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Aunque el grupo parece accesible, la Selección tendría un duro cruce en 16avos, con posibles duelos ante España o Uruguay.
Con el novedoso formato de 48 selecciones, la Copa del Mundo 2026 introduce cambios sustanciales en la competencia. Ya no son siete partidos los que juegan los equipos que llegan a la final, sino ocho; los tres de la fase de grupos (como siempre), pero ahora clasificarse implica acceder a los 16avos de final y no a 8avos, como era hasta ahora. Es decir, el camino a la final tiene otros cinco partidos: 16avos, 8avos, cuartos, semis y final.
Empiezan 48 equipos y clasifican 32 para la fase de mata-mata, de eliminación directa. Avanzarán a 16avos de final los dos primeros de cada zona (son 12 zonas) y los ocho mejores terceros. Quedar en el cuarto puesto significará la eliminación inmediata.
En ese contexto, para la Argentina, su posición final en el Grupo J será determinante para definir el recorrido en la fase eliminatoria, en un torneo que amplía el cuadro, pero también eleva la complejidad de los cruces.
Si la Selección Argentina gana su grupo, el panorama se ordena en términos de proyección, aunque no necesariamente se simplifica. En 16avos de final, el cruce será siempre ante un rival del Grupo H: si termina primera enfrentará al segundo de esa zona y, si finaliza segunda, chocará con el líder. En cualquiera de los casos, podría medirse con selecciones de peso como España o Uruguay, lo que marcaría un debut exigente en la fase eliminatoria.
En octavos de final, habiendo pasado 16avos siendo ganadora de grupo, el cruce sería ante el ganador de un duelo entre los segundos de los grupos D y G, donde aparecen selecciones como Estados Unidos, Paraguay, Australia o la Selección de Bélgica, además de Irán o Egipto. Ese emparejamiento dependerá directamente de cómo se configuren los cruces previos en 16avos, lo que añade una capa más de complejidad.
De avanzar a cuartos de final, podrían aparecer nuevamente rivales de jerarquía como Bélgica, Estados Unidos o incluso Portugal, dependiendo del desarrollo del cuadro. A partir de semifinales, el nivel de exigencia se eleva al máximo, con posibles cruces ante selecciones como Brasil, Inglaterra o México. La final, en tanto, se disputará en Nueva Jersey y podría enfrentar a la Argentina con potencias europeas si se respeta la lógica del ranking.
Opciones si termina tercera
Si la albiceleste logra avanzar como uno de los mejores terceros, su rival en 16avos dependerá del ordenamiento final entre los clasificados en esa condición. En esta edición, no todos los terceros avanzan de fase, sino que solo lo harán los ocho mejores entre los 12 grupos.
La clasificación se definirá a partir de una tabla comparativa en la que se evaluarán los puntos obtenidos, la diferencia de gol, los goles a favor y otros criterios de desempate establecidos por la FIFA. Es decir, no alcanzará solo con terminar tercero: será clave sumar y tener buenos números, ya que algunos equipos en esa posición quedarán eliminados.
En ese escenario, podría enfrentarse a un líder de grupo como los del B, D, G, K o L. Allí aparecen selecciones como Canadá, Qatar y Suiza en la zona B junto a Selección de Bosnia y Herzegovina; Estados Unidos, Paraguay y Australia en la D junto a Selección de Turquía; la Selección de Bélgica en la G con Egipto, Irán y Nueva Zelanda; Portugal, Colombia y Uzbekistán en la K junto a Selección de República Democrática del Congo; y finalmente la Selección de Inglaterra en la L con Croacia, Ghana y Panamá. Es decir, un abanico amplio de rivales posibles que vuelve más incierto el cruce inicial.
El peso del ranking y los cruces entre potencias
Un aspecto reglamentario clave definido por la FIFA establece que, si las selecciones mejor posicionadas del ranking mundial ganan sus grupos, no podrán enfrentarse en instancias tempranas.
En ese escenario, si Argentina termina primera del Grupo J y también lo hacen la Selección de Inglaterra, la Selección de Francia y la Selección de España, los cruces entre estos equipos quedarán condicionados: Inglaterra podría aparecer recién en semifinales, mientras que España o Francia solo serían posibles rivales en una final.
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La Selección de España, una de las potencias del ranking, aparece como posible rival en 16avos o en la Final, dependiendo como se den los resultados.
Este criterio busca preservar enfrentamientos de alto impacto para las instancias decisivas, aunque también condiciona el armado del cuadro y las proyecciones.
En definitiva, el camino de la Selección Argentina hacia el título dependerá en gran medida de su rendimiento en la fase de grupos. Ganar la zona no solo asegura la clasificación, sino que también puede evitar cruces prematuros con otras potencias, en un Mundial que, por su nuevo formato, promete ser más abierto e impredecible que nunca.
