Santiago Ponzinibbio es una referencia para las artes marciales mixtas en la Argentina y en el mundo. El platense fue uno de los pioneros en la UFC y abrió camino para que más peleadores de nuestro país puedan llegar a las grandes ligas. Luego de un año de inactividad, el “Rasta” volverá a subirse al octágono para enfrentarse al inglés Sam Patterson este sábado en Abu Dabi y se podrá ver en exclusiva por Paramount+.
En diálogo con TN, el peleador argentino palpitó esta pelea, repasó su pasado reciente con lesiones, su ambición por ir por más y el posible regreso de la UFC a la Argentina en 2027. “A la compañía le va a servir venir acá de vuelta, así que no lo veo lejano; creo que el año que viene podría ser algo razonable”, afirmó.
Santiago Ponzinibbio, de vender bebidas en la playa de Brasil a leyenda argentina de las MMA
Santiago Ponzinibbio comenzó su sueño de ser peleador de artes marciales mixtas con su mochila y emprendió viaje hacia Brasil, meca sudamericana de los deportes de contacto. El trayecto no fue fácil: tuvo que vender cosas en la playa y sobrevivir de cualquier forma y para intentar ganarse la vida con su pasión.
Santiago Ponzinibbio volverá a pelear en la UFC este sábado tras más de un año. (Foto: Gentileza UFC-Paramount+)
Luego de varios años y con muchísima experiencia en su espalda, y sobre todo en sus puños, el Rasta volverá a salir al octágono este sábado para enfrentarse a Sam Patterson, una figura insipiente del peso welter.
“Bien, contento, contento de tener la oportunidad de seguir compitiendo en el mayor escenario a nivel mundial y la verdad que contento con el desafío que se viene”, contó en diálogo con TN.
Con el paso de los años y las victorias, Ponzinibbio se convirtió en una referencia para el deporte argentino y abrió puertas para el resto. En este sentido, el peleador platense de 39 años repasó sus inicios y el camino recorrido a pura resiliencia.
“Es lindo porque cuando estaba en La Plata, cuando estuve en Brasil, que no tenía ni para comer, era muy utópico pensar en todo esto y, sin embargo, es muy lindo a veces parar la pelota y mirar para atrás”, afirmó.
Santiago Ponzinibbio volverá a pelear este sábado en el UFC Fight Night de Abu Dabi. (Foto: sponzinibbiomma/IG)
“Claro que uno siempre está envuelto en el día a día y siempre está mirando para adelante, en querer ir para más, en pensar en cosas, y está bien porque ese es el instinto del ser humano, siempre querer más, que es la ambición del ser humano también está bueno parar la pelota y mirar para atrás porque hay que darle valor”, agregó.
Este camino no fue fácil y tuvo que vivir varias complicaciones lógicas de una carrera tan extensa. Sin embargo, un punto en común se mantiene con ese joven entusiasta: la pasión.
“Si bien capaz que algunas cosas no salieron perfectas, hubo muchas cosas que pasaron en el medio, como la enfermedad que tuve y algunas otras cuestiones. Hay un dicho que dice que ‘hay que ver no tanto el puerto de llegada, sino el puerto de salida’. Y el cómo, de dónde salí, cómo se logró todo en un momento en el que no había mercado ni en Argentina ni en Sudamérica, sacando Brasil. Hablando de los países hispanohablantes, no había latinos tampoco; los mexicanos que se promovían eran descendientes de mexicanos, pero estadounidenses. Entonces, ver todo el movimiento que se desarrolló en Latinoamérica y, sobre todo, en Argentina, la verdad que es muy lindo”, dijo con satisfacción.
La fortaleza mental en momentos de dificultad y lesiones
En el 2018, Ponzinibbio fue el gran responsable de que la UFC llegara a la Argentina. Tras siete victorias consecutivas, una de las rachas más importantes de la historia del peso welter, el platense encabezó la cartelera ante Neil Magny y, tras su victoria, quedó a un paso de pelear por el título.
Sin embargo, una lesión inesperada en 2019 le cambió los planes y lo puso en jaque: una infección en la rodilla y una reacción negativa a los medicamentos complicó su carrera y su vida cotidiana.
Lo que era una rápida recuperación de cinco semanas se transformó en una odisea médica que le llevó meses para recuperarse. Finalmente, Santiago pudo reponerse de ese diagnóstico de artritis reactiva y entrenarse nuevamente en busca de su objetivo. En 2021 volvió a competir y tuvo una racha de cinco peleas en poco menos de dos años.
Santiago Ponzinibbio ya está listo para un nuevo combate en la UFC. (Foto: sponzinibbiomma/IG)
“Yo estaba hablando de la pelea, teníamos una pelea más por el título, siete victorias seguidas; de hecho, las cosas se venían frenando un poco por una cuestión de mercado, pero se estaba abriendo y haciendo todo y de repente llegó esa enfermedad”, contó todavía con algo de bronca.
