El Patrulla Fronteriza de EE. UU. está monitoreando a millones de conductores estadounidenses en todo el país en un programa secreto para identificar y detener a personas cuyos patrones de viaje considera sospechosos, según descubrió The Associated Press.
El programa de inteligencia predictiva ha dado lugar a que se detenga, registre y, en algunos casos, arreste a personas. Una red de cámaras escanea y registra la información de las matrículas de los vehículos, y un algoritmo señala los vehículos considerados sospechosos según su procedencia, hacia dónde se dirigían y la ruta que tomaron. Los agentes federales, a su vez, pueden alertar a las autoridades locales.
De repente, los conductores se ven detenidos, a menudo por motivos citados, como exceso de velocidad, falta de señales, vidrio polarizado incorrecto o incluso un ambientador colgando que bloquea la vista. Luego son interrogados y registrados agresivamente, sin sospechar que las carreteras por las que condujeron los pusieron en el radar de las autoridades.
La Patrulla Fronteriza, que alguna vez se limitó a vigilar las fronteras del país, ha construido un sistema de vigilancia que se extiende hasta el interior del país y que puede monitorear las acciones y conexiones diarias de los estadounidenses comunes y corrientes en busca de anomalías, en lugar de simplemente centrarse en los sospechosos buscados. Comenzó hace aproximadamente una década para luchar contra las actividades ilegales relacionadas con las fronteras y el tráfico de drogas y personas, y se ha expandido en los últimos cinco años.
Recientemente, la Patrulla Fronteriza se ha vuelto aún más poderosa a través de colaboraciones con otras agencias, obteniendo información de lectores de matrículas de todo el país administrados por la Administración de Control de Drogasempresas privadas y, cada vez más, programas locales de aplicación de la ley financiados mediante subvenciones federales. Las agencias policiales de Texas han pedido a la Patrulla Fronteriza que utilice el reconocimiento facial para identificar a los conductores, según muestran documentos.
Este papel activo más allá de las fronteras es parte de la transformación silenciosa de su agencia matriz, Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.en algo más parecido a una operación de inteligencia nacional. Bajo los intensos esfuerzos de control de inmigración de la administración Trump, CBP ahora está lista para obtener más de $2.7 mil millones para construir sistemas de vigilancia fronteriza, como el programa de lectura de matrículas, mediante la incorporación de inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes.
El resultado es una red de vigilancia masiva con un enfoque particularmente estadounidense: los automóviles.
Esta investigación, la primera en revelar detalles de cómo funciona el programa en las carreteras de Estados Unidos, se basa en entrevistas con ocho ex funcionarios gubernamentales con conocimiento directo del programa que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios, así como con docenas de funcionarios federales, estatales y locales, abogados y expertos en privacidad. La AP también revisó miles de páginas de documentos judiciales y gubernamentales, datos de subvenciones estatales y de aplicación de la ley, e informes de arrestos.
La Patrulla Fronteriza ha ocultado durante años detalles de su programa de lectura de matrículas, tratando de mantener cualquier mención del programa fuera de los documentos judiciales e informes policiales, dicen ex funcionarios, llegando incluso a proponer retirar los cargos en lugar de arriesgarse a revelar cualquier detalle sobre la ubicación y el uso de sus lectores de matrículas encubiertos. Los lectores a menudo van disfrazados en las carreteras con equipos de seguridad vial como tambores y barriles.
