El edificio resume el esplendor del Liberty milanés con figuras femeninas, querubines, vitrales y herrería artesanal. Su historia, la restauración y por qué muchos la consideran una obra irrepetible del patrimonio porteño.
Una obra única. La fachada tiene pocos semejanzas en la Ciudad de Buenos Aires. Creación del arquitecto Virginio Colombo (Foto: @ivanbuenosaires)
Sobre Hipólito Yrigoyen 2562/78, entre Saavedra y Alberti, en pleno barrio de Balvanera, se levanta una de las construcciones más impactantes del patrimonio arquitectónico porteño. La Casa Calise, inaugurada en 1911 y diseñada por el arquitecto italiano Virginio Colombo, se consolidó como una de las máximas expresiones del Liberty milanés en la Argentina y como una de las fachadas más ornamentadas de Buenos Aires.
La propiedad sobresale por un despliegue artístico pocas veces visto en la Ciudad. Su frente reúne 39 figuras entre esculturas femeninas, querubines y cabezas talladas sobre ménsulas. A eso se suman vitrales originales, herrería artesanal, molduras exuberantes y una escena central que recuerda a una crucifixión.
El único edificio porteño que supera semejante nivel ornamental es el Otto Wulff, ubicado frente sobre Avenida Belgrano y Perú, y famoso por sus cientos de figuras distribuidas sobre la fachada que totalizan 680 ojos.
La Casa Calise representa el espíritu del Art Nouveau italiano en su máxima expresión. El inmueble posee 13 estatuas femeninas, 10 querubines, 12 cabezas femeninas y tres vitraux originales. Incluso los nombres del arquitecto Virginio Colombo, del escultor Ercole Pasina y del constructor Pedro Ferloni permanecen grabados sobre la fachada, un gesto poco habitual para la época y que reflejó la importancia artística del proyecto.
La fachada de la Casa Calise despliega esculturas femeninas, relieves y balcones ornamentados que la convierten en una de las obras más impactantes del Art Nouveau porteño (Foto: @ivanbuenosaires IG)
Colombo nació en Milán en 1885 y estudió en la Academia de Bellas Artes de Brera, donde fue discípulo de Giuseppe Sommaruga, uno de los grandes referentes del Liberty italiano. Llegó a Buenos Aires en 1906 contratado para trabajar en las decoraciones del Palacio de Justicia y rápidamente dejó una marca decisiva en el paisaje urbano porteño.
Entre sus obras más conocidas aparecen la Casa de los Pavos Reales, sobre Avenida Rivadavia al 3200; la Societá Unione Operai Italiani, en Sarmiento 1374; la Casa Grimoldi, sobre Corrientes; y la propia Casa Calise, considerada por muchos especialistas como su obra maestra. Colombo murió en Buenos Aires en 1927, a los 42 años.
El Liberty, también conocido como Floreale, fue la versión italiana del Art Nouveau. El nombre surgió de los almacenes londinenses “Liberty & Co.”, que comercializaban objetos decorativos de este movimiento artístico a fines del siglo XIX. El estilo se caracterizó por las líneas curvas, la ornamentación exuberante, las referencias a la naturaleza y la integración entre arte, arquitectura y diseño.
Vista aérea de la Casa Calise, ubicada sobre Hipólito Yrigoyen al 2500, en Balvanera, donde todavía sobreviven gran parte de sus ornamentaciones originales (Foto: @cronistadetuciudad)
Iván Malesani, miembro fundador de la Asociación Art Nouveau de Buenos Aires, explicó que “el Art Nouveau surge como el primer movimiento internacional de ruptura con los estilos academicistas e historicistas del siglo XIX”. Y agregó: “Buscó democratizar la belleza y socializar el arte”.
El especialista señaló que el movimiento tomó inspiración de las formas de la naturaleza y del arte japonés. “La línea curva, la asimetría, la exuberancia y la organicidad aparecen en todos sus elementos”, precisó.
En la Casa Calise, Colombo llevó esa idea al extremo. Las figuras femeninas cubren balcones, columnas y accesos. Los querubines aparecen entre guirnaldas y motivos vegetales. La herrería del ingreso principal exhibe dos nautilus entrelazados, símbolo asociado al número áureo y a la perfección geométrica. También pueden observarse racimos de uvas vinculados con la familia Calise, dedicada al negocio vitivinícola.
El ingreso principal conserva la herrería original diseñada por Virginio Colombo, con formas orgánicas y detalles inspirados en la naturaleza, una de las marcas del Liberty italiano (Foto: Germán Scopel Negocios Inmobiliarios)
Alejandro Machado, investigador de la obra de Colombo y creador de Cronista de mi Ciudad en redes sociales, explicó que “todo el lujo se volcaba hacia afuera. Era una manera de demostrar prestigio y poder desde la fachada”.