“Fue un freno de mano importante, pero toda la vida siempre tuve la misma filosofía. Desde que me fui a Argentina y me fui a Brasil y no tuve para comer, en el momento tal vez lo pensé, decir, ‘¿qué estoy haciendo? Estoy acá solo’ porque estaba solo cuando me fui; no conocía a nadie. Entonces, la he pasado mal, he pasado tal vez situaciones que no había pasado nunca, pero siempre utilizaba esa energía en volcarla en lo que yo quería lograr y no darme por vencido, y esto no fue diferente“, afirmó.
En medio de este sentimiento acumulado, Ponzinibbio reveló cómo hizo para sobreponerse y mantenerse enfocado en su sueño: “Fue muy frustrante todo lo que pasó para mí. Con toda la ambición de años de carrera y tanto esfuerzo, y ya estaba ahí, estaba todo dado y de repente sentir que se estaba desmoronando todo ese castillo fue frustrante, pero con esa frustración y con esa tristeza y lo mismo que he hecho en otros momentos con esa alegría, siempre fue lo mismo: se volcó en energía dentro del gimnasio y siempre con un mismo objetivo, ir para adelante”.
La vuelta al octágono contra un inglés
Dejando atrás esos momentos de complicaciones e incertidumbre, este sábado Santiago Ponzinibbio volverá a representar a la Argentina en la UFC con una pelea más que especial: se enfrentará al inglés Sam Patterson, de 30 años.
“Es una pelea compleja, de ese choque de generaciones que a la compañía le gusta hacer. Era un prospecto, una promesa que venía con cuatro finalizaciones en el primer round desde que subió a welter porque es muy grande, y las cuatro las finalizó en el primer round, dos con nocauts y dos sometimientos; es un pibe habilidoso”, repasó con TN.
Santiago Ponzinibbio se enfrentará al inglés Sam Patterson en el UFC Fight Night de este 25 de julio. (Foto: sponzinibbiomma/IG)
Y agregó: “Se comió una pelea que no fue tan divertida con MVP, con un amplificador complicado, y creo que la compañía armó esta pelea para ver un poco de los dos lados. Para ver realmente qué es lo que tiene Patterson. Será una pelea dura, porque saben que siempre doy peleas duras y también para seguir viendo qué es lo que hay de esta parte, ja. Yo creo que fue un poco ese el pensamiento”.
Por su parte, Ponzinibbio fue claro a la hora de tomar este desafío: “Yo tomo todas las oportunidades que la compañía me da. Agradecido de estar en la mayor plataforma del mundo, y él no deja de ser un hombre con dos brazos, con dos piernas, con sus cualidades y con sus defectos también, obviamente, porque ser tan alto también tiene sus contras”.
Una de las mayores virtudes de Patterson es su altura de 1.91, que lo convierte en uno de los peleadores de mayor altura de la división. Por eso, el Rasta tuvo que hacer una preparación especial apuntando a este tema. “Hicimos el trabajo técnico para poder enfrentarlo; estoy muy confiado con eso y lo más importante es que estoy supersaludable, estoy enterazo, corregí muchas lesiones que me venían incomodando, así que estoy con eso supercontento y entusiasmado de estar adentro del octágono y buscar otro desafío”.
A lo largo de su carrera, Patterson se catalogó como un finalizador y la única pelea que fue a decisión de los jueces la perdió. Por su parte, Ponzinibbio ya tuvo largas batallas, de acción hasta el tercer round, y puede ser un factor en favor del argentino.
Santiago Ponzinibbio volverá a pelear en la UFC luego de un año. (Video: sponzinibbiomma/IG)
“Yo creo que su pelea con MVP fue diferente; MVP también es un peleador muy largo como él y que maneja mucho el contragolpe, al igual que él. Entonces, dos peleadores que eran contragolpeadores, ninguno de los dos quería pasar mucho esa línea; se hizo una pelea superaburrida. Ha sido una de las peleas más aburridas que vi en la división de peso, pero eso no le saca las cualidades. Él tiene un buen contragolpe, tiene una buena mano derecha, pero yo le voy a traer una pelea diferente, una pelea de desgaste, una pelea de dolor, una pelea de llevarlo más al límite y exprimirlo más. Y la verdad es que creo que sí, que seguramente es una carrera larga, pero también creo que lo puedo finalizar en el final del segundo o tercer asalto; lo puedo terminar de demoler”, aseguró.
Motivado por volver a poner la bandera argentina en lo más alto, le mandó un mensaje a sus fanáticos. “Estén atentos, que no se la pierdan, porque es horario especial (las preliminares comienzan a las 10 de la Argentina). Estamos en Abu Dabi, así que cerca del mediodía preparen el asadito y estén atentos, que se vienen las dagas como siempre: con corazón, huevo, entrega, obviamente con un trabajo técnico y con mucho trabajo durante meses. Lo voy a dejar todo arriba del octágono y, si Dios quiere, les voy a regalar otro nocaut”, afirmó.