La Patrulla Fronteriza ha definido sus propios criterios según los cuales el comportamiento de los conductores debe considerarse sospechoso o vinculado al tráfico de drogas o personas, impidiendo a las personas por cualquier motivo conducir en carreteras rurales, estar en un coche de alquiler o realizar viajes cortos a la región fronteriza. La red de cámaras de la agencia ahora se extiende a lo largo de la frontera sur en Texas, Arizona y California, y también monitorea a los conductores que viajan cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Y llega muy al interior, afectando a los residentes de las grandes áreas metropolitanas y a las personas que conducen hacia y desde grandes ciudades como Chicago y Detroit, así como desde Los Ángeles, San Antonio y Houston hacia y desde la región fronteriza mexicana. En un ejemplo, AP encontró que la agencia ha colocado al menos cuatro cámaras en el área metropolitana de Phoenix a lo largo de los años, una de las cuales estaba a más de 193 kilómetros (120 millas) de la frontera mexicana, más allá de la jurisdicción habitual de la agencia de 161 kilómetros (100 millas) de una frontera terrestre o marítima. La AP también identificó varias ubicaciones de cámaras en el área metropolitana de Detroit, así como una ubicada cerca de la frontera entre Michigan e Indiana para capturar el tráfico que se dirige hacia Chicago o Gary, Indiana, u otros destinos cercanos.
La agencia matriz de la Patrulla Fronteriza, Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., dijo que utilizan lectores de matrículas para ayudar a identificar amenazas y desbaratar redes criminales y que están «gobernadas por un marco político estricto y de múltiples niveles, así como por leyes federales y protecciones constitucionales, para garantizar que la tecnología se aplique de manera responsable y para fines de seguridad claramente definidos».
«Por razones de seguridad nacional, no detallamos las aplicaciones operativas específicas», dijo la agencia. Si bien la Patrulla Fronteriza de EE. UU. opera principalmente dentro de 100 millas de la frontera, está legalmente autorizada “a operar en cualquier lugar de Estados Unidos”, agregó la agencia.
Si bien los tribunales generalmente han confirmado la recolección de matrículas de automóviles en las vías públicas, algunos juristas consideran que el crecimiento de grandes redes de vigilancia digital como la de la Patrulla Fronteriza plantea cuestiones constitucionales. Los tribunales han comenzado a reconocer que “la tecnología de vigilancia a gran escala que captura a todos y en todas partes en todo momento” podría ser inconstitucional según la Cuarta Enmienda, que protege a las personas de registros irrazonables, dijo Andrew Ferguson, profesor de derecho en la Universidad George Washington.
Hoy en día, la vigilancia predictiva está integrada en las carreteras de Estados Unidos. Las técnicas de vigilancia masiva también se utilizan en muchos otros países, desde gobiernos autoritarios como China a las democracias del Reino Unido y Europa, cada vez más, en nombre de la seguridad nacional y la seguridad pública.
«Están recopilando cantidades masivas de información sobre quiénes son las personas, adónde van, qué hacen y a quién conocen… participando en una vigilancia de los estadounidenses en las calles, en las carreteras, en sus ciudades, en sus comunidades», dijo Nicole Ozer, directora ejecutiva del Centro para la Democracia Constitucional de UC Law San Francisco, en respuesta a las conclusiones de la AP. «Estos sistemas de vigilancia no hacen que las comunidades sean más seguras».
En febrero, Lorenzo Gutiérrez Lugo, conductor de una pequeña empresa de camiones que se especializa en el transporte de muebles, ropa y otras pertenencias a familias en México, conducía hacia el sur, hasta la ciudad fronteriza de Brownsville, Texas, llevando paquetes de comunidades de inmigrantes en las tierras bajas de Carolina del Sur.
Gutiérrez Lugo fue detenido por un oficial de policía local en Kingsville, una pequeña ciudad de Texas cerca de Corpus Christi que se encuentra a unas 100 millas (160 kilómetros) de la frontera con México. El oficial, Richard Beltrán, citó la velocidad del camión de 80 kph (50 mph) en una zona de 72 kph (45 mph) como el motivo de la parada.
Pero el exceso de velocidad fue un pretexto: la Patrulla Fronteriza había solicitado la parada y dijo que la camioneta Dodge negra con un remolque blanco podría contener contrabando, según registros policiales y judiciales. La Ruta 77 de Estados Unidos pasa por Kingsville, una ruta que las autoridades estatales y federales examinan minuciosamente por tráfico de drogas, dinero y personas.
