WASHINGTON — El presidente Donald Trump, quien recientemente indultó a un ex líder latinoamericano por su condena por narcotráfico, está considerando una acción militar directa contra otro, a quien acusa de enviar drogas y criminales a Estados Unidos.
Latinoamérica está acostumbrada a la injerencia de su gigantesco vecino.
De hecho, la historia reciente del ejército estadounidense en la región está llena de giros, contradicciones y tropiezos.
Estaban los tamales en Panamá que las tropas estadounidenses insistían en que eran cocaína.
Una inútil odisea de meses a través de la maleza de México para encontrar a cierto antiguo aliado convertido en enemigo revolucionario.
Y eso sin contar las aventuras de la CIA en la región ni el caso Irán-Contra, un escándalo político tan enrevesado que no cabe en los límites de este artículo.
Ahora, el ejército estadounidense está matando a decenas de personas en barcos en el Mar Caribe, acusándolos de contrabando de drogas, mientras Trump aumenta la presión sobre el presidente Nicolás Maduro de Venezuela.
A continuación se presentan algunos otros ejemplos de los esfuerzos del ejército estadounidense por lograr un cambio de régimen en América Latina.
1898: Cuba
La guerra hispanoamericana de 1898 dio lugar a una serie de intervenciones estadounidenses en América Latina, especialmente en Cuba.
El USS Maine fue enviado a La Habana ese enero con la misión declarada de proteger a los ciudadanos estadounidenses.
Tras una misteriosa explosión que hundió el acorazado un mes después, Estados Unidos inició un bloqueo naval a Cuba y declaró la guerra a España.
Marines estadounidenses con guías en Haití en 1919. Los marines fueron desplegados allí en 1915 después del asesinato del presidente haitiano Vilbrun Guillaume Sam y permanecieron casi 20 años, retirándose finalmente en 1934. (Archivos Nacionales vía The New York Times)Esta campaña se extendió a Puerto Rico y luego al Pacífico, incluyendo Filipinas y Guam.
La guerra finalizó con el Tratado de París de 1898, firmado en diciembre, que cedió la propiedad de Puerto Rico, Guam y Filipinas a Estados Unidos.
España también renunció al control de Cuba.
Los marines desembarcaron en la bahía de Guantánamo, Cuba, en junio de 1898 y se desplazaron con rapidez por la isla. Fue el inicio de un largo período de participación de los marines en conflictos en Centroamérica y el Caribe, que se conocerían como las Guerras del Plátano.
“Antes de la Segunda Guerra Mundial, esto era lo que hacía la Infantería de Marina”, dijo Mark F. Cancian, asesor principal de la Central de Estudios Estratégicos e Internacionales y coronel retirado de la Infantería de Marina.
“Su sustento consistía en desestabilizar y derrocar gobiernos en Latinoamérica”.
1912: Nicaragua
Nicaragua se encontraba en medio de una revuelta contra su presidente derechista y proestadounidense cuando los marines desembarcaron en el país con la misión declarada de proteger los intereses estadounidenses.
Esto rápidamente se convirtió en una intervención militar directa y dio inicio a 21 años de ocupación de Nicaragua como parte de las Guerras Bananeras.
1914: México
En 1914, la tensión entre Estados Unidos y México era alta, ya que este último país sufría una agitación política fomentada por el primero.
El año anterior, Estados Unidos había trabajado para derrocar a un presidente mexicano en favor de otro considerado más proestadounidense, lo que condujo a un golpe de estado, solo para dar marcha atrás y retirar su apoyo al nuevo presidente, respaldando al bandido y líder revolucionario Pancho Villa para derrocarlo.
Entonces vino la disputa del «lo siento, no lo siento».
El gobierno mexicano arrestó a nueve marineros estadounidenses en abril de 1914 por entrar en una estación de carga de combustible prohibida en Tampico, en la costa este del país. México liberó a los marineros, pero Estados Unidos exigió una disculpa y una salva de 21 cañonazos. México aceptó la disculpa, pero no el saludo.
El presidente Woodrow Wilson ordenó un bloqueo naval del puerto de Veracruz, al sur.
Un equipo de buceo de la Armada de los EE. UU. trabajando en los restos del USS Maine en el puerto de La Habana, 1898. La Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 dio lugar a varias intervenciones estadounidenses en Latinoamérica, especialmente en Cuba. (Archivos Nacionales vía The New York Times)Pero antes de que pudiera llevarse a cabo, descubrió un cargamento de armas con destino a México, violando un embargo de armas estadounidense.
La Armada estadounidense tomó el puerto de Veracruz y lo ocupó durante siete meses.
1915: Haití
Tras el asesinato del presidente haitiano Vilbrun Guillaume Sam (poco después de ordenar la ejecución de 167 presos políticos), Wilson envió marines al país.
La misión declarada era restablecer el orden y estabilizar la turbulencia en Haití, alimentada en parte por acciones estadounidenses como la confiscación de sus reservas de oro debido a las deudas.
Los marines permanecieron allí casi 20 años y finalmente se retiraron en 1934.
1915: México
¿Recuerdan a Pancho Villa?
