31 de marzo de 2026, 04:51 p.m. ET
Todo aficionado al fútbol sueña con ver a su nación en un copa del mundopero para muchas de las 211 asociaciones miembro de la FIFA, esa ambición sigue siendo solo eso: un sueño.
Sin embargo, la ampliación del evento principal del fútbol a 48 equipos para el torneo de 2026, que será coorganizado por Canadá, México y el Estados Unidosha dejado la puerta entreabierta a naciones que antes se habrían quedado cortas, mientras que otros países han logrado avanzar en el momento justo con generaciones doradas que los impulsaron a clasificarse para su primera fase final.
El récord de debutantes en la Copa del Mundo (aparte del primer torneo en 1930) es de seis. Angola, Costa de Marfil, Ghana, Ir, Trinidad y Tobago y Ucrania Todos hicieron sus reverencias en la competición de 2006.
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Si bien hasta nueve potenciales recién llegados estaban en la mezcla para 2026 de cara a los playoffs de marzo, solo cuatro de esos equipos estarán en el terreno cuando la competencia comience el 11 de junio.
Cabo Verde, Curazao, Jordán y Uzbekistán Ya han cerrado sus boletos, pero ¿qué sabemos sobre estas naciones, tanto dentro como fuera de la cancha? Para la mayoría de los fanáticos de todo el mundo que lo verán este verano, no es mucho.
Hablamos con un experto de cada país debutante para conocer mejor a los perdedores de la Copa del Mundo de 2026.
CABO VERDE
Cabo Verde, un archipiélago volcánico de 10 islas frente a la costa occidental de África, aseguró su lugar al ganar el Grupo D en África, superando Camerún al primer puesto.
Con una población de solo 525.000 habitantes, Cabo Verde es la tercera nación más pequeña por población en clasificarse para una Copa del Mundo, después de Islandia en 2018 y Curazao, debutante en 2026. La victoria decisiva se produjo el 13 de octubre, cuando Cabo Verde venció a Eswatini por 3-0 en casa, lo que desató alocadas celebraciones en la capital, Praia.
«El día del partido de Eswatini estaba tratando de conservar energía, pero mi estómago estaba bailando por los nervios», le dijo a ESPN el defensor de Cabo Verde Roberto ‘Pico’ Lopes.
«Se suponía que debía tomar una siesta antes del juego, pero entonces uno de los otros jugadores sacó los parlantes y comenzó a tocar música. Todos comenzamos a bailar. Y entonces fue como si supiéramos que todo iba a estar bien, tenía que ser nuestro día».
La música y la comida han sido una parte importante para unir al equipo de Cabo Verde, que se reúne desde todas partes del mundo para sus partidos internacionales.
«La música es una gran parte del ambiente del camerino», dijo Lopes. «Tocamos canciones tradicionales, música funaná, una mezcla de lo antiguo y lo moderno. Comemos cachupa (un guiso de frijoles y maíz) por la noche y en el desayuno. Es el plato nacional y lo comemos juntos».
Los tiburones azules fueron Copa Africana de Naciones cuartofinalistas de 2013 y 2023, por lo que no son ajenos a las grandes competiciones, pero la enormidad de clasificarse para una Copa del Mundo era evidente.
«Habíamos estado construyendo durante años y cuando se hizo el sorteo había esta determinación. Pensamos ‘si no es ahora, ¿cuándo?'», dijo Lopes.
«El gobierno les dio a todos el día libre para ver el partido de Eswatini y clasificarse lo es todo. Somos una nación muy orgullosa del fútbol, pero estas 10 pequeñas islas frente a la costa de África que albergan los nombres más importantes, ¿cómo no sentirse orgulloso?».
Cabo Verde está clasificado en el Grupo H para enfrentarse España, Uruguay y Arabia Saudita.
«El niño que hay en mí quiere jugar Brasil«, dijo Lopes. «Son el símbolo de la Copa del Mundo. ¡Pero tendríamos trabajo que hacer para poder jugarlos! Estamos contentos con el grupo que tenemos».
JORDÁN
Jordania es una nación árabe en la orilla este del río Jordán, que limita con cinco países: Siria, IrakArabia Saudita, Israel y PalestinaCisjordania. Se ha convertido en un destino turístico muy popular, con visitantes que acuden en masa para ver sus sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y nadar en el Mar Muerto, el punto más bajo de la Tierra.