Gutiérrez Lugo, quien a través de un abogado se negó a hacer comentarios, fue interrogado sobre la ruta que condujo, según los datos del lector de matrículas, según el informe policial y los registros judiciales. Consintió en que Beltrán y agentes de la Patrulla Fronteriza registraran su automóvil, quienes finalmente llegaron para ayudar.
No descubrieron ningún contrabando. Pero Beltrán arrestó a Gutiérrez Lugo bajo sospecha de lavado de dinero y participación en actividades delictivas organizadas porque llevaba miles de dólares en efectivo, dinero que, según su supervisor, provenía directamente de clientes de las comunidades latinas locales, que están acostumbrados a pagar en efectivo. Al final no se presentaron cargos penales contra Gutiérrez Lugo y finalmente se abandonó el esfuerzo de los fiscales para confiscar el dinero en efectivo, el vehículo y el remolque como contrabando.
Luis Barrios es dueño de la empresa de transporte, Paquetería El Guero, que empleaba al conductor. Le dijo a AP que contrata personas con autorización de trabajo en Estados Unidos y quedó desconcertado por el trato dado a su empleado y su remolque.
“Hicimos todo bien y no teníamos nada que ocultar, y eso fue finalmente lo que encontraron”, dijo Barrios, quien estima que gastó $20,000 en honorarios legales para limpiar el nombre de su conductor y sacar el remolque del embargo.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza y la policía local tienen muchos nombres para este tipo de detenciones: detenciones de “susurro”, “inteligencia” o “muro”. Esas detenciones tienen como objetivo ocultar (o aislar) que el verdadero motivo de la detención es un aviso de agentes federales sentados a kilómetros de distancia, observando datos que muestran quién viaja por las carreteras de Estados Unidos y prediciendo quién es «sospechoso», según documentos y personas entrevistadas por la AP.
En 2022, los agentes del sheriff de Texas registraron su automóvil de arriba a abajo a un hombre de Houston en las afueras de San Antonio después de recibir un aviso similar de los agentes de la Patrulla Fronteriza sobre el conductor, Alek Schott.
Los agentes federales observaron que Schott había hecho un viaje nocturno desde Houston a Carrizo Springs, Texas, y de regreso, según muestran los registros judiciales. Sabían que pasó la noche en un hotel a unas 80 millas (129 kilómetros) de la frontera entre Estados Unidos y México. Sabían que por la mañana Schott se encontró allí con una colega antes de ir juntos a una reunión de negocios.
A petición de la Patrulla Fronteriza, los agentes del sheriff del condado de Bexar detuvieron a Schott. Los agentes mantuvieron a Schott al costado de la carretera durante más de una hora, registraron su automóvil y no encontraron nada.
“Lo hermoso del Código de Tránsito de Texas es que hay miles de cosas por las que se puede detener un vehículo”, dijo Joel Babb, el ayudante del sheriff que detuvo el automóvil de Schott, en una declaración en una demanda que Schott presentó alegando violaciones de sus derechos constitucionales.
Según testimonios y documentos publicados como parte de la demanda de Schott, Babb estaba en un chat grupal con agentes federales llamado Northwest Highway. Babb borró el chat de WhatsApp de su teléfono, pero los abogados de Schott pudieron recuperar algunos de los mensajes de texto.
A través de una solicitud de ley de registros públicos, la AP también obtuvo más de 70 páginas de los chats grupales de Northwest Highway de junio y julio de este año de un condado de Texas que tenía al menos un ayudante del sheriff activo en el chat. La AP pudo asociar numerosos números de teléfono en ambos conjuntos de documentos con agentes de la Patrulla Fronteriza y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Texas.
Los registros de chat muestran a agentes de la Patrulla Fronteriza y ayudantes del sheriff de Texas intercambiando consejos sobre los patrones de viaje de los vehículos, basados en sospechas sobre poco más que alguien que hace un viaje rápido a la región fronteriza y regresa. Los chats muestran cuán minuciosamente las carreteras de Texas son vigiladas por esta asociación federal-local y cuánta información detallada se comparte informalmente.
