Un equipo de científicos identificó en Estados Unidos una especie prehistórica que podría cambiar lo que se sabía sobre la evolución de los reptiles prehistóricos. Se trata de Sonselasuchus cedrus, un pariente lejano de los cocodrilos que desarrollaba una forma de locomoción distinta a lo largo de su vida ya que caminaba en cuatro patas al nacer y en dos de adulto.
El hallazgo se produjo en el Parque Nacional del Bosque Petrificado, en el estado de Arizona, uno de los sitios paleontológicos más importantes de América del Norte.
Allí, los investigadores encontraron cientos de restos fósiles que permitieron reconstruir el comportamiento de este animal que vivió hace unos 220 millones de años.
La investigación fue publicada en la revista Journal of Vertebrate Paleontology y estuvo liderada por especialistas de la Universidad de Washington y el Museo Burke. El descubrimiento aporta nuevas pistas sobre cómo evolucionaron los arcosaurios, el grupo que incluye a cocodrilos, dinosaurios y aves.
Uno de los aspectos más llamativos del estudio es que este reptil no se desplazaba siempre de la misma manera. Según los científicos, durante su etapa juvenil caminaba en cuatro patas, pero al alcanzar la adultez pasaba a moverse únicamente sobre las dos traseras.
Este cambio en la locomoción estaría relacionado con el crecimiento desigual de sus extremidades. Las patas traseras se volvían más largas y robustas con el tiempo, lo que le permitía adoptar una postura bípeda, algo poco común en los parientes de los cocodrilos.
Los investigadores sostienen que este patrón de desarrollo es inusual y abre nuevas preguntas sobre la diversidad de formas de vida que existían en el período Triásico. A diferencia de los cocodrilos actuales, que son cuadrúpedos, este animal tenía una estrategia de movimiento más flexible.
El descubrimiento no se limita a un solo ejemplar. En una de las excavaciones, el equipo encontró más de 950 huesos pertenecientes a esta especie, y en total ya se han recuperado más de 3.000 fósiles en el mismo yacimiento.
Este volumen de restos permitió a los científicos analizar con mayor precisión las características del animal y su desarrollo a lo largo de la vida. Además, el sitio contiene fósiles de otras especies, como peces, anfibios y dinosaurios primitivos.
La riqueza del yacimiento convierte a esta zona en una fuente clave para entender cómo eran los ecosistemas hace más de 200 millones de años, en un período marcado por grandes cambios evolutivos.
Cómo era este reptil prehistórico
Sonselasuchus cedrus no era un animal de gran tamaño. Medía poco más de medio metro de altura y presentaba características físicas particulares, como un pico sin dientes, ojos grandes y huesos huecos.
Aunque su apariencia recuerda a ciertos dinosaurios bípedos, los investigadores aclaran que esta similitud no implica un parentesco directo. Se trata de un caso de evolución convergente, donde distintas especies desarrollan rasgos similares al adaptarse a entornos parecidos.
Este fenómeno refuerza la idea de que, en la prehistoria, diferentes linajes de reptiles experimentaron múltiples soluciones evolutivas para sobrevivir en los mismos ecosistemas.
El descubrimiento de esta especie no solo amplía el conocimiento sobre los ancestros de los cocodrilos, sino que también aporta información sobre la diversidad de comportamientos que existían en el pasado.
Los científicos destacan que la posibilidad de cambiar de postura a lo largo de la vida representa una estrategia adaptativa que hasta ahora no se había documentado con claridad en este grupo de animales.
