Luego de las recientes imágenes difundidas por NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés), un grupo de científicos publicó los resultados de observaciones realizadas con los telescopios Atacama Compact Array.
Este informe no solo corrobora que el cometa 3I/ATLAS está llamativamente «activo«, sino que también especifica que se encuentra despidiendo una gran cantidad de gases.
Los expertos están a gusto con este fenómeno pues posibilita que se estudie mejor al objeto, que tendrá su paso más cercano a la Tierra en tan solo unos días.
Actividad del cometa 3/I ATLAS: qué gases está despidiendo
El 4 de diciembre, la NASA y la ESA revelaron imágenes recientes del cometa 3I/ATLAS, que demostraron que el objeto tiene una actividad constante, es decir, sus hielos se están sublimando y está despidiendo gases, lo que forma una coma y una cola visibles.
Esto sorprendió a los científicos, ya que las fotos publicadas fueron tomadas en días posteriores al paso del ATLAS por el perihelio (aproximación más cercana al Sol), y no es normal que un cometa, y menos uno que no proviene del sistema solar, registre tanta actividad después de alejarse de la estrella mayor.
Las imagen de la NASA (izq.) y la de la ESA (der.) revelan que el ATLAS está activo. Foto: NASA/ESAEn la imagen difundida por la agencia estadounidense, que fue tomada por el telescopio espacial Hubble, tanto el núcleo del cometa como su coma (gas y polvo que lo rodea) se observan claramente, lo que evidencia que el objeto está activo.
La que dio a conocer la ESA, igualmente, refleja brillante el cuerpo del ATLAS y, además, muestra sus posibles dos colas.
Hoy, 11 de diciembre, distintos medios de comunicación revelaron la existencia de un estudio que comprueba la actividad del cometa, y además especifica cuales son los gases que se encuentra liberando un par de gases en cantidades inéditas.
El trabajo científico consta de las conclusiones alcanzadas tras observaciones hechas con los telescopios Atacama Compact Array, ubicados en Chile.
Estas aseguran que el 3I/ATLAS está despidiendo abundantes cantidades de metanol (CH₃OH) y de cianuro de hidrógeno (HCN).
Si bien ambos compuestos se han identificado anteriormente en otros cometas, lo que llamó la atención de los científicos son las proporciones de estos gases que se presentan en ATLAS.
Según el estudio, la relación entre metanol y cianuro en este objeto alcanza valores solo superados por un caso registrado previamente: el del cometa C/2016 R2 (PanSTARRS), perteneciente a nuestro sistema solar.
Un nuevo informe reveló que el ATLAS tiene proporciones inéditas de gases. Foto: estudio Atacama Compact ArrayEn concreto, de acuerdo al informe, el metanol representa alrededor del 8% del vapor total que emana del cometa –cuatro veces más de lo habitual en los cometas locales– y se está produciendo a un ritmo de unos 40 kilogramos por segundo.
Respecto al cianuro de hidrógeno, por su parte, aseguró que alcanza una tasa de entre 0,25 y 0,5 kilogramos por segundo, pero proviene principalmente del núcleo rocoso del cometa, mientras que el metanol también aparece en la coma, lo que sugiere un origen más complejo, posiblemente debido a reacciones químicas adicionales en su entorno.
Este nuevo hallazgo contentó a la comunidad astronómica, porque cuanto más activo está un cometa, más revela respecto a su composición y, por ende, las posibilidades de estudiarlo en profundidad aumentan. Además, todo parece indicar que se mantendría así por unos días, por lo que podría tener esta condición cuando alcance su punto más cercano a la Tierra.
Inminente paso del cometa 3I/ATLAS por la Tierra: cuándo sucederá
El 3I/ATLAS, reportado por primera vez el 1 de julio de 2025, es el tercer objeto interestelar conocido (de allí su nombre «3» «I»), luego del hallazgo del 1I/Oumuamua, en 2017, y del 2I/Borisov, en 2019.
Sin embargo, y desde un principio, este cometa presenta un conjunto de particularidades, como una elevadísima velocidad y un tamaño enorme, que lo transforman en una especie distinta a sus antecesores.
Ahora, nuevos estudios han revelado otras anomalías presentes en este objeto, como la posibilidad de que tenga dos colas o el hecho de que se encuentra muy activo a pesar de que se alejó del Sol.
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Por todo, la comunidad astronómica está expectante de que llegue el día en que alcance su posición más cercana respecto de la Tierra.
De acuerdo con lo informado por la NASA, esto sucederá cuando se coloque a una distancia estimada en 1,8 unidades astronómicas (aproximadamente 270 millones de kilómetros) en relación con nuestro planeta.
En cuanto a la fecha exacta, fue la ESA quien se animó a determinarla: 19 de diciembre.
Aunque el fenómeno no podrá ser visto por el ojo humano, será el periodo en el que los equipos especializados podrán observarlo con mayor claridad. Los científicos esperan que la aproximación del objeto permita visualizar con nitidez las características que lo vuelven diferente a otros cometas registrados en el pasado.