En un intercambio, un funcionario encargado de hacer cumplir la ley incluyó una fotografía de la licencia de conducir de alguien y le dijo al grupo que la persona, a quien identificaron usando una abreviatura para alguien que se encuentra en el país ilegalmente, se dirigía hacia el oeste. “¿Necesita BP?”, respondió un miembro del grupo cuyo número estaba etiquetado como “bp Intel”. “Sí, señor”, respondió el funcionario, y un agente de la Patrulla Fronteriza estaba en camino.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza y las autoridades locales compartieron información sobre los perfiles de redes sociales y direcciones de los ciudadanos estadounidenses entre sí después de detenerlos en el camino. Los chats muestran que la Patrulla Fronteriza también pudo determinar si los vehículos eran de alquiler y si los conductores trabajaban para servicios de viajes compartidos.
En el caso de Schott, Babb testificó que los agentes federales “realmente observan los patrones de viaje en la carretera” mediante escaneos de matrículas y otras tecnologías de vigilancia. Añadió: “Sólo sé que tienen muchos juguetes allí en el lado federal”.
Después de no encontrar nada en el auto de Schott, Babb dijo «nueve de cada 10 veces, esto es lo que sucede», una frase que los abogados de Schott afirmaron en documentos judiciales muestra que el departamento del sheriff no encuentra nada sospechoso en la mayoría de sus búsquedas. Babb no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de AP.
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La oficina del sheriff del condado de Bexar se negó a hacer comentarios debido a litigios pendientes y re remitió todas las preguntas sobre el caso Schott al fiscal de distrito del condado. El fiscal de distrito no respondió a una solicitud de comentarios.
El caso está pendiente en un tribunal federal de Texas. Schott dijo en una entrevista con la AP: «No sabía que era ilegal conducir en Texas».
Hoy en día, los desiertos, bosques y montañas de las fronteras terrestres del país están salpicados de puestos de control y, cada vez más, de torres de vigilancia, drones Predator, cámaras térmicas y lectores de matrículas, tanto encubiertos como abiertos.
La agencia matriz de la Patrulla Fronteriza obtuvo autorización para ejecutar un programa nacional de lectura de matrículas en 2017, según un Departamento de Seguridad Nacional documento de política. En ese momento, la agencia dijo que podría utilizar lectores de matrículas ocultos «durante un período de tiempo determinado mientras CBP realiza una investigación de un área de interés o ruta de contrabando. Una vez que se completa la investigación, o la actividad ilícita se detiene en esa área, las cámaras encubiertas se retiran», afirma el documento.
Pero no es así como el programa ha funcionado en la práctica, según entrevistas, informes policiales y documentos judiciales. Los lectores de matrículas se han convertido en un elemento importante, y en algunos lugares permanente, de la región fronteriza.
En una solicitud de presupuesto al Congreso para el año fiscal 2024, CBP dijo que su Sistema de Reconocimiento Predictivo y Monitoreo de Transportes, o CMPRS, “recopila imágenes de matrículas y compara las imágenes procesadas con listas activas establecidas para ayudar… a identificar patrones de viaje indicativos de actividades ilegales relacionadas con la frontera”. En los últimos meses se han publicado varios trabajos de desarrollador nuevos que buscan solicitantes para ayudar a modernizar su sistema de vigilancia de matrículas. Numerosos sectores de la Patrulla Fronteriza ahora tienen unidades de inteligencia especiales que pueden analizar datos de lectores de matrículas y vincular lectores de matrículas comerciales a su red nacional, según documentos y entrevistas.
La Patrulla Fronteriza trabajó con otras agencias policiales en el sur de California hace aproximadamente una década para desarrollar el reconocimiento de patrones, dijo un exfuncionario de la CBP que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. Con el tiempo, la agencia aprendió a desarrollar lo que llama “patrones de vida” de movimientos de vehículos examinando los datos de las matrículas y determinando rutas “anormales”, evaluando si los conductores evitaban deliberadamente los puntos de control oficiales. Algunas cámaras pueden tomar fotografías de las placas de un vehículo, así como de la cara del conductor, dijo el funcionario.
