TAIPEI, Taiwán — Elevándose por encima de la capital de Taiwán a 508 metros (1,667 pies), Taipei 101 domina el horizonte.
El rascacielos de acero y cristal a prueba de terremotos ha cautivado la imaginación de escalador profesional Alex Honnold durante más de una década. El sábado por la mañana lo escalará con su característico estilo libre en solitario, sin cuerdas ni equipo de protección. Y Netflix lo transmitirá en vivo.
El anuncio del evento ha generado entusiasmo y temor, así como algunas preocupaciones sobre las implicaciones éticas de intentar una tarea de tan alto riesgo en una transmisión en vivo. Muchos han cuestionado el deseo de Honnold de continuar con sus escaladas en solitario ahora que es casado y padre de dos niñas.
Conocido por su legendario ascenso sin cuerdas a El Capitán del Parque Nacional Yosemite, documentado en «Solo libre» Honnold tiene la intención de superar los límites de la escalada en todo el mundo.
“Cuando miras los objetivos de escalada, buscas cosas que sean singulares”, dijo Honnold a The Associated Press a fines del año pasado. «Algo como El Capitán, donde es mucho más grande y más orgulloso que todo lo que lo rodea».
Algo así como Taipei 101.
Honnold no será el primer escalador en ascender al rascacielos, pero sí el primero en hacerlo sin cuerda. El escalador francés Alain Robert escaló el edificio el día de Navidad de 2004, como parte de la gran inauguración de lo que entonces era el edificio más alto del mundo. Le tomó casi cuatro horas terminar, casi el doble de lo que esperaba, mientras se recuperaba de un codo lesionado y estaba azotado por el viento y la lluvia.
Honnold, que ha estado entrenando durante meses, no cree que su ascenso vaya a ser difícil. Ha practicado los movimientos en el edificio y habló con Robert en su podcast de escalada.
«No creo que sea tan extremo», dijo Honnold. «Ya veremos. Creo que es el punto óptimo perfecto donde es lo suficientemente difícil como para ser atractivo para mí y, obviamente, una subida interesante».
El edificio tiene 101 pisos, siendo la parte más difícil los 64 pisos que componen la sección central: las «cajas de bambú» que le dan al edificio su aspecto característico. Dividido en ocho, cada segmento tendrá ocho pisos de escalada empinada y sobresaliente, seguidos de un balcón en el que Honnold podría descansar.
La transmisión de “Skyscraper Live” tendrá un retraso de 10 segundos y comenzará el viernes por la noche para los espectadores de EE. UU.
James Smith, ejecutivo de la productora de eventos Plimsoll Productions, dijo que consultó a asesores de seguridad casi inmediatamente después de hablar por primera vez con Honnold sobre intentar escalar. Smith trabaja con un grupo de gestión de riesgos para cine y televisión llamado Secret Compass, que ha apoyado producciones para filmar pingüinos en la Antártida y ayudar a Chris Hemsworth a cruzar una grúa que se proyecta desde el techo de un rascacielos australiano.
Smith y Honnold podrán comunicarse durante todo el evento. Tendrán camarógrafos colocados dentro del edificio, varias escotillas y lugares para achicar durante el ascenso y cuatro operadores de cámara de alto ángulo suspendidos de cuerdas.
«Todas estas personas conocen a Alex. Confían en Alex. Estarán cerca de él durante toda la escalada», dijo Smith. «Nos van a conseguir tomas increíbles, pero también están allí sólo para vigilarlo y, si hay algún problema, pueden ayudarnos».
La producción también ha encargado a pronosticadores meteorológicos profesionales que proporcionen actualizaciones previas al día de la escalada. Actualmente hay una pequeña probabilidad de lluvia ligera por la mañana, dijo Smith. En última instancia, si las condiciones son malas, Honnold no escalará.
En su gimnasio local, el escalador taiwanés Chin Tzu-hsiang dijo que creció siempre mirando el Taipei 101 y preguntándose si podría escalarlo. Honnold es un nombre muy conocido entre los escaladores incluso en Taiwán, y Chin dijo que tiene estudiantes que sólo han estado escalando durante uno o dos años y que están emocionados de verlo. Basándose en observar a Honnold en sus otras escaladas, Chin dijo que confía en que él se preparará para el desafío y no correrá riesgos imprudentemente.
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«Que Alex Honnold termine la escalada es como si nos estuviera ayudando a cumplir nuestro sueño», dijo Chin.
La novedad y el riesgo que implica la escalada casi están hechos para la televisión.
“Este será el solo libre urbano más alto y más grande jamás realizado”, dijo Smith. “Así que estamos escribiendo historia y creo que esos eventos deben transmitirse y verse en vivo”.
Esos mismos factores son cruciales cuando se habla de la ética de la escalada, según Subbu Vincent, director de ética periodística y de medios de la Universidad de Santa Clara.
Es importante que Honnold tenga una “cláusula de retirada” y que el aspecto de producción del evento no aumente el riesgo que ya está asumiendo, dijo Vincent. Una acción que Vincent considera crucial es utilizar un retraso en la transmisión en vivo para poder detenerla inmediatamente si algo sale mal.
«No creo que sea ético continuar transmitiendo en vivo nada después», dijo Vincent.
Los funcionarios de Taipei 101 se negaron a hacer comentarios y Secret Compass no respondió a las solicitudes de entrevista.
Otra consideración es la influencia que Honnold puede tener en jóvenes impresionables que pueden sentirse más envalentonados para tomar riesgos después de verlo escalar, un debate que ha existido desde las temerarias acrobacias televisadas de Evel Knievel.
Muchos escaladores han muerto a causa del ejercicio libre en solitario, incluido un escalador de 18 años de Texas que se cayó en junio pasado en Yosemite. Una tendencia llamada “roof-topping” (en la que las personas acceden a la cima de los rascacielos, a menudo ilegalmente, para tomarse fotos colgando del borde) también ha llevado a varias muertes.
Jeff Smoot, autor del libro “All and Nothing: Inside Free Soloing”, comparte esas preocupaciones. Pero lo que el público en general quizá no entienda es que aceptar el riesgo siempre ha sido una parte importante de la cultura de la escalada, afirmó.
Smoot comenzó a escalar en la década de 1970 observando regularmente a escaladores legendarios como John Long y John Bachar en solitario.
«Desde la perspectiva del público, esto es una búsqueda de emociones. Desde la perspectiva del escalador, es una forma de arte meditativo», dijo Smoot.
Cuando escuchó por primera vez que Honnold ascendería el Taipei 101 sin cuerdas, Smoot tuvo preguntas: ¿por qué hacerlo, por qué hacerlo sin cuerdas, por qué filmarlo en vivo?
Pero concluyó: “Si no fuera peligroso, ¿la gente querría verlo?”
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Ding informó desde Los Ángeles. La periodista de Associated Press Simina Mistreanu contribuyó con el reportaje.
