A tres meses del título más importante de su historia, el Rally Dakar, Luciano Benavides no se conforma: pese a que ganó el tuareg nueve años después su debut en la carrera más difícil del planeta y también tiene en sus vitrinas el Mundial de Rally Raid (2023), quiere seguir en la cima del campeonato de la FIM y ganar el Desafío Ruta 40, válido por la tercera fecha de la competencia, que se disputará entre San Juan y Mendoza del 24 al 29 de mayo.
El 77 de KTM contó a El Tribuno que renovó su contrato con la marca austriaca por otros dos años y recién se operará la rodilla «una vez que me baje de la moto». Quiere el bicampeonato para cerrar un 2026 más que soñado.
Pasaron tres meses de haber logrado Rally Dakar, ¿cómo estás hoy?
Muy bien, muy contento de estar viviendo este momento para mí. Fue una locura desde el inicio del año, cómo se fueron dando las cosas y haber logrado mi máximo sueño que era ganar el Dakar.
Pasaron muy rápido estos meses y siento que de enero a hoy fue todo muy veloz. He vivido muchas cosas muy lindas, así que estoy disfrutando un montón.
Ahora estoy preparando el Desafío Ruta 40 porque va a ser una fecha importante y vengo líder en el Campeonato Mundial. Mi próximo objetivo es volver a lograr ese título del mundo que sería algo increíble hacerlo en el mismo año que gané el Dakar.
¿El Desafío Ruta 40 te trae sensaciones encontradas? Porque en 2023 fue clave para ganar el Mundial, pero en 2024 abandonaste en la primera etapa, pocos días después del accidente de Kevin…
Sí, totalmente. Creo que nunca es fácil correr en casa. En 2023 lo hice muy bien, ese año estaba muy sólido y en el 2024 fue un año complicado con la lesión de Kevin y yo también me lesioné en el primer día. Me rompí la cadera, así que quedé fuera de esa fecha que era la más esperada, porque obviamente al no tener el Dakar más en Argentina, el Desafío Ruta 40 es lo más importante que tenemos acá en casa.
Luciano Benavides se prepara para defender la cima del Mundial en Argentina. Walter Echazú
Este año llego por primera vez en la historia como actual campeón del Dakar y también como líder del Mundial a la fecha de Argentina, así que es un momento muy especial para mí.
Lo estoy tomando con mucha calma porque sé que en Argentina hay que tener los pies muy sobre la tierra por toda la afición que hay, la pasión de la gente y obviamente que al ser en mi tierra quiero hacer lo mejor posible, así que estoy tratando de estar un poco calmado en ese sentido y preparando físicamente y mentalmente al máximo.
Al igual que en 2023, tenés una pelea casi mano a mano con Tosha Schareina (Luciano tiene 48 puntos y el español suma 44), ¿creés que se comienza a definir el Mundial en esta carrera?
Te diría que va a ser el Mundial más peleado en años, porque estamos 4 pilotos separados 10 puntos (Daniel Sanders tiene 42 y Ricky Brabec 38), lo cual es muy poquito. Ricky viene de un Dakar muy bueno y seguro con ganas de ganar acá.
Con más razón van a venir todos a querer pelearme, así que va a ser un Mundial muy parejo y creo que está para cualquiera de los cuatro al final de año. Esta carrera es súper importante para hacerla bien y ojalá pueda seguir como líder después de Argentina.
El Desafío Ruta 40 termina en San Juan y la última vez que finalizó en esa provincia fue en 2018: fuiste el mejor argentino y el ganador fue Paulo Gonçalves, ¿qué recuerdos te trae esa época?
El salteño entrena con su compañero Edgar Canet antes del Desafío Ruta 40. Walter Echazú
Sí, pasó mucho tiempo. Desde que comencé pasaron 9 años porque mi primer Desafío Ruta 40 fue en 2017 y me rompí la clavícula el primer día. Ahora volver a San Juan como en 2018 y líder del Mundial, después de haber ganado un Dakar y un Mundial, es realmente un momento increíble.
Creo que cuando empecé en ese momento de San Juan lo veía como algo casi imposible, al nivel que estaban los pilotos de adelante. Es realmente muy difícil de llegar y yo soñaba con poder llegar a estar cerca de eso. Haber logrado todo lo que logré es realmente un honor para mí y obviamente que es también un motor a seguir, es una motivación muy grande.
No me conformé con haber ganado el Dakar, quiero seguir peleando y haciendo historia. Ahora sin Kevin y creo que eso me libera un poco mentalmente, al no tenerlo en pista, pero va a estar en autos y le deseo lo mejor. Sé que le va a ir bien.
Hoy me toca ser el único representante de los Benavides y también me deja un poco más tranquilo.
Al estar tan lejos el Rally Dakar, ¿Desafío Ruta 40 es la inyección anímica para lo que viene?
Totalmente. Tener esta fecha es súper importante por la pasión con la que se vive en Argentina. La gente que va a estar animando y correr en casa no tiene precio. Creo que me hubiese encantado vivir los Dakars que eran en Argentina esos años, pero por una cuestión de edad y de tiempo, hemos llegado quizás un poquito al final de esa época, así que ahora disfruto cuando llega esta fecha en el país.
«Quiero seguir haciendo historia», dijo el salteño, quien renovó su contrato con KTM por otros dos años. Walter Echazú
A veces pienso que si hubiese ganado el Dakar cuando era en Argentina, hubiese sido una locura, pero también lo fue cuando volví de Arabia Saudita con toda la gente que me recibió. Hubo mucha gente que estuvo pendiente, siguiéndome día a día, así que es una gran motivación seguir haciendo historia para Salta, para Argentina.
¿Cómo está tu rodilla y tu situación actual con KTM?
Estoy en un momento de recuperación todavía con la lesión en la rodilla. Decidí no operarme porque apunté a pelear por el Mundial, porque sueño con volver a ser campeón del mundo y me operaré el día que me retire de la moto.
La rodilla obviamente no está al 100% pero mentalmente sí estoy al 100%, entonces sé que puedo dar pelea y sobre todo acá en Argentina.
Respecto a KTM estoy muy bien. Firmé contrato por dos años más así que continuaré ligado a la estructura Red Bull KTM por este tiempo.