Otro exfuncionario de la Patrulla Fronteriza lo comparó con una versión tecnológicamente más sofisticada de lo que los agentes solían hacer en el campo: desarrollar corazonadas basadas en la experiencia sobre qué vehículos o rutas podrían usar los contrabandistas, encontrar una base legal para la parada, como exceso de velocidad, y detener a los conductores para interrogarlos.
Las cámaras toman fotografías de las matrículas de los vehículos. Luego, el sistema “lee” las fotos, que automáticamente detecta y destila las imágenes en números y letras, vinculadas a una ubicación geográfica, dijeron ex funcionarios de la CBP. La AP no pudo determinar cómo exactamente el algoritmo del sistema define un giro rápido o una ruta extraña. Con el tiempo, la agencia ha acumulado bases de datos repletas de imágenes de matrículas y el algoritmo del sistema puede señalar un «patrón de vida» inusual para la inspección humana.
La Patrulla Fronteriza también tiene acceso a una red nacional de lectores de matrículas administrada por la Administración de Control de Drogas (DEA), según muestran los documentos, y fue autorizada en 2020 para acceder a sistemas de lectura de matrículas vendidos por empresas privadas. En documentos obtenidos por AP, un funcionario de la Patrulla Fronteriza se jactaba de haber podido ver un vehículo que había viajado a “Dallas, Little Rock, Arkansas y Atlanta” antes de terminar al sur de San Antonio.
Los documentos muestran que la Patrulla Fronteriza o CBP tuvo en el pasado acceso a datos de al menos tres proveedores del sector privado: Rekor, Vigilant Solutions y Flock Safety.
Sólo a través de Flock, la Patrulla Fronteriza tuvo durante un tiempo acceso a al menos 1.600 lectores de matrículas en 22 estados, y algunos condados han informado que buscan matrículas en nombre de CBP incluso en estados como California e Illinois que prohíben compartir datos con las autoridades federales de inmigración, según un análisis de AP de las revelaciones policiales. Un portavoz de Flock dijo a AP que la empresa «por ahora» había detuvo sus programas piloto con CBP y una agencia separada del DHS, Investigaciones de Seguridad Nacional, y se negó a discutir el tipo o volumen de datos compartidos con cualquiera de las agencias federales, aparte de decir que las agencias podrían buscar vehículos buscados en relación con un delito. Actualmente, ninguna agencia indica que la Patrulla Fronteriza reciba datos de Flock. Vigilant y Rekor no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Dónde coloca sus cámaras la Patrulla Fronteriza es un secreto celosamente guardado. Sin embargo, a través de solicitudes de registros públicos, la AP obtuvo docenas de permisos que la agencia presentó ante Arizona y Michigan para obtener permiso para colocar cámaras en terrenos de propiedad estatal. Los permisos muestran que la agencia frecuentemente disfraza sus cámaras ocultándolas en equipos de tráfico como los barriles amarillos y naranjas que salpican las carreteras estadounidenses, o etiquetándolas como equipos para el lugar de trabajo. En octubre, un fotógrafo de AP visitó los lugares identificados en más de dos docenas de solicitudes de permisos en Arizona y descubrió que la mayor parte del equipo oculto de la Patrulla Fronteriza sigue en su lugar hoy. Los portavoces de los departamentos de transporte de Arizona y Michigan dijeron que aprueban los permisos en función de si siguen las reglas estatales y federales y no conocen los detalles sobre cómo se utilizan los lectores de matrículas.
Texas, California y otros estados fronterizos no proporcionaron documentos en respuesta a las solicitudes de registros públicos de la AP.
Los abogados y el personal de CBP dieron instrucciones a ciudades y condados locales tanto en Arizona como en Texas para que retuvieran registros de la AP que pudieran haber revelado detalles sobre las operaciones del programa, a pesar de que fueron solicitados bajo las leyes estatales de registros abiertos, según correos electrónicos y escritos legales presentados ante los gobiernos estatales. Por ejemplo, la CBP afirmó que los registros solicitados por la AP en Texas “permitirían a los ciudadanos privados anticipar las debilidades de un departamento de policía, evitar la detección, poner en peligro la seguridad de los agentes y, en general, socavar los esfuerzos policiales”. Michigan omitió las ubicaciones exactas de los equipos de la Patrulla Fronteriza, pero la AP pudo determinar las ubicaciones generales a partir del nombre del condado.
