España, campeón de la Eurocopa 2024, enfrentará al debutante Cabo Verde y Uruguay se medirá con Arabia Saudita en los duelos que mañana marcarán el inicio de la actividad en el Grupo H del Mundial 2026.
La FIFA designó al jordano Adham Makhadmeh para dirigir el duelo que España y Cabo Verde jugarán en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, donde será asistido en las bandas por sus compatriotas Mohammad Alkalaf y Ahmad Alroalle, mientras que el colombiano Andrés Rojas será el cuarto árbitro y el estadounidense será el responsable del VAR.
El DT de España, Luis De La Fuente, adelantó que España debutará en el Mundial 2026 sin Lamine Yamal, quien avanza en la recuperación de la lesión muscular que sufrió con Barcelona el pasado 22 de abril.
«La buena noticia es que Lamine está en excelente forma, se ha preparado muy bien y se está entrenando muy bien, al igual que Nico Williams y Víctor Muñoz. Está disponible, aunque no sea titular, ya veremos cómo va», afirmó De La Fuente en conferencia de prensa.
«Está listo para jugar mañana sin problemas. No para los 90 minutos, pero sí para entrar en algún momento. Está en perfectas condiciones para jugar unos minutos. Si no lo estuviera, ni siquiera estaría en el banco», aclaró el entrenador español.
De La Fuente fue consultado luego sobre la consideración de España entre los candidatos a ganar la Copa del Mundo y respondió que esto «rinde homenaje a las excepcionales actuaciones de algunos de nuestros jugadores».
«Nunca había visto un Mundial con tantos candidatos realmente capaces, pero España, tiene el ‘mejor mediocampo del mundo'», consideró De La Fuente, quien consideró que el debut ante Cabo Verde será «el más importante del Mundial».
«Así lo afrontaremos. Después viene el siguiente. Si alguien piensa que mañana será fácil, se equivoca», advirtió De La Fuente, quien buscará guiar a la «Furia» a su segundo título luego de la coronación en Sudáfrica 2010 al mando de Vicente Del Bosque.
La prensa internacional coincide en considerar a España entre los principales candidatos al título por una convocatoria que combina juventud, talento y experiencia pese a la inédita ausencia de jugadores del Real Madrid a diferencia de los 8 futbolistas aportados por Barcelona, bicampeón de la Liga doméstica.
«Nos sentimos capaces de luchar por ganar el Mundial, igual que Alemania, Francia, Inglaterra, Marruecos, Brasil. Estamos entre ellos, es cierto, pero eso no garantiza nada. En el fútbol, a veces ser mejor que el rival no significa automáticamente ganar partidos», había reflexionado De la Fuente antes de viajar a Estados Unidos.
El primer obstáculo para España será Cabo Verde, y el presidente de la federación de fútbol de ese país (FCF), Mario Semedo, reconoció que la selección del DT Pedro Leitao Brito, más conocido como Bubista, no se podrá «metas poco realistas».
«Pero queremos llegar lo más lejos posible y al menos superar la primera ronda. Nuestro lema es ¡’nu bai’! En criollo, significa ‘¡vamos con energía y fuerza!’. Les dije a los jugadores que éste es un momento que debemos disfrutar, sin miedo a nada. Afrontémoslo con realismo, pero con una meta ambiciosa», resaltó Semedo.
«Somos optimistas por naturaleza, ¡y hay caboverdianos que dicen que le ganaremos a España! Sabemos que es muy difícil y que España es uno de los mejores equipos del mundo, pero en el fútbol nada se gana hasta el pitazo final. Debemos afrontar el reto con realismo, pero no debemos caer en el pesimismo antes del partido», concluyó el titular de FCF.
Cabo Verde, un archipiélago de 4 mil kilómetros cuadrados, logró su primera clasificación a una Copa del Mundo justo en el aniversario número 50 de su independencia de Portugal, confía especialmente en el liderazgo de Dailon Rocha Livramento, delantero de 25 años del Casa Pia luso.