El investigador remarcó que la Casa Calise nació como una típica casa de renta de comienzos del siglo XX. El edificio posee seis cuerpos distribuidos alrededor de patios internos, con 52 unidades y varios locales comerciales en planta baja.
“Las tres clases sociales convivían dentro del mismo lote, pero no se mezclaban. Las familias más acomodadas ocupaban los departamentos al frente y las unidades más pequeñas quedaban hacia los laterales y el fondo”, detalló Machado.
Ingreso al inmueble y recuperación
El acceso principal refleja la monumentalidad del proyecto. Las dos entradas comparten un palier decorado con cuatro esculturas femeninas y una medianera calada que permite observar las figuras desde ambos lados. A eso se suman mármoles originales, molduras artesanales, vitrales y una herrería de enorme calidad artística.
El palier principal conserva esculturas, vitrales y revestimientos originales que reflejan la monumentalidad con la que Virginio Colombo concibió el edificio en 1911 (Foto: @cronistademiciudad)
La influencia italiana aparece en cada rincón. Colombo combinó referencias medievales, barrocas y orgánicas dentro de un lenguaje completamente personal. A diferencia de otros edificios academicistas de la época, la Casa Calise evitó la simetría rígida y apostó por una fachada dinámica, cargada de movimiento y dramatismo visual.
Con el paso de las décadas, el edificio atravesó años de deterioro. La transformación urbana de Balvanera, las crisis económicas y la falta de mantenimiento afectaron tanto la fachada como varios espacios interiores. Algunas unidades quedaron subdivididas y varias ornamentaciones terminaron ocultas o dañadas.
La recuperación comenzó en 2018, cuando un grupo de copropietarios impulsó una restauración integral mediante el Programa de Subsidios del Ministerio de Cultura porteño. Los trabajos quedaron a cargo de los arquitectos Elina Tassara, Ricardo Fuentes y Christian Le Monnier.
Uno de los vitrales originales del edificio, restaurado durante las obras iniciadas en 2018, conserva los colores y motivos florales típicos del movimiento Liberty (Foto: TN)
La obra permitió recuperar esculturas, molduras, vitrales y piezas de herrería original. También restauraron balcones, revoques y detalles ornamentales deteriorados durante décadas. Gracias a esos trabajos, la Casa Calise volvió a exhibir gran parte de su esplendor original y reafirmó su condición de joya patrimonial porteña.
Números inmobiliarios
Actualmente todavía existen unidades en venta dentro del edificio. Una de las propiedades más llamativas corresponde a un piso de 231 metros cuadrados ubicado al frente, que hoy funciona como hotel familiar.
La unidad se ofrece por US$159.000 y cuenta con nueve ambientes, cuatro baños y techos superiores a los cuatro metros de altura. Conserva vitrales, carpinterías originales, pisos antiguos y buena parte de las terminaciones históricas.
Una de las viviendas en venta allí, con techos y puertas altas. Muy bien conservadas (Foto: TN)
Germán Scopel, titular de Germán Scopel Negocios Inmobiliarios, destacó que “son propiedades imposibles de replicar hoy por costos, materiales y calidad artesanal”.
En términos inmobiliarios, la Casa Calise también conserva atributos muy difíciles de encontrar en el mercado actual. Los departamentos poseen techos de más de cuatro metros de altura, carpinterías originales de madera maciza, vitrales artesanales, pisos antiguos y balcones con ornamentaciones esculpidas a mano. Muchos de esos materiales hoy resultan prácticamente imposibles de replicar por costos y por la pérdida de oficios especializados vinculados con la herrería artística, los vitraux y la mampostería ornamental.
Viviendas con molduras y marquetería en paredes, bien conservadas (Foto: Germán Scopel Negocios Inmobiliarios)
El edificio mantiene demanda entre compradores atraídos por propiedades patrimoniales y por inversores que buscan unidades con identidad arquitectónica en zonas tradicionales de la Ciudad.
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Actualmente también aparece en venta un departamento de tres ambientes dentro del edificio por alrededor de US$149.000, una tipología muy buscada por quienes priorizan edificios históricos con valor cultural y potencial de refuncionalización.
Colombo dejó su sello en la fachada (Foto: @ivanbuenosaires)
El corredor remarcó que el edificio mantiene fuerte atractivo entre compradores extranjeros interesados en patrimonio arquitectónico porteño. “Quien compra acá no adquiere solamente metros cuadrados. Compra historia, arte y una pieza única de Buenos Aires”, concluyó Scopel.