Una página de los chats grupales obtenida por la AP muestra que un participante habilitó la función de mensajes que desaparecen de WhatsApp para garantizar que las comunicaciones se eliminaran automáticamente.
El programa de lectura de matrículas de la Patrulla Fronteriza es sólo una parte de una transformación constante de su agencia matriz, CBP, en los años posteriores al 11 de septiembre en una operación de inteligencia cuyo alcance se extiende mucho más allá de las fronteras, según entrevistas con ex funcionarios.
CBP ha acumulado silenciosamente acceso a mucha más información de los puertos de entrada, aeropuertos y centros de inteligencia que otras agencias policiales locales, estatales y federales. Y al igual que una agencia de espionaje nacional, la CBP ha ocultado principalmente su papel en la difusión de inteligencia sobre viajes puramente nacionales mediante el uso de paradas en voz baja.
La Patrulla Fronteriza también ha ampliado el alcance de su programa de vigilancia de matrículas pagando a las autoridades locales para que utilicen lectores de matrículas en su nombre.
Un programa de subvenciones federales llamado Operación Stonegarden, que ha existido de alguna forma durante casi dos décadas, ha entregado cientos de millones de dólares para comprar lectores automatizados de matrículas, drones equipados con cámaras y otros equipos de vigilancia para la policía local y las agencias del sheriff. Los fondos de la subvención de Stonegarden también pagan las horas extras de las fuerzas del orden locales, lo que permite a los agentes locales trabajar en las prioridades de aplicación de la ley de la Patrulla Fronteriza. Bajo la presidencia de Donald Trump, el Congreso liderado por los republicanos asignó este año 450 millones de dólares para que Stonegarden se entregue durante los próximos cuatro años fiscales. En los cuatro años fiscales anteriores, el programa entregó 342 millones de dólares.
En el condado de Cochise, Arizona, el sheriff Mark Dannels dijo que las subvenciones de Stonegarden, que se han utilizado para comprar lectores de placas y pagar horas extras, han permitido a sus ayudantes fusionar su misión con la de la Patrulla Fronteriza para priorizar la seguridad fronteriza.
“Si compartimos nuestras autoridades, podemos dejar atrás algunas consecuencias o disuasión: ‘No vengas aquí’”, dijo.
En 2021, el sheriff del condado de Ward, Texas, solicitó una subvención del DHS para comprar un “lector de matrículas móvil y encubierto” para canalizar datos a la Unidad de Inteligencia del Sector Big Bend de la Patrulla Fronteriza. El departamento del sheriff no respondió a una solicitud de comentarios.
Otros documentos obtenidos por AP muestran que la Patrulla Fronteriza conecta lectores de matrículas de propiedad y operación local adquiridos a través de subvenciones de Stonegarden a sus sistemas informáticos, aumentando enormemente la red de vigilancia de la agencia federal.
Se desconoce cuántas personas han quedado atrapadas en la redada de la Patrulla Fronteriza. Un exagente de la Patrulla Fronteriza que trabajó en el programa de detección de patrones de lectores de matrículas en California dijo que el programa tenía una tasa de éxito del 85% en descubrir contrabando una vez que aprendió a identificar patrones que parecían sospechosos. Pero otro exfuncionario de un sector diferente de la Patrulla Fronteriza dijo que no tenía conocimiento de interdicciones exitosas basadas únicamente en patrones de matrículas.