Livramento nació en Rotterdam al igual que el mediocampista Jamiro Monteiro y muchos de los otros integrantes de la lista confeccionada por Bubista que también llegaron al mundo o crecieron en el extranjero.
Hijos de emigrantes (hay más de 500 mil caboverdianos en todo el mundo) que regresaron a su tierra natal gracias, en parte, al trabajo paciente de la FCF, que comenzó tras su primera clasificación para la Copa Africana de Naciones en 2013.
En cambio, Vozinha, arquero de 40 años del Chaves portugués, y el capitán Ryan Mendes (36), mediocampista del Igdir de Turquía, son caboverdianos de nacimiento.
El otro partido que completará la primera fecha del Grupo H lo protagonizarán Uruguay y Arabia Saudita, un duelo previsto en el Hard Rock Stadium con el arbitraje del italiano Maurizio Mariani, quien lucirá una camiseta rosa en homenaje a la ciudad de Miami que aloja a todos los árbitros del Mundial 2026.
Mariani será asistido en las bandas por sus compatriotas Daniele Bindoni y Alberto Tegoni, mientras que el también italiano Marco Di Bello será el responsable del VAR y el canadiense Drew Fischer cubrirá el rol de cuarto árbitro.
La conferencia de prensa del DT de Uruguay, el argentino Marcelo Bielsa, y el capitán y zaguero José María Giménez, fue suspendida por la demora en el viaje de la delegación «charrúa» hacia Miami porque la FIFA no realizó un trámite para que el chárter pudiera volar a Estados Unidos desde México.
Uruguay, campeón en 1930 y en 1950, afrontará su decimoquinta Copa del Mundo luego de haberse despedido en la fase de grupos de Qatar 2022 y de haber haber completado, ya con Bielsa al mando, el podio en la Copa América 2024 disputada justamente en Estados Unidos.
Giménez aportará la voz de la experiencia ante las ausencias de los goleadores Edinson Cavani y Luis Suárez, mientras que Federico Valverde lidera la nueva generación de talentos de la «Celeste» conducida por Bielsa, que afrontará su tercera Copa del Mundo, pues dirigió a Argentina en Corea-Japón 2002 y a Chile en Sudáfrica 2010.
La mala noticia para Bielsa es que deberá esperar para poder incluir al talentoso mediocampista Giorgian de Arrascaeta y al zaguero Ronald Araújo, a quienes mantuvo en la lista de 26 convocados pese a sus respectivas lesiones.
A su vez, Arabia Saudita buscará sorprender a Uruguay tal como lo consiguió al vencer a Argentina en el debut de Qatar 2022, torneo que la «albiceleste» terminó ganando pese a ese tropezón inicial.
El griego Georgios Donis reemplazó al francés Hervé Renard a menos de dos meses del inicio del Mundial 2026, donde Arabia Saudita protagonizará su séptima presencia en una Copa del Mundo tras haberse despedido en la fase de grupos de todas menos en el debut de USA 94, en la que cayó en octavos de final.
Donis, de 56 años y quien dirigió a cinco equipos sauditas durante su carrera, fue contratado luego de los resultados adversos que «Los Alcones Verdes» registraron durante el segundo ciclo de Renard, quien había reemplazado al italiano Roberto Mancini.
Arabia Saudita, que organizará el Mundial 2034, apostará por un plantel liderado por Mohamed Kanno, Firas Al-Buraikan, Abdullah Al-Khaibari, Nasser Al-Dawsari y Salem Al-Dawsari, quien suma 25 goles y 104 con la selección y disputará su tercera Copa del Mundo.
Al-Dawsari, de 34 años, fue el autor del gol que selló el histórico triunfo contra Argentina en Qatar 2022 y llegará al Mundial 2026 tras haber sumado 8 goles y 10 asistencias con Al-Hilal en la edición 2025-26 de la Saudi Pro League y tras haber puesto cifras definitivas al 3-0 contra Puerto Rico en un amistoso disputado en Texas.
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