La capital de Georgia volverá a recibir una fiesta del deporte de élite a 30 años de sus polémicos Juegos Olímpicos potenciados por el caudal económico de Coca-Cola.
Gracias a la Copa del Mundo 2026, la actividad deportiva de élite volverá a Atlanta a 30 años de los Juegos Olímpicos 1996, una edición que si bien de este lado del globo recordamos por aquel combinado nacional que con Hernán Crespo y Ariel Ortega se quedó con la plata tras perder con la Nigeria del Avioncito Jay-Jay Okocha, quedó en la memoria mundial con manchas fijadas por el dinero de Coca-Cola y la sangre de un fatídico atentado.
Aquellos Juegos Olímpicos suponían el centenario de la más grande fiesta polideportiva existente, se suponía que tal hito de longevidad debería llevar la competencia a Atenas, ciudad madre del olimpismo. La capital griega era la máxima candidata a ganar la votación, pero fue superada por una Atlanta impulsada por el capital económico de Coca-Cola, una de las corporaciones más grandes del mundo, asentada en esa ciudad desde 1892. La Copa del Mundo tricontinental de 2030 que le robó la posibilidad histórica a Argentina y a Uruguay de albergar el certamen en su totalidad para celebrar su cumpleaños número 100 supone un dejavú de la mencionada controversia.
Investigaciones del diario alemán Der Spiegel acusaron a la empresa de bebidas de sobornar a miembros del Comité Olímpico Internacional con tarjetas de crédito doradas, becas universitarias, 120.000 dólares en efectivo e incluso cirugías cardíacas gratuitas. Años más tarde, Billy Payne, abogado que llevó adelante la candidatura de la ciudad confesó: «Las prácticas de aquel entonces eran las habituales en el proceso de selección y reflejaban el entorno altamente competitivo«.
En Grecia estalló una polémica que se convirtió en problemática de estado, el presidente Konstantínos Karamanlís dijo que el COI había cometido un «flagrante desprecio por la historia olímpica«, ignorando por completo el «derecho histórico» de Atenas ante esa posibilidad. Las ventas de la gaseosa en el país helvético se vieron afectadas por años en los que el mercado tardó en recomponerse.
A pesar que autoridades gubernamentales anunciaron que se retirarían para siempre de las candidaturas, ocho años más tarde, al ansiado Juego Olímpico acabó llegando.
Desgraciadamente para esta historia, la Selección de Grecia no logró sacar su pasaje a la cita mundialista y no tendrá la oportunidad de recordar la ciudad con alegría.
Muhammad Ali, visiblemente enfermo de Parkinson, enciende el pebetero olímpico en Atlanta.
El 19 de julio de aquel año, ante la atenta mirada del planeta, los Juegos Olímpicos comenzaron con normalidad y aquel pebetero olímpico de Coca-Cola fue encendido por un Muhammad Ali visiblemente afectado por el Parkinson, dejando una de las imágenes más conmovedoras de la historia del olimpismo.
Ocho días más tarde, la tragedia haría acto de presencia en el evento. Una bomba casera al estilo Unabomber explotó en el Parque Olímpico del Centenario durante un recital, matando a dos personas e hiriendo a otras 111. El gran héroe de aquella jornada fue el guardia de seguridad Richard Jewell, quien fue el primero en anoticiarse de lo que estaba por suceder y en despejar el área.
A pesar de que salvó muchísimas vidas esa noche, fue el primero en ser señalado culpable por la investigación del FBI, que necesitaba un chivo expiatorio. Jewell, que fue tomado como perejil, falleció en 2007 sin haber visto justicia. Sufrió durante meses del escarnio público y de la presión mediática, social y judicial, hasta que la investigación dio con el terrorista Eric Rudolph.
Atlanta es una de las cunas del hip hop por ser ciudad natal de estrellas del género como Quavo, André 3000 y Childish Gambino, al igual que del activista por los derechos de la comunidad afroamericana Martin Luther King. Esto la llevó a convetirse en uno de los polos de la población negra estadounidense, un dato a remarcar en medio de las tensiones raciales existentes en el país.
Gracias al Mercedes-Benz Stadium, uno de los recintos deportivos más tecnológicos del continente, la Copa del Mundo llegará a la capital del estado de Georgia durante ocho encuentros, entre los que destacan las primeras andanzas de la Selección de España, una de las candidatas al título, y uno de los encuentros de cuartos de final.
Atlanta buscará sumar un capítulo a su historia que deje atrás el pegote del refresco y la sangre de no solamente dos inocentes, sino también de Jewell, que fue perseguido hasta el final de sus días.
