El cometa extraterrestre 3I/Atlas, el tercer objeto interestelar conocido que ha cruzado el Sistema Solar, podría tener casi 12 mil millones de años, un poco menos que la Vía Láctea, que se formó hace unos 13 mil millones de años.
Por lo tanto, el cometa podría ser tan antiguo que el sistema estelar en el que se formó ya no exista.
Según un estudio liderado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y publicado en arXiv, la plataforma en línea donde los artículos aún no han sido revisados por la comunidad científica, el trabajo también involucra al Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) en Frascati, cerca de Roma, el centro de la Agencia Espacial Europea para el monitoreo de asteroides y otros objetos, así como para la evaluación de su potencial peligro para la Tierra.
Un cometa misterioso
Investigaciones previas publicadas en The Astrophysical Journal Letters, basadas en la alta velocidad del cometa (aproximadamente 58 kilómetros por segundo), habían estimado una posible edad de entre 3 y 11 mil millones de años.
Este es un rango bastante amplio e incierto, que los investigadores liderados por Martin Cordiner han acotado ahora hacia el extremo superior.
Los autores del estudio llegaron a esta conclusión analizando la composición química de 3I/Atlas y, en particular, la presencia de isótopos específicos de carbono e hidrógeno. Los isótopos son átomos del mismo elemento que tienen el mismo número de protones, pero una cantidad diferente de neutrones en su núcleo.
Los investigadores utilizaron datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb, una colaboración entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense.
Los resultados indican que el cometa se formó en una región muy distante de la galaxia y hace mucho tiempo, durante los inicios de la Vía Láctea. Si los datos son correctos, 3I/Atlas podría representar una reliquia de uno de los primeros sistemas planetarios de nuestra galaxia y, por lo tanto, contener información sobre esos planetas antiguos.
Agencia ANSA.
GML
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