El presidente de la AFA mostró el avance de las obras justo el día de la final del Mundial, con la Selección jugando en Nueva Jersey. El video llegó acompañado de un cronograma nuevo: primero fue marzo, después mayo, ahora septiembre. Mientras tanto, la Provincia ya entregó la administración del predio y cobra el canon en obra, no en pesos.
El domingo, mientras la Selección jugaba la final del Mundial ante España en East Rutherford, Claudio «Chiqui» Tapia subió a su Instagram un video del interior del Estadio Único Diego Armando Maradona. Maquinaria pesada, camiones, operarios en varios sectores a la vez. La leyenda: «la nueva casa de la Selección argentina». Argentina terminó perdiendo 1-0 y Lionel Scaloni dejó abierta su continuidad en la conferencia posterior. El video, en cambio, hablaba de lo que viene.
Lo que muestran las imágenes es real y es de escala. Según detalló el propio Tapia, el estadio tendrá un sistema de iluminación adaptado a los requerimientos de FIFA y CONMEBOL, un campo de césped natural certificado bajo el FIFA Quality Programme y la normativa de la USGA, cobertura de techo sobre todas las gradas, vestuarios reconfigurados y renovación completa de accesos, sanitarios, palcos, áreas de prensa y estacionamientos. También se rehacen los sistemas de incendio, sanitario y cloacal, con drenaje nuevo y riego automático. El plan que la AFA presentó en febrero ante su Comité Ejecutivo incluye además shop, museo, restobar y un estacionamiento de tres plantas para 3.000 vehículos.
El problema no es la obra. Es el calendario. En septiembre de 2025, cuando Tapia y Axel Kicillof presentaron el «masterplan», la AFA estimaba que el escenario podía estar operativo «a finales de marzo de 2026». En febrero de este año, el director del estadio, Fernando Isla Casares, expuso ante el Comité Ejecutivo que la habilitación llegaría en mayo y que la primera etapa cerraría en octubre. Ahora la habilitación se corrió a septiembre y octubre sigue firme como cierre de etapa. Tres fechas en menos de un año, siempre anunciadas con imágenes de avance.
¿Por qué importa el corrimiento si el predio igual se está poniendo en valor? Porque el que financia la diferencia no es solamente la AFA. El convenio que Tapia firmó con Kicillof en diciembre de 2024 cede la administración del estadio por cinco años, y la inversión en obra funciona como canon: la Asociación no paga en efectivo a la provincia de Buenos Aires, paga en refacciones. Cada mes que se estira el cronograma es un mes más de administración sin contraprestación monetaria, sobre un predio que se levantó con fondos públicos bonaerenses y se inauguró en 2003.
El traspaso, además, no fue silencioso. En diciembre pasado la AFA pidió que a partir del día 27 no quedara personal provincial en el predio y que se disolviera la Fundación Estadio Único, el organismo que integraban Estudiantes y Gimnasia y que se financiaba con un porcentaje del bingo de La Plata. Unos sesenta empleados debieron relocalizarse. Los dos clubes de la ciudad, que durante años tuvieron voz en el control del estadio, quedaron fuera del esquema. Nadie explicó públicamente qué lugar ocupan ahora en el predio que lleva el nombre del jugador que pasó por Gimnasia.
Sobre Tapia también pesan causas judiciales que buscan establecer el alcance de su patrimonio, según informó TN en diciembre. No hay resolución conocida y el propio dirigente no se refirió al tema. Pero el contexto explica por qué cada gesto público de la AFA en territorio bonaerense se lee en clave política y no solo deportiva.
Para octubre están previstos recitales en el Único, cuyos ingresos, dijo Tapia ante su Comité Ejecutivo, se reinvertirán en la puesta en valor. Es decir: el estadio empezaría a generar plata antes de que termine la primera etapa de obra. La Plata, mientras tanto, sigue esperando la fecha en que la Selección juegue de local en su propia cancha, con una promesa que ya se movió dos veces y una tercera que vence en dos meses.
