Una investigación científica reveló que en los gatos domésticos se encuentran las claves para comprender mejor el cáncer de mama en los seres humanos. El estudio identificó alteraciones genéticas comunes que permiten el desarrollo de tratamientos para ambas especies.
Expertos del Instituto Wellcome Sanger y colaboradores internacionales de Canadá y Suiza analizaron tumores de casi 500 felinos en cinco países. Según detallaron en un comunicado, este trabajo representa el primer perfil genético a gran escala de diversos tipos de cáncer en estos animales.
Los resultados indicaron que las mascotas enfrentan riesgos ambientales similares a los de sus dueños. Por esta razón, el origen de la enfermedad puede ser un factor compartido entre humanos y gatos, según indicó el estudio publicado en la revista Science.
El equipo científico destacó el caso de los carcinomas mamarios, un tipo de cáncer agresivo y frecuente en la población felina. Los investigadores hallaron siete genes conductores que inician la enfermedad tras sufrir mutaciones específicas.
El gen FBXW7 aparece como el más común, ya que está presente en más del 50 por ciento de los tumores felinos que forman parte de la muestra. En los pacientes humanos, las alteraciones en este mismo gen se asocian con un pronóstico clínico desfavorable.
A su vez, las pruebas en muestras de tejido indicaron que ciertos fármacos de quimioterapia poseen mayor eficacia en tumores con cambios en el gen FBXW7. Este hallazgo abre una ruta potencial hacia nuevas terapias para las pacientes con cáncer de mama.
El segundo gen conductor con mayor relevancia es el PIK3CA, detectado en el 47 por ciento de los casos de carcinoma mamario felino. Esta mutación también existe en el cáncer de mama humano, donde los médicos ya aplican inhibidores específicos para su tratamiento.
Hacia una oncología felina de precisión: el futuro del tratamiento
Bailey Francis, coautora del estudio en el Instituto Wellcome Sanger, explicó que “al comparar la genómica del cáncer en diferentes especies» se obtiene «una mayor comprensión de lo que causa el cáncer”.
«Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer de gato son similares a algunos que se observan en humanos y perros. Esto podría ayudar tanto a expertos en el campo veterinario como a quienes estudian el cáncer en humanos», agregó.
Por su parte, el profesor Geoffrey Wood señaló que los hallazgos permiten entender por qué el cáncer se desarrolla en gatos y humanos, cómo el ambiente influye en el riesgo de cáncer y «posiblemente, encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo».
«Nuestras mascotas domésticas comparten los mismos espacios que nosotros, lo que significa que también están expuestas a los mismos factores ambientales que nosotros», indicó.
El profesor Sven Rottenberg, en tanto, comentó que el acceso a «un conjunto tan grande de tejidos donados» facilitó la evaluación de respuestas a medicamentos. «Esta es una herramienta poderosa para ayudarnos a identificar posibles opciones terapéuticas novedosas que esperamos que algún día se trasladen a la clínica, tanto para gatos como para humanos», sostuvo.
Finalmente, la doctora Louise Van Der Weyden calificó este avance como «uno de los más importantes en la historia de la oncología felina». “Podemos empezar ahora a dar los siguientes pasos hacia la oncología felina de precisión, para alcanzar las opciones diagnósticas y terapéuticas que están disponibles para los perros con cáncer y, en última instancia, para los humanos”, remarcó.