«El sitio turístico más famoso es la ciudad antigua y el sitio arqueológico de Petra», dijo a ESPN el fanático de Jordania Zaid Al Atiyat. «Es apodada la ‘Ciudad Rosa’ debido a su arenisca rosada y es una de las 7 Nuevas Maravillas del Mundo. [after a campaign in 2000 to choose Wonders of the World from 200 existing monuments].
«O, si quieres ir a Marte pero no quieres viajar tan lejos, Wadi Rum es una buena segunda opción. Allí se rodaron películas de Hollywood como Dune, Star Wars, The Martian y Lawrence de Arabia».
El plato nacional de Jordania, el mansaf, elaborado con cordero cocido en una salsa de yogur seco fermentado y servido con arroz o bulgur, es motivo de gran orgullo para los 11,5 millones de habitantes del país, pero también fue en el centro de una controversia en el campo.
«En el 2023 Copa Asiática AFC partido de octavos de final entre Jordania e Irak, delantero jordano, Yazan Al-Naimat celebró su gol reuniendo a sus compañeros en un círculo al estilo beduino y todos haciendo gestos con las manos como si estuvieran comiendo mansaf», dijo Al Atiyat. «Una vez que Irak tomó la delantera en la segunda mitad, el goleador Aymén Hussein Lo celebró sentándose con las piernas cruzadas en un gesto propio de mansaf, antes de recibir de manera polémica una segunda tarjeta amarilla. [referee] Alireza Faghani.»
¡Aymen Hussein ha recibido una segunda tarjeta amarilla por celebrar demasiado! 🍛#CopaAsiática2023 #cartaasiática pic.twitter.com/9i90ART2zh
— beIN DEPORTES (@beINSPORTS_EN) 29 de enero de 2024
Jordan rió el último contra Irak, ganó 3-2 y llegó hasta la final, donde perdió ante los anfitriones. Katar.
Los Chivalrous Ones se clasificaron para la Copa del Mundo en junio de 2025 con una victoria a domicilio por 3-0 sobre Omán que confirmó que terminarían segundos en el Grupo B de Asia detrás Corea del Sur.
«Cuando era niño, nunca imaginé que vería a Jordania en el escenario mundial», dijo Al Atiyat. «Pero la Copa Asiática de 2023 realmente nos permitió soñar en grande como nunca antes lo habíamos hecho».
Jordania quedó encuadrada en el Grupo J del Mundial y se enfrentará a Austria, Argelia y Argentina. Si bien parece una prueba difícil para los debutantes, tienen algunos jugadores talentosos listos para dar un paso adelante.
«Mousa Al-Tamari y su velocidad vertiginosa y su regate deberían ser el nombre en la cabeza de todos cuando piensan en Jordan», dijo Al Atiyat. «Es el primer jordano en jugar y anotar en una de las cinco ligas principales, y se ha establecido como un jugador clave para Estadio Rennais.
«Yazan Al-Arab es nuestro pilar en la defensa central, es el primer jordano en jugar en la K League 1 [or FC Seoul]y estuvo en el Equipo del Año 2025 de la K League».
CURAZAO
Curazao, una isla caribeña autónoma dentro del Reino de los Países Bajos conocida por sus impresionantes playas y su buceo, ahora también puede reclamar un pedazo de la historia del fútbol. Con una población de sólo 156.000 habitantes, Curazao se convirtió en la nación más pequeña en clasificarse para la Copa del Mundo, aprovechando la ausencia en la clasificación de tres de los gigantes tradicionales de la CONCACAF.
Los dos deportes principales de Curazao son el béisbol y el fútbol. El miembro del Salón de la Fama del Béisbol de las Grandes Ligas, Andrew Jones, es oriundo de Curazao, pero en el campo de fútbol, los éxitos hasta ahora han sido más difíciles de conseguir.
«Tan pronto como supimos que el torneo se llevaría a cabo en EE. UU., México y Canadá, supimos que podíamos asistir», le dijo a ESPN Brenton Balentien, también conocido como Capitán Blue Face, ex internacional juvenil de Curazao y jefe del grupo de seguidores del país.
Pero el proceso de calificación no estuvo exento de tensiones. Curazao tuvo que viajar a Jamaica en el último día necesitaban un sorteo para reservar su lugar.
«Cuando vencimos a Jamaica en casa, supe que era nuestro año, pero luego pensé que iba a morir durante el partido fuera de casa», dijo Balentien. «Se me paró el corazón durante un par de segundos cuando me concedieron un penalti al final, pero el VAR lo anuló. ¡Aunque esa sensación se queda contigo!».
