El 18 de diciembre de 2000 la trágica muerte de Kirsty McColl generó conmoción a nivel internacional. La cantante británica que había brillado en los ’80 con su mayor éxito en solitario, la canción «A New England«, falleció a los 41 años en terribles circunstancias, frente a los ojos horrorizados de sus hijos, dos adolescentes de 13 y 15.
Parecían tiempos dorados para Kirsty, y así lo reafirmó su familia en las cientos de entrevistas que brindaron luego de su repentina partida. Hace tan solo nueve meses había lanzado su nuevo álbum Tropical Brainstorm, donde retomaba sus influencias de música cubana, y había apostado al amor cinco años después de su divorcio del productor Steve Lillywhite.
Estaba en pareja con el saxofonista de su banda, James Knight, de 26 años. Al principio mantuvieron discreción sobre su noviazgo por temor a los prejuicios por la diferencia de 15 años de edad entre ambos, pero fue más fuerte el deseo de compartir la vida sin tener que ocultarse de nadie.
A James y Kirsty los unieron sus dos grandes pasiones: la música y el buceo. Ya estaban conviviendo y sentían que era el momento de disfrutar de sus primeras vacaciones como familia ensamblada junto a los hijos de Kirsty, Louis y Jamie.
Venían de una gira promocional con muy buenas críticas y se acercaba la Navidad y el Año Nuevo. Era momento de celebrar y dejar atrás las batallas personales que la cantante había enfrentado desde su infancia. Hicieron las valijas y los cuatro volaron a Cozumel, México.
«Nadamos en la sangre de mamá»: el impactante relato de Louis, el hijo de Kirsty MacColl
El 19 de diciembre Kirsty llevó a sus dos hijos al arrecife de Chankanaab. Era la primera vez que ambos iban a bucear y estaban muy emocionados por la experiencia. La pareja de su mamá se quedó en la costa disfrutando de la playa, sin imaginar que ese sería el último instante en que vería a su novia con vida.
En una emotiva entrevista que brindó en diciembre de 2025 al Daily Express, Louis Lillywhite, el hijo menor de la artista, que actualmente tiene 39 años, relató cómo fue ese trágico día.
«Creo que jamás olvidaré esa primera inmersión. Fue la más increíble, recuerdo estar bajo el agua, todos los peces, los corales, y observar a mi madre nadando a mi lado y ver cómo su cabello pelirrojo se movía en el agua», expresó.
Jamie fue el primer en subir a la superficie, y escuchó que el experimentado guía local que los acompañaba, Iván Díaz, gritó: «¡Cuidado!».
«Vi una lancha que venía a una velocidad considerable, me di la vuelta y vi a mi mamá salir a la superficie. Nos empujó a mí y a mi hermano Jamie y eso nos salvó la vida«, aseguró.
El impacto fue de lleno contra la cantante, quien fue embestida por la embarcación de 9 metros de largo, que la pasó por encima y le casó un traumatismo torácico y sufrió múltiples mutilaciones ocasionadas por las hélices.
El informe forense reveló que sufrió lesiones en la cabeza, el pecho y la pierna izquierda, y se determinó que Kirsty murió en el acto.
Sus dos hijos sufrieron heridas leves en las costillas y en la cabeza. Su tanque de oxígeno quedó destrozado, y de no ser por ese empujón de su madre, no estaría en este mundo.
«Nadé en la sangre de mi mamá en el agua y le pedí a mi hermanito Jamie que no mirara atrás», detalló Louis. Cada vez que cuenta esa secuencia lo invade la misma impotencia que sintió en aquel momento.
«Fuimos allí porque era una zona segura y protegida para bucear, donde estaba terminantemente prohibida la navegación de embarcaciones», aseguró. Fueron rescatados a los pocos minutos y los llevaron con su padrastro.