Para 1915, Estados Unidos se había vuelto contra él y proporcionaba transporte ferroviario a las fuerzas antivillanas.
Esto enfureció a Villa, quien comenzó a atacar a las tropas estadounidenses, a sus ciudadanos y a sus propiedades en el norte de México y el suroeste de Estados Unidos.
El 9 de marzo de 1916, las tropas de Villa atacaron un puesto del ejército estadounidense en Nuevo México, matando a ocho soldados y 10 civiles; hiriendo a ocho personas más y robando caballos, mulas y ametralladoras.
Wilson envió tropas del Ejército estadounidense a México para encontrar a Villa «con el único objetivo de capturarlo y poner fin a sus incursiones», según un comunicado militar.
Lo buscaron durante casi un año, pero no lo encontraron, y regresaron a casa en 1917.
Villa finalmente se retiró y murió en 1923 en una emboscada dirigida por Jesús Salas Barraza, quien alegó que su motivación fue una disputa con Villa por una mujer.
La inútil cacería estadounidense convirtió a Villa en una especie de héroe popular en México.
«Siempre que Estados Unidos se convertía en árbitro de los asuntos internos, distorsionaba la política», afirmó Miguel R. Tinker Salas, profesor emérito de historia y estudios latinos en Pomona College.
1983: Granada
Estados Unidos acusó al gobierno de Granada de construir un aeropuerto que proyectaría el poder soviético en la región, alegando que su larga pista podría permitir a la Unión Soviética aterrizar aviones de transporte gigantes capaces de transportar armas.
Ese otoño, una crisis de liderazgo político en Granada culminó en la ejecución de su primer ministro.
El ejército anunció un toque de queda y dijo que cualquiera que violara la orden en la calle sería fusilado en el acto.
Al amanecer del 25 de octubre, el presidente Ronald Reagan envió 7.600 soldados, incluyendo dos batallones de Rangers del Ejército, la 82.ª División Aerotransportada, la Infantería de Marina, comandos Delta y SEALs de la Armada, con el apoyo de aviones de guerra y helicópteros del Ejército estadounidenses.
Su objetivo declarado fue proteger a 600 estudiantes de medicina estadounidenses en el país insular.
Las tropas estadounidenses acabaron rápidamente con 1.500 soldados granadinos que participaron en la defensa inicial del país, y en pocos días la mayor parte de la resistencia había desaparecido.
El gobierno militar de Granada fue derrocado y se instaló uno interino.
El 3 de noviembre, Reagan anunció el éxito de la misión.
1989: Panamá
El general Manuel Noriega, líder militar de Panamá, tenía vínculos de larga data con la CIA y con su director, George H. W. Bush, quien sería elegido presidente.
Entre las décadas de 1960 y 1980, Estados Unidos le pagó a Noriega para que ayudara a sabotear a los sandinistas de izquierda en Nicaragua y a los revolucionarios del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional en El Salvador.
También colaboró con la DEA para restringir los cargamentos de drogas ilegales y blanqueó dinero del narcotráfico como actividad secundaria.
Pero alrededor de 1986, aparecieron noticias en los medios estadounidenses sobre las actividades criminales de Noriega, quien ahora era el dictador militar de Panamá.
Reagan le pidió al general que dimitiera, pero este se negó.
Los tribunales estadounidenses lo acusaron de narcotráfico.
Noriega se enemistó con Estados Unidos y comenzó a solicitar y recibir ayuda militar de Cuba, Nicaragua y Libia, países del bloque soviético.
El general sobrevivió a varios intentos de golpe de Estado y a unas elecciones controvertidas.
El 15 de diciembre de 1989, la Asamblea General de Panamá aprobó una resolución que declaraba el estado de guerra con Estados Unidos.
La noche siguiente, cuatro militares estadounidenses fueron detenidos en un retén en Panamá; uno de ellos murió a tiros. Bush ordenó el envío de tropas estadounidenses para derrocar a Noriega.
Y así llega la historia de los tamales.
Poco después de la llegada de las tropas estadounidenses a Panamá, a finales de diciembre de 1989, anunciaron el hallazgo de 22 kilos de cocaína en una casa de huéspedes utilizada por Noriega.
El jefe del Comando Sur de EE. UU. elevó la cantidad hallada a 50 kilos.
Al mes siguiente, el Pentágono se retractó.
Un portavoz del departamento declaró a la prensa que las tropas en Panamá les habían proporcionado información «poco satisfactoria».
La cocaína, afirmó, en realidad eran tamales.
«Es un material aglutinante», dijo la mayor Kathy Wood, según Los Angeles Times. Añadió, amablemente:
«Es una sustancia que se usa en rituales vudú».
1994: Haití
Sesenta años después de su primer viaje a Haití, los Marines estaban de regreso, esta vez con tropas del Ejército, después de que el Presidente Bill Clinton ordenara al ejército estadounidense restaurar en el poder al Presidente Jean-Bertrand Aristide, quien había sido elegido democráticamente y rápidamente derrocado.
Diez años después, Aristide perdió el favor de Washington y fue derrocado en un golpe de estado orquestado por Estados Unidos y Francia, que habían colonizado el país.
c.2025 The New York Times Company
