En Estados Unidos, los conductores de camiones deben estar atentos a diversas normas federales y estatales relacionadas con el peso, las dimensiones, las horas de servicio y el uso de los carriles en las autopistas. Todas estas reglas han sido pensadas para garantizar la seguridad de estos choferes y también de quienes conducen autos o camionetas.
Por ejemplo, el límite federal estándar es 80.000 libras de peso bruto vehicular (GVW), 20.000 libras por eje simple y 34.000 libras por eje tándem en carreteras interestatales. Algunos estados pueden permitir hasta 84.000 libras en carreteras que no sean interestatales.
En tanto, más de 30 estados prohíben la circulación de camiones en los carriles izquierdos de las autopistas. Entre ellos, figuran Missouri, California, Florida e Iowa. Las excepciones a la regla incluyen el adelantamiento de otro vehículo o el cierre de carriles por obras de mantenimiento o siniestros viales.
También están exceptuados de esta obligación los conductores de camiones pertenecientes a servicios de emergencia, como bomberos, o de mantenimiento de las carreteras, que tengan que acercarse a otros carriles para cumplir con su función.
¿Qué significa la señal TRUCK RESTRICTION y cómo afecta al uso de carriles para vehículos grandes?
La señal TRUCK RESTRICTION (restricción de camiones) establece prohibiciones o limitaciones para estos vehículos ciertos carriles, como los ubicados a la izquierda en las autopistas. En algunos estados, como Florida y California, restringe esta circulación para darle prioridad a los vehículos de menor tamaño y peso, en un intento por disminuir accidentes durante las maniobras de adelantamiento.
Los camiones, entonces, deben circular por el carril derecho y tienen un acceso limitado a los carriles utilizados para el adelantamiento. Por ejemplo, en autopistas de seis carriles, quedan confinados al carril derecho, lo cual mejora el flujo para turismo y otros vehículos de menor porte.
El estudio jurídico Arash Khorsandi explica que “los conductores de camiones que circulan por el carril izquierdo se exponen a sí mismos y a otras personas que comparten la carretera con ellos a una serie de peligros”.
Agrega que “un camión en ese carril interrumpe el flujo normal del tránsito y crea condiciones que a menudo provocan accidentes por roce lateral o relacionados con la propia congestión de tránsito y choques por alcance”.
Como en California, por ejemplo, los camiones tienen como velocidad máxima 55 mph, si van por el carril izquierdo supondrían un peligro para todo el tráfico. Entonces, tal como afirma el estudio jurídico, “la decisión de los choferes de camiones de circular por el carril izquierdo puede provocar un choque cuando otros vehículos se ven obligados a cambiar de carril para adelantarlo por la derecha”.
Además de que puede haber una restricción específica para los camiones, cualquier conductor que vaya más lento que el que viene detrás, debe cambiar de carril para dejarlo pasar.
Esto tiene que ver son la señal KEEP RIGHT EXCEPT TO PASS (manténgase a la derecha excepto para pasar) porque indica que los conductores deben mantenerse en el carril derecho salvo para adelantar a otro vehículo. Común en carreteras de varios carriles, como las autopistas, pertenece a la categoría reglamentaria y tiene forma rectangular con letras negras sobre fondo blanco, según detalla el Department of Motor Vehicles (DMV).
También con la indicación SLOWER TRAFFIC KEEP RIGHT (tráfico lento conserve la derecha), definida por el DMV como “una señal reglamentaria instalada en algunas autopistas de varios carriles para recordar a los conductores que el tráfico más lento debe permanecer en el carril derecho”.
