Una nieve récord sequía Un calor sin precedentes está afectando a la mayor parte del oeste americano, agotando los futuros suministros de agua, haciéndolo más vulnerable a incendios forestales y perjudicando el turismo y la recreación invernal.
Los científicos dicen que la capa y la profundidad de la nieve se encuentran en los niveles más bajos que han visto en décadas, mientras que al menos 67 estaciones meteorológicas occidentales han medido el diciembre hasta principios de febrero más cálido registrado. La capa de nieve normal en esta época del año debería ser de unas 460.000 millas cuadradas (aproximadamente del tamaño de California, Utah, Idaho y Montana), pero este año es sólo del tamaño de California, unas 155.000 millas cuadradas, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
“Nunca antes había visto un invierno como este”, dijo el director del centro, Mark Serreze, que lleva casi 40 años en Colorado. «Este patrón en el que nos encontramos es muy persistente».
La capa de nieve (medida por la cantidad de agua atrapada en el interior) en Oregón no sólo es un mínimo histórico, sino un 30% menor que el récord anterior, dijo Jason Gerlich, coordinador regional del sistema de alerta temprana de sequías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Gran parte de Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas está cubierta de nieve y soportando más de dos semanas de lluvia. frío anormal escalofriantepero en West Jordan, Utah, un suburbio de Salt Lake City, Trevor Stephens fue a la tienda la semana pasada con pantalones cortos de gimnasia y una camiseta.
«En este momento no hay nieve en el suelo», dijo en una entrevista en video, mirando por la ventana y lamentando la falta de oportunidades para practicar snowboard. «Definitivamente prefiero tener carreteras heladas y nieve que cualquier cosa que esté pasando aquí ahora mismo».
Las estaciones de esquí ya estaban pasando apuros a través de una temporada difícil, pero la falta de nieve ha sido lo suficientemente persistente como para que crezca la preocupación por sus efectos más amplios.
Oregón, Colorado y Utah han reportado su nivel de nieve más bajo en todo el estado desde principios de la década de 1980, hasta donde existen registros.
Un enero seco ha significado que la mayoría de los estados hayan recibido la mitad de su precipitación promedio o incluso menos. Junto con los días soleados y las temperaturas más altas que el promedio, eso significó poca acumulación de nieve en un mes que históricamente acumula mucha nieve en gran parte del noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas del Norte. Debido a las fuertes lluvias caídas en diciembre, California está en mejores condiciones que otros estados, afirman los científicos.
Hasta el lunes, habían pasado 327 días desde que el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City recibió 1 pulgada de nieve, lo que lo convierte en el tramo más largo desde 1890-91, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La escasa nieve en Colorado y Utah ha colocado a la cuenca superior del río Colorado en el centro de la sequía de nieve, dijo Gerlich.
Una sólida capa de nieve de montaña que se derrite lentamente a medida que el invierno se calienta hasta la primavera proporciona un flujo constante de agua hacia arroyos y ríos. Eso ayuda a garantizar que haya suficiente agua más adelante en el año para la agricultura, las ciudades, los sistemas eléctricos hidroeléctricos y más.
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Pero la falta de nieve o un derretimiento demasiado rápido significan que menos agua repondrá ríos como el Colorado más adelante en la temporada.
«Éste es un problema bastante grande para la cuenca del Colorado», afirmó Daniel Swain, del Instituto de Recursos Hídricos de la Universidad de California.
Los expertos dijeron que la sequía de nieve también podría desencadenar una incendio forestal estación. La nieve que desaparece antes de lo normal deja el suelo expuesto a un clima más cálido en primavera y verano que seca los suelos y la vegetación más rápido, dijo Daniel McEvoy, investigador del Centro Climático Regional Occidental.
Si bien ha estado seco, la capa de nieve mínima récord se debe principalmente a lo cálido que ha sido el oeste, lo que está relacionado con el cambio climático debido a la quema de carbón, petróleo y gas natural, dijeron varios científicos. Desde el 1 de diciembre, se han superado o empatado más de 8.500 récords diarios de temperaturas altas en Occidente, según datos de la NOAA.
Gran parte de la precipitación que normalmente caería en forma de nieve y permanecería en las montañas durante meses cae en forma de lluvia, que escurre más rápido, dijeron Swain y otros científicos. Es un problema para los científicos. han advertido sobre el cambio climático.
De vez en cuando ocurre que se queda sin nieve, pero es el calor que ha sido tan extremo lo que es más fácil de relacionar con el cambio climático, dijo Russ Schumacher, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Colorado y climatólogo del estado de Colorado.
“Hacía tanto calor, especialmente en diciembre, que la nieve sólo caía en las partes más altas de las montañas”, dijo McEvoy. «Y luego pasamos a enero y estuvo muy seco en casi todas partes durante las últimas tres o cuatro semanas y se mantuvo cálido».
Los meteorólogos esperan un clima más húmedo y fresco en todo el oeste esta semana con algo de nieve, por lo que este puede ser el pico de la sequía de nieve. Pero seguirá haciendo más calor de lo habitual en muchas áreas y los científicos no son optimistas de que la nieve sea suficiente.
«No creo que haya manera alguna de que volvamos a alcanzar el promedio o algo cercano a eso», dijo Schumacher. «Pero al menos podemos reducir un poco esos déficits si nos volvemos más activos».
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