Jorge Alejandro Newbery nació el 27 de mayo de 1875 en pleno centro porteño, pero creció en Belgrano, que por aquel entonces era un pueblo, en la ciudad de Buenos Aires. Fue el primer varón de doce hijos. De ellos, su hermano Eduardo también tuvo que ver con el comienzo de la aeronavegación en el país.
Sus padres se llamaban Ralph Lamartine Newbery Purcell (odontólogo estadounidense) y Dolores Celina Malagarie (argentina con sangre francesa por parte de padre, y argentina por su madre).
Jorge era un personaje con mil facetas que mostraban su curiosidad por los avances de la tecnología de la época, por el deporte y la aventura. Era una especie de «Rey Sol» que por donde aparecía llamaba la atención con buenas armas.
En diálogo con Radio Universidad 89.1, el historiador, licenciado en Educación, docente del CENS 451 y de la Universidad Provincial de Ezeiza, e integrante del Museo Nacional de Aeronáutica, Mauricio Suárez, destacó que el prócer de la aviación fue “ingeniero electricista” con estudios en el exterior y que, por ese motivo, fue discípulo del mismísimo Thomas Alva Edison.
A Jorge Newbery se lo puede definir como una persona polifacética. No solo fue pionero de la aeronáutica argentina, sino que también tuvo otras instancias previas a que despertara su amor por surcar los cielos. Por ejemplo, estuvo en la Armada y fue quien implementó la natación obligatoria en esa fuerza.
En ese sentido, Suárez afirmó: “Fue un deportista de elite, muy buen boxeador, esgrimista, un gentleman, un tipo muy sociable, muy de la noche porteña. La verdad que era un ser muy querido, uno de los primeros ídolos populares que tuvo nuestro país”. Fue ese carisma el que lo ayudó a relacionarse con miembros de la alta sociedad porteña, ya que Newbery venía de una incipiente clase media.
“Hay muchos relatos de la noche porteña, rodeado siempre de mujeres, rodeado siempre de gente importante. Era una persona que le caía bien a todo el mundo; no por nada el día que fallece hubo más de doscientas cincuenta mil personas en el entierro. La avenida 9 de Julio estuvo repleta de gente. Incluso, hubo un desfile de aviones”, resaltó el investigador.
Su vida fue corta por un accidente de avión, paradojas de la vida, que se lo llevó cuando estaba cerca de los 40 años. “Tenía 38 años cuando murió el 1 de marzo de 1914 a las 6 y 40 de la tarde. Perdió la vida en un monoplaza Morane-Saulnier que no era prestada. Fue acompañado por el teniente Jiménez Lastra, quien resultó herido en el accidente aéreo pero se salvó. “Agarrate fuerte, Tito”, fueron las últimas palabras de Newbery a su amigo y copiloto antes del final. Por ese hecho, el 1 de marzo es el Día del Transporte en su homenaje.
“Hizo una maniobra bastante complicada a pedido de la gente, a pedido puntualmente de una dama que estaba ahí. Acababa de bajar de su avión y, para complacer a la mujer, le pidió el avión prestado a un amigo”, apuntó Suárez.
Su temprana partida hizo que Newbery no pudiera concretar su gran proyecto de cruzar la Cordillera de Los Andes. “Esta hazaña recién se va a poder realizar cuatro años más tarde con el entonces el teniente Luis Cenobio Candelaria«, indicó el docente.
Una tragedia tras otra
Jorge Newbery había perdido a su hermano Eduardo, fanático de la aviación como él, mientras este volaba el globo aerostático “El Pampero”. “Eso fue un golpe duro para Newbery y se alejó un año de la actividad para hacer el duelo”, recordó Suárez.
Récord en el aire
El primer vuelo o récord de Jorge Newberry lo hace en globo ´El Pampero´ a Uruguay de la mano de un aristócrata de la época, Aarón de Anchorena, que fue quien trajo el globo. Los amigos partieron desde Belgrano con la idea de llegar a Montevideo. Fueron los primeros en cruzar el Río de la Plata, que tuvo su aspecto tragicómico. Debieron desprenderse prácticamente de todo: máquina de fotos, barógrafo, ropa e, incluso, la canastilla. Se quedaron colgados de las sogas del globo y se salvaron al caer a orillas del Río de la Plata en la localidad de Conchillas.
Voló con el globo Huracán, cuyo nombre sirvió para bautizar al club de Parque Patricios, batiendo un récord sudamericano de duración y distancia al lograr en 13 horas de vuelo recorrer 550 por Argentina, Uruguay y Brasil, el 27 de diciembre de 1909.
Hágase la luz
Jorge Newbery, ingeniero electricista recibido en Estados Unidos, fue director del Servicio de Alumbrado de la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires.
“Tuvo como maestro a un destacado de la historia mundial, Thomas Alva Edison, el inventor de la bombilla, de la lámpara. Trajo el primer tendido eléctrico a la ciudad de Buenos Aires. Fue un hito, un antes y un después en la historia”, informó Suárez, actual responsable del Departamento de Capacitación y Extensión Educativa del Museo Nacional de Aeronáutica.
Sobre la institución destacó: “Tenemos muchísima información sobre el tema, incluso guardamos fotos de diarios de la época, el mobiliario de Jorge Newbery, y la máscara mortuoria de él, práctica que se hacía en esa época con personas de renombre”.
Jorge Newbery en la cultura popular
- El tango le dedicó muchos temas a la memoria del prolífico argentino. Entre ellos figuran: «Jorge Newbery», de Aquiles Barbieri; «Prendete del Aeroplano», de José Escurra; «De Pura Cepa», de Roberto Firpo; «Newbery», de Luciano Ríos; «Un recuerdo a Newbery», de José Arturo Severino; “Tu Sueño», de Eduardo Arolas; y «El Pampero», de Luis Sanmartino.
- El gran director argentino Hugo Fregonese estrenó la película “Más allá del sol”, en 1975. Germán Kraus encarnó a Jorge Newvery, acompañado por Pablo Alarcón y María Rosa Gallo, entre otros.
- El único aeropuerto construido dentro de los límites de la Ciudad de Buenos Aires, e inaugurado en 1947, fue bautizado Aeroparque Internacional Jorge Newbery en homenaje a este pionero de aeronavegación. Ubicado sobre la avenida Costanera Rafael Obligado, recibe a los viajeros con una pintoresca vista del Río de la Plata y la arquitectura del barrio de Palermo.
- En Villa Luzuriaga, partido de La Matanza, la Escuela Técnica N° 8 Jorge Newbery forma técnicos aeronáuticos y electromecánicos desde hace 75 años. En su patio exterior, que da a la transitada calle Ignacio Arieta, es característico ver aviones y avionetas que los estudiantes analizan pieza por pieza.
