Faustino Mlelwga, el rector de la parroquia de Sant Agustí, cuenta ilusionado los días que faltan para recibir al Papa mientras supervisa los trabajos a contrarreloj de acondicionamiento del templo del Raval, que el 10 de junio albergará el encuentro de León XIV con entidades dedicadas a mitigar el impacto de la pobreza, como el hospital de campaña de Santa Anna o las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa de Calcuta. El Papa dedicará 50 minutos a conocer en Sant Agustí la labor de organizaciones dedicadas a apoyar a las personas más vulnerables, en un momento de aumento del sinhogarismo en Catalunya.
La visita del Papa ha acelerado el acondicionamiento y la limpieza a fondo de la iglesia. “Llevo ocho años en esta parroquia, los primeros cinco como vicario y los tres últimos como rector; antes estuve en Iquitos, en Perú, donde también coincidí con el Papa cuando era obispo de Chiclayo, pero cuando lo conocí fue en Tanzania, en el 2003”, relata el padre Faustino, nacido en Njombe, en el sur del país africano, el 12 de junio de 1962. León XIV fue prior general de la Orden de San Agustín, por eso se tomó la decisión de que la cita con las entidades sociales tuviera lugar en esta parroquia, aunque también se habían barajado la de Santa Anna, por su rotunda implicación con los colectivos más necesitados, y la de Sant Roc, en manos de los agustinos. Pero estas opciones se descartaron por cuestiones relativas a la seguridad y de agenda, entre otros motivos.
Robert Prevost, como prior general de los agustinos, viajó en agosto del 2003 a Tanzania, donde Mlelwga era párroco de la iglesia de la Inmaculada de Dar es Salam. “Durante su mandato tenía la misión de viajar por el mundo para conocer la situación de los frailes, entonces había unos 10 agustinos tanzanos y ahora somos más de 60. Me pidió que le acompañara a conocer las tres casas de la orden que hay en el país. Partimos de Dar es Salam Prevost, otro religioso y yo, que era el que conducía. En total mil kilómetros de ida y mil de vuelta, estuvimos juntos unas dos semanas”, relataba Mlelwa, la tarde del miércoles en su parroquia antes de la celebración de la misa de siete.
El párroco habla castellano, que aprendió en Valladolid, italiano, inglés y suajili, su lengua materna. Primero estudió Filosofía en Tanzania y después Teología en Roma, pero los veranos se desplazaba a Valladolid para mejorar su castellano. Cuando rememora su periplo tanzano con el Papa esboza una gran sonrisa, es campechano y de risa fácil. Apunta que el itinerario fue ameno gracias al sentido del humor de ambos. “Yo iba delante y Prevost de copiloto, detrás iba el otro fraile agustino. Prevost me pidió conducir un rato, yo le dejé, corría mucho y le advertí que tuviera cuidado pues había policías que podían pararnos. Pero él, muy bromista, respondía que a tres religiosos no nos harían nada”. Recuerda a Prevost como un hombre afable y sencillo al que gustaba contar algún que otro chiste. Para amenizar el viaje les narró la historia de un Papa que en Latinoamérica quiso también ponerse al volante, que fue interceptado por un agente y que este, al percatarse de a quien había parado, empezó a temblar, palideció y llamó a sus superiores para preguntar qué debía hacer.
“Prevost pidió conducir un rato, yo le dejé, corría mucho y le advertí que tuviera cuidado pues había policía”
El largo recorrido africano fue agradable. De Dar es Salam a Morogoro y después a Mahanje-Songea, al sur de Tanzania, la cuna de la misión de los agustinos en el país establecida en 1976, con parroquia y casa de formación para jóvenes. Y desde Mahanje otros 1.000 kilómetros de carretera para regresar a Dar es Salam. A bordo de un todoterreno Nissan Patrol divisaron jirafas, elefantes y otros animales a su paso por el parque nacional de Mikumi.
El rector de Sant Agustí, ordenado sacerdote a los 33 años, es el primer fraile agustino tanzano. Tras una etapa de 15 años en su país, la orden lo destinó a Perú. “Coincidí con el Papa en Iquitos, con motivo de la toma de posesión de un obispo del vicariato apostólico de San José de Amazonas. Vinieron muchos obispos, entre ellos Robert Prevost, pero en esa ocasión no tuvimos la oportunidad de conversar”.
A punto de cumplir los 64 años, manifiesta que no oculta que le gustaría regresar a Tanzania, donde viven su madre y sus cinco hermanos, pero remarca que como misionero irá al destino que decidan sus superiores. Uno de sus sobrinos también es agustino.
Ahora su prioridad es que todos los trabajos de limpieza y pintura estén acabados el 10 de junio, cuando la iglesia, con capacidad para 460 personas sentadas, recibirá al Papa y a las entidades sociales. Mlelwa comparte la parroquia con otros tres religiosos agustinos, uno también de Tanzania, y dos de Filipinas. “La mayoría de feligreses son filipinos y latinoamericanos, de Ecuador, Bolivia, Colombia… Por eso los domingos celebramos cinco misas, yo doy las dos en castellano, luego hay una inglés y dos en tagalo”, detalla.
Ahora su prioridad es que todos los trabajos de limpieza y de pintura de la iglesia estén acabados el 10 de junio
La primera vez que le comunicaron que el Papa León XIV probablemente visitaría la parroquia de Sant Agustí fue el pasado mes de septiembre, pero Faustino Mlelwga no se lo acabó de creer hasta que llegó la confirmación oficial del Vaticano, el 25 de febrero.
Periodista.
