porque la defensa se niveló, el juego terrestre se estabilizó un poco y el personal finalmente dejó de pedirle a Simpson que fuera algo que no es. Simpson se siente finalista, no ganador. Y eso está perfectamente bien.

marcel cañamariscal de campo, Texas A&M +850 la semana pasada +850

Reed sigue siendo la única jugada verdaderamente positiva que puede hacer estallar la carrera, ya que los Aggies todavía tienen a Texas en cubierta. Su camino es estrecho pero existe: vencer a Texas para terminar la temporada invicto por primera vez desde 1939 (también el año en que ganaron un campeonato nacional), lucir estelar haciéndolo, esperar que Indiana resbale, esperar que Ohio State juegue demasiado limpio para crear drama.

Si eso sucede, Reed se convierte en el objeto brillante al que se aferrarán los votantes en diciembre. Es el único candidato que no es de Mendoza ni de Sayin y que tiene un «camino» claro.

Todos los demás son un billete de lotería. Son posibilidades remotas porque los votantes no las han observado, no han pensado en ellas y no les queda mucho tiempo para cambiar eso.

Consideración de apuestas: Mendoza es tu chico

Su último impulso contra Penn State es el momento. Ese es el clip que todo votante ha visto ya 10 veces. La llamada de Gus Johnson añade gravedad emocional. Era ELÉCTRICO. Cuando la voz del fútbol universitario se quiebra, la gente lo siente. Ese es el tipo de momento que se recuerda cuando alguien llena una boleta. Eso es exactamente lo que les falta a Reed y Sayin. En otras palabras, Mendoza está al mando.