La mayoría de los jugadores de Curazao nacieron en Holanda y fueron liderados en la clasificación por el legendario entrenador holandés Dick Advocaat. Advocaat, que tiene 78 años, se habría convertido en el entrenador de mayor edad en dirigir un Mundial, pero tuvo que dejar el cargo el mes pasado por motivos familiares. Sin embargo, además de los fuertes vínculos con los Países Bajos, existen muchas otras influencias en la cultura de Curazao.
«Curazao «Es una isla muy diversa, muchas culturas diferentes se convirtieron en una», dijo Balentien. «Hablamos cinco o seis idiomas: holandés, inglés, español, papiamento, portugués, francés.
«Normalmente, durante el Mundial, mucha gente apoya a Holanda, pero para los nacidos y criados en la isla es obligatorio apoyar a Brasil. Ha sido, con diferencia, el equipo más apoyado desde los tiempos de Pelé».
Curazao tendrá mucho trabajo en el Grupo E cuando se enfrente Alemania, Ecuador y Costa de Marfilpero pase lo que pase será un momento especial para estar en la isla.
«Siempre hay energía, siempre hay fiesta, la energía se desborda especialmente cuando se trata de deporte», dijo Balentien. «Sabemos comer y beber bien.
«Nuestra especialidad es Kuminda di Tera, o comida de la tierra. Comemos sopa de cabra e iguana, y sopa de okra, esas son nuestras favoritas. Para beber tenemos Curaçao azul (un licor con sabor a naranja vibrante), el original y mejor del mundo, que se produce en una destilería local Landhuis Chobolobo.
«Será una fiesta si ganamos, perdemos o empatamos. Simplemente celebraremos el hecho de que podemos jugar en un escenario tan grande».
UZBEKISTÁN
Uzbekistán, la primera nación de Asia Central en clasificarse para una Copa Mundial, finalmente exorcizó los fantasmas de fracasos pasados para llegar al mayor evento del fútbol.
Geográficamente, la ex república soviética de alrededor de 38 millones de habitantes tiene una fama inusual que comparte con el pequeño principado europeo de Liechtenstein. «Uzbekistán es uno de los dos países del mundo doblemente sin salida al mar [meaning there are two other countries between it and a coastline in any direction]», dijo a ESPN el partidario de Uzbekistán Jaloliddin Makhmudov.
«Nuestro país solía ser el centro de la Gran Ruta de la Seda. [a vast network of sea and land trading routes linking China to the Roman Empire, India and Africa]».
Cuando se trata de cocina, Uzbekistán también tiene algunas hazañas impresionantes de las que presumir.
«Nuestra comida tradicional se conoce como plov [a hearty one-pot rice dish] y se sirve en cualquier ocasión, ya sea una boda o un funeral», dijo Makhmudov. «Incluso establecimos un récord mundial Guinness cuando pesamos 7.360 kg. [16,226 lb] de Plov se preparó en Tashkent, la capital».
Uzbekistán estuvo invicto durante toda la segunda ronda de clasificación y aseguró la clasificación a falta de un partido tras empatar sin goles con los Emiratos Árabes Unidos. Además de euforia, había una sensación de alivio después de la historia de fracasos heroicos de Uzbekistán.
Los Lobos Blancos perdieron 9-8 en penales ante Jordania en un repechaje de clasificación para la Copa del Mundo de 2014 y fueron eliminados polémicamente de la edición de 2006 por goles a domicilio por Bahréin cuando se repitió el partido de ida por un error arbitral.
«Todo Uzbekistán lleva 34 años esperando la Copa del Mundo», dijo Makhmudov. «Siempre fracasaríamos en la última ronda y eso perjudicaría realmente a toda la nación.
«El fútbol es sin duda el deporte más querido en Uzbekistán, aunque somos uno de los mejores en boxeo. Por eso, la Copa del Mundo es una ocasión muy importante. Siempre nos sentimos capaces de llegar allí y nuestros jugadores han comenzado a brillar en las cinco mejores ligas, mientras que nuestra liga nacional ha mejorado enormemente».
Uzbekistán contará con Fabio Cannavaro, ItaliaEl capitán ganador de la Copa del Mundo y Balón de Oro en 2006, al mando. ciudad de manchester‘s Abdukodir Khusanov Será su cara más famosa en el campo, pero hay otros jugadores interesantes listos para brillar.
«comprar urunov podría acaparar los titulares con sus excelentes habilidades de regate y tiro», dijo Makhmudov. «Y Abbos Fayzullaev es otra estrella en ascenso que fue nombrado Jugador Juvenil del Año de la AFC 2023 en los Premios Anuales de la AFC en 2024. ¡Prepárate para sorprenderte!».
