Tras un 1-1 en los 120 minutos y un 4-3 en la definición por penales, la Selección de Paraguay eliminó a Alemania en los 16avos de final de la Copa del Mundo. La gran cita a la que la albirroja volvía tras 16 años de ausencia. Por eso, en el Gillette Stadium de Foxborough, en Boston (misma ciudad donde terminó la leyenda mundialista de Maradona tras el dóping en 1994), el mundo del fútbol habló de proeza, de hazaña, de corazón guaraní.
Pareció que los planetas se alinearon. Porque los paraguayos gritaron el primer gol en duelos de eliminación directa en la historia de la Copa. Y con el primer tanto de ayer rompieron una mala racha de 552 minutos sin gritar un gol mundialista.
El combinado se cobró una vieja cuenta de hace 24 años ante los propios alemanes, cuando perdían 1-0 en el Mundial de Corea-Japón 2002 (en la provincia de Jeju, Corea del Sur). Cuatro veces había caído con campeones del mundo en octavos (ahora es instancia de dieciseisavos): en Francia 1998 con los locales (1-0) y en México 1986 ante los ingleses (3-0). La historia venía mal en llaves de eliminación directa: perdió 4 y con la de ayer ganó 2 (la anterior fue ante Japón en 2010).
De los once jugadores titulares, solo dos no pasaron por el futbol argentino: Julio Enciso y Damián Bobadilla, que es el hijo del ex arquero Aldo Bobadilla —ex Gimnasia y Boca—.
Contemos brevemente la historia de cada futbolista que ayer arrancó el juego en Boston.
Orlando Gill: Nació en el 2000 en San Lorenzo, Paraguay. Hoy, arquero de San Lorenzo. Al club azulgrana llegó para la Reserva desde el Sportivo San Lorenzo de Paraguay. En la pretemporada de 2025 se ganó la confianza de Miguel Russo. Debutó en Primera a fines de 2024. Se hizo conocido por patear tiros libres, al igual que su compatriota Chilavert.
Juan Cáceres: Criado en la Isla Maciel, nacido en Dock Sud hace 26 años (1/6/2000), el lateral derecho arrancó en Racing desde juveniles y Primera 2020-2025. Guillermo Barros Schelotto lo llevó a la selección de Paraguay. «Yo soy argentino, mi familia es paraguaya y decidí jugar por la Selección de Paraguay por mi familia”, dijo en aquel momento.
Gustavo Velázquez: el defensor nació el 17 de abril de 1991 en Yataity del Norte, San Pedro (Paraguay) y llegó a Newell’s a principios de 2022. Pasó los 100 partidos con el equipo rosarino y emigró en 2024.
Gustavo Gómez: nació el 6 de mayo de 1993 en San Juan Bautista, y luego de verlo jugando en su pueblo para el Club 31 de julio, lo llevaron directamente a las selecciones juveniles con tan solo 14 años. La rompió en Libertad. Guillermo Barros Schelotto lo trajo a la Argentina con 21 años, sumándose a Lanús en 2014 para reemplazar a Paolo Goltz (campeón y capitán del equipo que ganó la Sudamericana 2013). Jugó en el Granate hasta 2016. “De los mellizos aprendí mucho. Me convencieron para venir y la verdad que no me arrepiento de haber venido”, declaró tiempo atrás.
José María Canale: Oriundo de Itauguá, donde nació el 20 de julio de 1996. Su primer equipo en Argentina fue Newell’s en la temporada 2021. Hoy es jugador de
Lanús, pero en el 2023 ya había iniciado su primer ciclo en el Granate, anotando el penal decisivo en la final de la Recopa ante Flamengo, durante el “Maracanazo”.
Junior Alonso: Nació el 9 de febrero de 1993, en Asunción. Fue jugador de Boca con 37 partidos, sin goles, pero ganando una Superliga 2019-2020. El paraguayo llegó como un jugador de experiencia y con roce europeo, cuando el DT Alfaro buscaba darle variantes a la defensa xeneize consolidada por Izquierdoz y Lisandro López. Rindió. Y luego de la pandemia, tomó la decisión de no regresar al club en medio de un conflicto.
Miguel Almirón: Otro natural asunceño, nacido el 10 de febrero de 1994. Surgió del club de su barrio, Tres de Noviembre. Integró el once de Lanús 2015-2016. Se consagró en la final contra San Lorenzo, que fue 4-0 a favor del Granate, con un tanto suyo. A pedido del Tata Martino se fue vendido al Atlanta United, de Estados Unidos.
Andrés Cubas: nació el 11 de mayo de 1996, Aristóbulo del Valle, Misiones, Argentina. Su primer entrenador fue su padre, Francisco, nacido en la compañía Ferreira de Coronel Martínez, uno de los distritos del departamento paraguayo de Guairá. Hizo las divisiones juveniles en Boca y jugó en Primera 2014-2018. Tuvo un fugaz paso por el Pescara de Italia y por Defensa y Justicia, y luego jugó en Talleres 2018-2020. Llegó a vestir la camiseta del seleccionado Sub 20 de AFA. Ramón Díaz lo citó para el combinado de Paraguay, cuando el jugador a sus 19 años declaraba: “Si Martino me llama, mi elección será Argentina».
Matías Galarza: Nació el 11 de febrero de 2002 en Asunción. A los 21 años empezó a destacarse en Talleres de Córdoba (2023-205) como mediocampista interno, aunque ya en la selección paraguaya lo hacía como un volante creativo y con llegada. Gallardo se interesó en él a mediados de 2025 y fue Millonario. Hoy está a préstamo en Atlanta United, pero al terminar el vínculo River no lo tendría en cuenta.
Alex Arce: Nació el 16 de junio de 1995 en Carapeguá, Paraguarí. El delantero es una de las figuras de Independiente Rivadavia de Mendoza y el máximo goleador de la actual edición de la Copa Libertadores. Llegó a la “Lepra” en 2023, su primer ciclo, volviendo en 2025 para convertirse en figura y campeón de la Copa Argentina.
Gustavo Alfaro: Nació el 14 de agosto de 1962 en Rafaela, Santa Fe. Es el entrenador que llevó a Paraguay a jugar una Copa del Mundo después de 16 años de ausencia. Pasó por una docena de clubes de la AFA, siendo el primero Atlético Rafaela en 1992. Pasó una temporada en Gimnasia (2016-2017), despidiéndose luego de perder un clásico en el estadio de Quilmes.