«Corrimos hacia James, lo abrazamos y le contamos lo que había pasado«, reveló. Desde ese instante el joven saxofonista se convirtió en el hombre que los criaría a tiempo completo y compartiría la custodia con el exmarido de Kirsty y la abuela materna de los niños.
Cuando regresaron a su casa en el Reino Unido el árbol de Navidad tenía los presentes semienvueltos que su madre había dejado antes de irse. La sensación de ese hogar vacío y que la familia se había roto para siempre es algo que Louis siempre recuerda en las entrevistas.
El joven aseguró que la terapia fue de gran ayuda algunos años después. «A los 14 no quería hablar con un extraño del peor momento de mi existencia, y me refugiaba en mis amigos, pero después empecé a notar patrones de mi comportamiento por el trauma y entendí que necesitaba ayuda», aseguró.
«Me costaba mucho nadar, navegar o bucear, pero gracias a la terapia pude volver a hacer snorkel y a conducir un barco», contó. «A mi madre le encantaba el mar, de hecho decía que sino hubiese sido artista hubiera sido bióloga marina, y sé que se estaría muy triste de que yo me pierda de algo tan hermoso como bucear», expresó.
«La Lady Di de los 2000»: el juicio por la muerte de Kirsty McCool tuvo en vilo al Reino Unido
Cuando la desgarradora noticia se supo, el shock mediático tuvo impacto a nivel nacional. El hecho de que Kirsty haya sacrificado su vida para desviar a sus hijos de la trayectoria de la lancha, conmovió a sus fanáticos, y pedían respuestas sobre quiénes eran responsables de ese trágico desenlace.
Los medios británicos siguieron muy de cerca la causa judicial, con enviados especiales en México, y solían llamar a la cantante «la Lady Di de los 2000» por el fervor con el que su público exigía que se investigue a fondo.
En 2004, cuando el proceso judicial llegó a su fin, se estrenó el documental Who Killed Kirsty MacColl?, producido por la BBC y dirigido por Olivia Lichtenstein y Tom Anstiss. Participó toda la familia y brindaron testimonios sobre la campaña que organizaron, Justice for Kirsty.
La madre de Kirsty, Jean MacColl, contrató un investigador privado, recaudó fondos y fue hasta las últimas consecuencias para determinar las circunstancias en torno a la muerte de su hija.
Dedicó casi una década completa a buscar respuestas, y dio por finalizada la campaña en 2009, cuando las autoridades mexicanas cerraron oficialmente el caso.
Un miembro de la tripulación, José Cen Yam, testificó que él era quien conducía la lancha al momento de la tragedia, y asumió la responsabilidad al entregarse a las autoridades.
La familia de la cantante se mostró escéptica a esa versión y siempre sostuvo que no era él quien manejaba el timón. Pidieron que se investigara al magnate que figuraba como propietario de la embarcación, pero la justicia consideró que Yam era el culpable de la muerte de Kirsty.
Lo condenaron a dos años y diez meses de prisión por homicidio culposo, además de una multa equivalente a 90 dólares. «Tuve que decirles a mis nietos en el Día de la Madre que esos casi 100 dólares era todo lo que valía la vida de su madre«, declaró ante la prensa Jean MacColl, quien murió el 16 de mayo de 2017 a los 94 años.
La carrera de Kirsty MacColl
Kirsty Anna MacColl, nació en Croydon, Reino Unido, el 10 de octubre de 1959. La música formó parte de su vida desde la infancia, y las canciones eran prácticamente su segundo idioma. Era hija del reconocido cantante de folk Ewan MacColl y de la bailarina y coreógrafa Jean Newlove.
Su hermano Hamish fue su gran compañero de travesuras, y prácticamente el único, porque no pudo asistir a la escuela durante la niñez debido a un cuadro grave de asma.
Sus padres se separaron cuando ella era muy pequeña, después de que su papá comenzara una escandalosa relación con la cantante de folk Peggy Seeger.
