Dos meses después de la emancipación caboverdiana, ambos países establecieron formalmente relaciones diplomáticas, aunque el vínculo entre ambos pueblos había comenzado muchas décadas antes, al calor de una inmigración que encontró en los puertos argentinos un nuevo hogar.
Los primeros caboverdianos llegaron a la Argentina entre fines del siglo XIX y las primeras décadas del XX, cuando el archipiélago todavía era una colonia portuguesa. La falta de recursos naturales, las prolongadas sequías y las crisis alimentarias que afectaban periódicamente a las islas empujaron a miles de habitantes a buscar un futuro lejos de su tierra. Algunos eligieron Portugal, Estados Unidos o Brasil; otros cruzaron el Atlántico hasta el Río de la Plata.
No fue una elección casual. La mayoría de aquellos inmigrantes tenía experiencia como marinos, pescadores o trabajadores portuarios, oficios profundamente arraigados en la historia de Cabo Verde. La expansión de los puertos argentinos, el crecimiento de la Marina Mercante y la actividad de los astilleros ofrecían oportunidades laborales que se ajustaban a ese perfil. Así, comenzaron a establecerse principalmente en Dock Sud, Ensenada, Berisso, La Boca, Mar del Plata, Bahía Blanca y Rosario, donde encontraron empleo en barcos mercantes, frigoríficos, talleres navales y otras actividades vinculadas al río y al mar.
Con el paso de los años, la comunidad echó raíces y creó instituciones que aún hoy siguen en pie. La Asociación Cultural y Deportiva Caboverdiana de Ensenada, fundada en 1927, y la Sociedad de Socorros Mutuos Unión Caboverdiana de Dock Sud, creada en 1932, nacieron para asistir a los recién llegados con alojamiento, trabajo o atención médica, pero terminaron convirtiéndose en los principales espacios de preservación de la cultura, la música, la gastronomía y las tradiciones del archipiélago.
Aquella presencia también dejó su huella en el deporte. Mucho antes de que Argentina y Cabo Verde se enfrentaran por primera vez en un Mundial, descendientes de inmigrantes caboverdianos ya habían escrito páginas importantes del fútbol argentino.
Uno de ellos fue José Ramos Delgado, defensor de Lanús, River Plate y Santos, e integrante de la Selección Argentina en los Mundiales de Suecia 1958 y Chile 1962, hijo de un inmigrante oriundo de la isla de São Vicente. Caso similar fue el de Manuel Julián Miranda, platense e hijo de inmigrantes caboverdianos. Formado en Gimnasia y Esgrima La Plata, llegó a vestir la camiseta de la Selección Argentina y fue uno de los primeros descendientes de africanos en destacarse en el fútbol profesional del país
Décadas más tarde, Adriano Tomás Custódio Mendes, nacido en Praia y llegado a la Argentina siendo adolescente, se convirtió en el primer futbolista nacido en África en disputar el campeonato de Primera División, tras debutar con la camiseta de Estudiantes de La Plata.
Los lazos oficiales
Mientras tanto, el vínculo entre ambos Estados comenzaba a tomar forma. El 26 de septiembre de 1975, apenas dos meses después de la independencia caboverdiana, Buenos Aires y Praia establecieron relaciones diplomáticas.
Desde entonces, la agenda bilateral estuvo marcada por la cooperación más que por el intercambio comercial. En 1987 firmaron un Acuerdo de Cooperación Científica y Técnica que abrió la puerta al intercambio de especialistas, investigadores y programas de capacitación, mientras que en los años siguientes profundizaron el trabajo conjunto en áreas como la agricultura, la formación universitaria, las energías renovables y el desarrollo científico. Ambos países también comparten espacios de concertación internacional, como la Zona de Paz y Cooperación del Atlántico Sur, creada bajo el paraguas de las Naciones Unidas.
La historia compartida, sin embargo, siguió construyéndose mucho más desde las personas que desde la diplomacia. Durante décadas, muchos caboverdianos ingresaron al país con documentación portuguesa y prefirieron identificarse como portugueses antes que como africanos, una estrategia que respondía al contexto social de la época y que contribuyó a invisibilizar una de las comunidades afrodescendientes más antiguas de la Argentina.
Recién hacia fines del siglo XX las nuevas generaciones comenzaron a reivindicar con mayor fuerza sus raíces africanas y a recuperar una identidad que había permanecido relegada durante décadas.
Hoy se estima que entre 20.000 y 25.000 argentinos son descendientes de inmigrantes caboverdeanos. La mayor parte de esa comunidad continúa concentrándose en la provincia de Buenos Aires, especialmente en Ensenada, Berisso, La Plata, Avellaneda y Mar del Plata, donde las instituciones fundadas por los primeros inmigrantes siguen siendo el principal punto de encuentro de una colectividad que mantiene vivas sus tradiciones.
A más de un siglo de aquellas primeras travesías por el Atlántico y medio siglo después del establecimiento de relaciones diplomáticas, el partido entre Argentina y Cabo Verde encuentra a dos países unidos por una historia compartida que comenzó mucho antes de que existieran los vínculos entre sus Estados.
Un pequeño país africano con una democracia consolidada
Ubicado en el océano Atlántico, a unos 600 kilómetros de las costas de Senegal, Cabo Verde es un archipiélago de origen volcánico integrado por diez islas y varios islotes. Con una población cercana a los 600.000 habitantes, es uno de los países más pequeños de África. Su capital es Praia, mientras que Mindelo, en la isla de São Vicente, se destaca como el principal centro cultural.
Desde su independencia, en 1975, Cabo Verde logró consolidar una de las democracias más estables del continente. Tras la instauración del multipartidismo en 1991, el país alternó gobiernos mediante elecciones libres y pacíficas, un rasgo poco frecuente en la región. Actualmente, el presidente es José Maria Neves, mientras que el gobierno está encabezado por el primer ministro Ulisses Correia e Silva.
La escasez de recursos naturales llevó al archipiélago a desarrollar una economía basada principalmente en los servicios. El turismo constituye uno de sus principales motores, impulsado por las playas, el clima templado y los paisajes volcánicos de islas como Sal y Boa Vista. También tienen un peso importante el transporte marítimo, el comercio y las remesas enviadas por la numerosa diáspora caboverdiana, que supera en cantidad a la población residente en el país.
En el plano cultural, la herencia portuguesa sigue siendo determinante. El portugués es el idioma oficial, aunque la mayoría de la población se comunica habitualmente en criollo caboverdeano, mientras que cerca del 90% de los habitantes profesa el cristianismo, con predominio de la Iglesia católica.
Pese a su reducido tamaño, Cabo Verde ha logrado proyectar una identidad propia a través de su música, encabezada por la célebre Cesária Évora, y de una histórica tradición marítima que explica, en parte, la temprana emigración hacia países como la Argentina y los vínculos que ambas naciones mantienen desde hace más de un siglo.