En el segundo mandato de Trump, la Patrulla Fronteriza ha ampliado su alcance y poder a medida que los cruces fronterizos se han ralentizado a mínimos históricos y han liberado agentes para operaciones en el corazón del país. Jefe del Sector de la Patrulla Fronteriza Gregory Bovinopor ejemplo, fue elegido para dirigir a cientos de agentes de múltiples agencias del DHS en las redadas de inmigración del gobierno en Los Ángeles, a más de 241 kilómetros (150 millas) de su oficina en El Centro, California. Más tarde, Bovino fue ascendido a liderar la agresiva represión migratoria en Chicago. También se ha recurrido a numerosos funcionarios de la Patrulla Fronteriza para reemplazar el liderazgo de ICE.
El resultado ha sido más encuentros que nunca entre la agencia y el público en general.
«Tomamos el caso de Alek porque era un ejemplo claro de una parada de tráfico inconstitucional», dijo Christie Hebert, que trabaja en el bufete de abogados de interés público sin fines de lucro Institute for Justice y representa a Schott. «Lo que encontramos fue algo mucho más grande: un sistema de vigilancia masiva que amenaza la libertad de movimiento de las personas».
AP encontró muchos otros ejemplos similares a lo que Schott y el repartidor experimentaron al revisar registros judiciales en comunidades fronterizas y a lo largo de rutas conocidas de contrabando en Texas y California. Varios informes policiales y registros judiciales que examinó la AP citan patrones de viaje “sospechosos” o indicios vagos de la Patrulla Fronteriza u otras agencias policiales no identificadas. En otro documento judicial federal presentado en California, un agente de la Patrulla Fronteriza reconoció “realizar análisis específicos de vehículos que exhiben patrones de viaje sospechosos” como la razón por la que destacó un Nissan Altima que viajaba cerca de San Diego.
En los casos revisados por la AP, las autoridades locales a veces intentaron ocultar el papel que desempeña la Patrulla Fronteriza en la transmisión de inteligencia. Babb, el agente que detuvo a Schott, testificó que normalmente usa la frase “posterior al conocimiento previo” cuando describe detenciones susurradas en sus informes policiales para reconocer que la pista vino de otra agencia policial sin revelar demasiado en documentos escritos que escribe para conmemorar los encuentros con automovilistas.
Una vez que detienen un vehículo considerado sospechoso, los agentes a menudo interrogan agresivamente a los conductores sobre sus viajes, sus pertenencias, sus trabajos, cómo conocen a los pasajeros en el automóvil y mucho más, según muestran los registros policiales y las imágenes de las cámaras corporales obtenidas por la AP. Un oficial de Texas exigió detalles a un hombre sobre dónde conoció a su actual pareja sexual. A menudo, los conductores, como el que trabajaba para la empresa de mudanzas de Carolina del Sur, eran arrestados bajo sospecha de lavado de dinero simplemente por llevar unos pocos miles de dólares en efectivo, sin conexión aparente con una actividad ilegal. Los fiscales presentaron demandas para intentar confiscar dinero o vehículos bajo la sospecha de que estaban relacionados con el tráfico.
Schott advierte que por cada historia de éxito promocionada por la Patrulla Fronteriza, hay muchas más personas inocentes que no se dan cuenta de que han quedado atrapadas en una operación policial impulsada por la tecnología.
«Supongo que por cada persona como yo, que realmente se pone de pie, hay mil personas que simplemente no lo hacen». No tienen los medios ni el tiempo o, ya sabes, simplemente se van frustrados y enojados. No tienen la capacidad de avanzar y responsabilizar a nadie», dijo Schott. «Creo que hay miles de personas que reciben este trato».
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Tau informó desde Washington, Laredo, San Antonio, Kingsville y Victoria, Texas. Burke informó desde San Francisco. Los periodistas de AP Aaron Kessler en Washington, Jim Vertuno en San Antonio, el productor de video de AP Serginho Roosblad en Bisbee, Arizona, y los fotógrafos de AP Ross D. Franklin en Phoenix y David Goldman en Houston contribuyeron con el reportaje. También contribuyó el ex escritor de AP Ismael M. Belkoura en Washington.
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Comuníquese con el equipo de investigación global de AP en [email protected] o https://www.ap.org/tips/.
