Hay anuncios que suenan lejanos, casi de ciencia ficción, hasta que alguien te dice que ya están ocurriendo… y que tu estado está en el centro de la escena. Eso es lo que pasa con la energía de fusión: un concepto que remite al sol, pero que California quiere convertir en una industria real.
Lo que despierta curiosidad es que no se trata solo de investigación académica. En los últimos años se habla de empresas, empleos, inversión privada, centros de pruebas y una carrera internacional por ser los primeros en “industrializar” una tecnología que promete electricidad limpia y abundante.
Y, como en toda carrera tecnológica, el liderazgo no se sostiene con discursos: se sostiene con financiamiento, alianzas y reglas claras. Por eso, cuando el gobierno estatal presenta nuevas señales de apoyo, la lectura es directa: no quieren quedarse mirando cómo otros se llevan el premio.
La pregunta, entonces, es qué hay detrás de este impulso: cuánto pesa el ecosistema de California en el mapa de la fusión, qué decisiones políticas lo respaldan y qué podría significar para la economía y el empleo en los próximos años.
California está reforzando su rol como líder en investigación y desarrollo de energía de fusión con una combinación de inversión pública, legislación reciente y una red de actores que va desde universidades hasta laboratorios nacionales y compañías privadas.
La apuesta no es menor: la fusión es una de las vías más ambiciosas para generar energía sin emisiones de carbono, con la promesa (si se logra escalar) de una fuente estable y prácticamente ilimitada.
Uno de los datos que más se repiten para dimensionar el fenómeno es el peso empresarial del estado: un estudio citado por la administración de Gavin Newsom sostiene que California alberga más de un tercio de las compañías de fusión con base en Estados Unidos y que el sector atrajo más de 2.2 mil millones de dólares en inversión pública y privada acumulada desde 2021 (cuando empezó ese seguimiento).
Ese mismo relevamiento proyecta que el impacto económico potencial podría ubicarse entre 48 mil millones y 125 mil millones de dólares, dependiendo de los avances científicos y de la capacidad de llevar proyectos a la fase comercial. Es decir: no es solo un experimento, es una industria en construcción.
En esa hoja de ruta, el gobierno remarca que la fusión fue catalogada como un sector “apuesta” dentro del California Jobs First Economic Blueprint, una forma de decir que se la considera estratégica para el crecimiento y el empleo. Y el movimiento se tradujo en decisiones concretas: en noviembre se firmó la Senate Bill 80, que creó una iniciativa específica de investigación y desarrollo en fusión e incluyó 5 millones de dólares para impulsar ese trabajo.
Otro dato que ayuda a entender por qué el estado empuja esta agenda es que California busca sumar herramientas para su transición energética.
Según cifras oficiales, en 2023 el estado fue abastecido por dos tercios de energía limpia, y además logró operar con electricidad 100% limpia durante parte del día en casi todos los días del año mencionado. La fusión aparece como “la próxima capa”: no reemplazaría lo que ya existe, pero podría complementar con energía libre de carbono y estable, algo valioso en un sistema que integra renovables variables.
¿Y en términos de empleo? El gobierno californiano señala que el sector ya sostiene alrededor de 4,700 puestos de trabajo en el estado y genera 1.4 mil millones de dólares de producción económica anual. Esa cifra explica la narrativa de “tecnología del futuro” con impacto presente: ya hay sueldos, contratos y actividad.
