El último fin de semana vecinos y visitantes de la costa de Chubut se sorprendieron por la aparición masiva de gusanos marinos de cuerpo alargado y aspecto gelatinoso. Tras una marejada, numerosos ejemplares salieron del fondo arenoso en Puerto Madryn; la especie es el urechis unicinctus, conocida popularmente como pez pene.
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Qué es el gusano alargado que apareció en la costa atlántica
El biólogo marino José Alfaya, del Centro Nacional Patagónico (Conicet), aclaró que no es un pez ni un insecto sino un anélido emparentado con las lombrices y las sanguijuelas. “Le dicen pez pene, pero no tiene nada que ver con los peces, son más parecidos a las lombrices”, explicó, y describió su cuerpo blando y liso.
Habitan enterrados en fondos arenosos del Golfo Nuevo y zonas cercanas; solo emergen cuando una marejada remueve el sedimento. Su probóscide alcanza dos o tres metros para capturar alimento. “No son animales que recibieron mucha atención, en parte por falta de especialistas y en parte por la situación de la ciencia en el país”.
Su papel ecológico en la costa atlántica
Cumplen un papel clave porque remueven y airean el sedimento, favoreciendo el reciclaje de nutrientes y la salud del fondo marino. Son detritívoros: procesan materia orgánica en descomposición, algo análogo a lo que hacen las lombrices terrestres. No poseen ojos y sí finas estructuras sensoriales, similares a bigotes, que detectan alimento y posibles depredadores.
Aunque es común en algunos fondos patagónicos, su biología sigue sin estudios extensos en el Mar Argentino por falta de especialistas y recursos. En Japón, Corea y China se los valora como alimento y se consumen incluso en sashimi. En Argentina, en cambio, su presencia suele despertar sorpresa entre turistas y pescadores tras temporales.
En Puerto Madryn las imágenes compartidas en redes y los testimonios de vecinos llamaron la atención de autoridades locales. Los especialistas insisten en que el ‘pez pene’ no representa un riesgo para la población y que su aparición masiva responde a causas naturales: alteraciones del lecho por marejadas que lo dejan al descubierto.