Recibía clases particulares en su casa, y fue destacada como una «niña genio» por la BBC. «Siempre me sentí un poco forastera, alienada, y tuve depresión durante la adolescencia y gran parte de la adultez y me refugié en la música», reveló ella misma ante la prensa.
Comenzó su carrera musical en 1978, cuando se unió por un breve lapso de tiempo a Drug Addix, una banda de punk rock. Su participación había sido como corista y bajo un pseudónimo, pero llamó la atención de la discográfica Stiff Records y le ofreció un contrato.
«They Don’t Know», lanzado en 1979, fue su primer sencillo, una canción que compuso a los 18 años. Tuvo éxito en las emisoras de radio británicas, pero recién en 1984 se conocería su nombre, cuando escribió la canción «You Broke My Heart in 17 Place» y la versión interpretada por Tracey Ullman arrasó en todas las listas.
Su momento personal de fama, algo a lo que le rehuía bastante porque Kirsty sufría de pánico escénico en sus primeros años como cantante, llegó en 1987, cuando cantó el tema «Fairytale of New York» (Cuento de hadas de Nueva York) con la banda irlandesa The Pogues.
La letra habla de una pareja que discute en las calles de Manhattan bajo una intensa nevada en la noche de un 25 de diciembre. «Me prometiste Broadway», le reclama ella, lo insulta y le dice: «Feliz Navidad, Dios quiera que sea la última», mientras él trata de recordarle los buenos tiempos que tuvieron.
Disruptiva, la propuesta de una canción navideña que no hablara de noches de paz, trepó los rankings musicales. Y fue en el marco de la producción de ese hit que conoció a su primer marido, el productor Steve Lillywhite, con quien estuvo casada 10 años, hasta 1994.
Juntos crearon el tema musical «A New England», con un videoclip incluido donde Kirsty camina embarazada por las calles. Estaba a punto de convertirse en madre de su primogénito Jamie, y 18 meses después volvería a ser mamá tras dar a luz a Louis.
Su retorno a los escenarios en los 2000 era un verdadero acontecimiento para la familia, después de una pausa musical, haberse recuperado del divorcio y sentirse lista para otra oportunidad en todos los ámbitos de su vida, incluido el amor.
«Cuando tenía cierta incomodidad en el escenario sabía que yo estaba atrás suyo tocando el saxo, que contaba conmigo, y empezó a disfrutar mucho de las presentaciones, a liberarse», aseguró su pareja en el documental de la BBC.
«Algo que me eriza la piel hasta hoy es que ella tenía momentos de duda sobre cuánto tiempo iba a vivir, y estaba convencida de que iba a morir joven», reflexionó.
«No me arrepiento ni por un momento del tiempo que estuvimos juntos, porque como dicen, es mejor haber amado y haber perdido. que no haber amado», aseguró el músico James Knight.
En 2023, la Sociedad Cívica de Ealing puso una placa verde en la casa donde vivió Kirsty. Sus hijos, su exmarido y su última pareja dijeron presente en la inauguración.
«Fue hermoso saber que la recuerdan. Todavía escucho mucho sus discos. Tropical Brainstorm es mi álbum favorito porque ella estaba saliendo de una profunda depresión cuando lo escribió y había recuperado su energía original», declaró su hijo menor.
«Cuando suena una canción de mi madre en la radio, es un arma de doble filo para mí, pero siempre es maravilloso volver a escuchar su voz. Pasamos muchos años como familia intentando conseguir justicia. Nos hubiera gustado que se rindieran cuentas, pero creo que logramos crear conciencia sobre la seguridad marítima, y si salvamos a una sola persona, estaremos agradecidos», manifestó.
La dulce y poderosa voz de Kirsty sigue presente año tras año, especialmente en las épocas festivas, cuando el inoxidable hit «Fairytale of New York» resurge y alcanza el top de las listas musicales en el Reino Unido. Así es la música, un vehículo sin tiempo, donde siempre hay lugar para los recuerdos.
