Radicados en la zona, los hermanos Carlos y Ricardo Hardy crearon la compañía Las Palmas del Chaco Austral. La tenacidad de los Hardy había transformado un pedazo de selva en el principal centro poblado del norte chaqueño. Las Palmas constituían un estado dentro de otro, como pocos en el mundo. Poseían su propia moneda denominada «plata blanca», que cotizaba en las bolsas de los grandes centros económicos. En 1884, se instalaron un aserradero a vapor para suministrar las maderas necesarias en la construcción del ingenio y destilería, talleres, almacén y casas para el personal.
En 1885, pusieron en funcionamiento una usina propia en dicho ingenio para dar luz a las instalaciones, domicilios y calles. Esto fue una gran novedad porque era la primera localidad del país que contaba con luz eléctrica, y hasta, dicen, de Sudamérica. En 1886, se contrataron obreros de Buenos Aires y Corrientes, especializados en carpintería, herrería y albañilería para llevar a cabo las obras de construcción.
Para transportar los productos hasta la planta industrializadora, los hermanos Hardy extendieron líneas férreas de Decauville. Este ferrocarril fue el primero que se instaló en el Chaco. Al mismo tiempo que se explotaba la caña de azúcar, se comenzó a cortar el monte para la fabricación de tanino y con el tiempo se amplió a otras industrias de la zona, como el algodón, con desmotadora, fábricas de aceites, papeles, alcohol, tanino, hielo, panadería mecánica, curtiembre, fundición y un gran centro comercial que atendía todas las necesidades de la población. Simultáneamente a la elaboración del azúcar, se incrementaba la cría de ganado. Se formó la estancia Las Rosas.
El 14 de junio de 1887, por resolución del Ministerio del Interior, se concede a los hermanos Hardy 80.000 hectáreas más de las originales 20.000 concedidas en un principio. El ingenio Las Palmas, o «Ingenio Azucarero Las Palmas del Chaco Austral», fundado por los hermanos irlandeses Richard y Charles Hardy en 1882, llegó a tener una extensión de 100.000 hectáreas, obtenidas como concesión del gobierno nacional en lo que era en esa época la gobernación del Chaco, en la margen derecha del río Paraguay, a unos 70 kilómetros de Resistencia.
El 6 de marzo de 1891, el gobernador del Chaco, general Dónovan, ordenaba al jefe político del Departamento Cambaceres (actual río Bermejo) que haga retirar de circulación a la empresa Las Palmas los billetes impresos con que dicha firma sustituía la moneda nacional en su jurisdicción. Como nota anecdótica, el jefe político era el empresario Carlos Hardy, dueño de la empresa.
Por Roli Pérez Beveraggi
Memorias de Resistencia
