Nueva York se prepara para enfrentar una de las tormentas de nieve más intensas de la última década y el alcalde Zohran Mamdani decidió tomar una medida excepcional: decretó el cierre total del tránsito en toda la ciudad. La prohibición comenzó a las 21 del domingo y se extenderá hasta las 12 del lunes, en el marco de un estado de emergencia que afecta a calles, autopistas y puentes de los cinco distritos.
“Estamos pidiendo a los neoyorquinos que eviten todo viaje no esencial”, afirmó Mamdani durante una conferencia de prensa. El alcalde advirtió que la ciudad no ha enfrentado una tormenta de esta magnitud en los últimos diez años y subrayó que el objetivo principal será lograr el cumplimiento voluntario. Sin embargo, confirmó que violar la orden constituye un delito menor clase B.
Un delito menor de clase B en Nueva York es una infracción penal de baja gravedad, menos seria que un delito de clase A pero más grave que una simple contravención. Puede ser castigado con hasta 90 días de cárcel, libertad condicional y multas. Una condena genera antecedentes penales.
La tormenta, que avanza rápidamente sobre el noreste de Estados Unidos, podría dejar acumulaciones de entre 30 y 60 centímetros de nieve, con ráfagas de viento de intensidad casi huracanada. El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de ventisca para Nueva York y al menos otros seis estados. Se prevén tasas de caída superiores a una pulgada (2,5 cm) por hora en distintos momentos del fenómeno, lo que podría volver casi imposible la circulación y provocar cortes de energía.
El antecedente inmediato es inquietante: a fines de enero, otro sistema invernal dejó más de 100 muertos en todo el país. Las autoridades buscan evitar un escenario similar en una ciudad que alberga a más de ocho millones de personas.
La prohibición no afecta a vehículos de emergencia, transporte público ni a trabajadores esenciales. Podrán circular ambulancias, patrulleros, camiones de bomberos y unidades gubernamentales, así como transporte hacia hospitales y tribunales. También están exceptuados los vehículos que distribuyen alimentos, combustible y suministros médicos, además de trabajadores de la salud, farmacias, supermercados, estaciones de servicio, medios de comunicación y hoteles.
El alcalde hizo un pedido especial a la población: aunque los repartidores no están alcanzados por la prohibición, instó a los residentes a no realizar pedidos a domicilio que pongan en riesgo a los trabajadores. “Cocinen en casa”, recomendó.
El sistema de transporte público se mantendrá operativo, aunque con posibles ajustes según las condiciones climáticas. El MTA informó que la mayoría de las líneas de metro funcionarán con servicio local y que se suspendieron trabajos programados en las vías. Los colectivos podrían modificar recorridos, y los buses articulados fueron reemplazados por unidades estándar con cadenas en las ruedas. El servicio de Citi Bike se suspenderá desde las 20 del domingo y el ferry de Staten Island operará con frecuencia reducida durante la madrugada.
En paralelo, el Departamento de Saneamiento desplegó un operativo masivo: 2.600 trabajadores por turno de 12 horas, 700 esparcidores de sal y miles de camiones equipados con arados y cadenas. Las autoridades pidieron a los propietarios despejar al menos un sendero de cuatro pies tras el fin de la precipitación para permitir el paso seguro de peatones, sillas de ruedas y cochecitos.
El Departamento de Bomberos aumentó dotaciones, canceló entrenamientos y desplegó vehículos especiales de gran altura en distintos distritos. La policía activó equipos de rescate adicionales ante la posibilidad de inundaciones costeras moderadas y organizó grúas en puntos estratégicos para asistir a automovilistas varados. Con Edison, la principal compañía eléctrica, reforzó cuadrillas ante eventuales interrupciones del servicio.
Además, se habilitaron 22 autobuses calefaccionados, 13 centros escolares como refugios temporales y 11 instalaciones hospitalarias preparadas para contingencias. Las bibliotecas públicas permanecerán cerradas, aunque los servicios digitales seguirán disponibles.
Mientras la ciudad se repliega y espera el impacto del temporal, la imagen es la de una metrópoli que detiene su ritmo habitual para priorizar la seguridad. “Quédense en casa y manténganse a salvo”, cerró Mamdani.