La posibilidad del regreso de la UFC a la Argentina
Luego de una generación brillante encabezada por Santiago Ponzinibbio, Guido Cannetti y Laureano Staropoli, que puso a la Argentina en el mapa de la compañía, en los últimos años irrumpió una nueva camada de grandes peleadores que volvió a colocar al país en la mira de la UFC.
Esa primera generación hizo posible la llegada de la organización en noviembre de 2018, cuando el Parque Roca se colmó de fanáticos. Ahora, gracias a las victorias de los representantes argentinos en los últimos meses, la posibilidad de un regreso vuelve a tomar fuerza.
En ese sentido, Ponzinibbio no tiene dudas. “Sí, sí, 100%. Creo que la compañía va a volver”, aseguró. Además, reveló la gestión que realiza para que ese deseo se concrete: “Siempre que tengo oportunidad de hablar con los ejecutivos, lo pongo sobre la mesa. Obviamente, hay una logística en cuestión de cómo se está moviendo el evento, pero creo que se puede dar para el año que viene totalmente por las nuevas generaciones, por todo lo que está viniendo y lo que va a seguir por ese camino”.
Santiago Ponzinibbio habló con TN sobre la posibilidad del regreso de la UFC a la Argentina. (Video: TN/Paramount+/UFC)
Además, destacó el nivel de los peleadores argentinos y ese rasgo que, según él, los convierte en diferentes y atractivos para la organización: “Si bien había un retraso con respecto a otros países, era por una cuestión deportiva, no por falta de materia prima. El atleta argentino, siempre lo dije desde el primer día, es espectacular: tiene raza, tiene entrega; somos de ir siempre para adelante y tenemos muy buenos deportistas”.
También valoró el crecimiento de la nueva generación, que llega con fuerza, pasión y protagoniza grandes espectáculos: “Ahora se está empezando a ver. Están llegando estas nuevas generaciones que lo están haciendo muy bien y creo que cada vez vamos a ser más. A la compañía le va a servir volver a la Argentina. Creo que este movimiento va a seguir, así que no lo veo lejano; el año que viene podría ser algo totalmente razonable”.
Santiago Ponzinibbio y la vida de los dos lados de las rejas del octágono
En paralelo a su carrera como peleador, Ponzinibbio desarrolló una faceta en la que también se destaca: es comentarista de la transmisión oficial en español de la UFC durante los eventos de la compañía.
El platense aporta su análisis durante las peleas y vive la particular experiencia de estar de los dos lados de las rejas del octágono. “La verdad que lo disfruto. Trabajo mucho, hace más de 10 años que estoy en el departamento de español narrando las peleas y la verdad es que se disfruta mucho, así que estoy muy contento”, contó con una sonrisa.
Santiago Ponzinibbio es comentarista en español para la transmisión oficial de la UFC. (Foto: sponzinibbiomma/IG)
Sin embargo, esa doble función también implica una agenda exigente. “Ahora es bastante desgastante llevar las dos carreras porque son muchos viajes y siempre estoy entrenando. Ahora paré un poco para prepararme, pero ya peleo y en agosto tengo tres shows seguidos. Estoy con las dos cosas, pero la verdad es que lo disfruto”, explicó.
En ese sentido, Ponzinibbio recurrió a otro dicho argentino para describir su presente y destacó que, más allá de las dificultades, está viviendo la vida que siempre soñó. “Es la elección de vida que tomé, lo que amo hacer, lo que me gusta. Como dije, estoy dentro del octágono, que es lo que más me gusta, pero sabemos que tiene una fecha de vencimiento y después poder estar del otro lado también está muy bueno”.
Y cerró con humor: “Está bueno estar envuelto con el deporte, con lo que uno ama, con lo que uno eligió y ganar plata sin que te peguen, ja. Como siempre digo, no está mal”.
Cómo ver las peleas del UFC Fight Night en Abu Dabi
El UFC Fight Night de este sábado 25 de julio tendrá como combate estelar el cruce entre Magomed Ankalaev y Bogdan Guskov, mientras que Santiago Ponzinibbio se enfrentará al inglés Sam Patterson en una de las peleas preliminares.
El evento se podrá ver a través de Paramount+, la plataforma oficial de la UFC para Latinoamérica y Brasil, y comenzará a las 10 (hora de la Argentina). Ponzinibbio peleará alrededor de las 11.
La cartelera del UFC Fight Night en Abu Dabi
Cartelera Estelar (13:00 hora de Argentina)
- Magomed Ankalaev vs. Bogdan Guskov (peso semipesado)
- Steve Erceg vs. Ramazonbek Temirov (peso mosca)
- Islam Dulatov vs. Wellington Turman (peso wélter)
- Abubakar Vagaev vs. Saygid Izagakhmaev (peso wélter)
- Rizvan Kuniev vs. Tyrell Fortune (Peso pesado)
- Magomed Zaynukov vs. Damian Rzepecki (peso ligero)
Cartelera Preliminar (10:00 hora de Argentina)
- Santiago Ponzinibbio vs. Sam Patterson (peso wélter)
- Ismael Bonfim vs. Axel Sola (peso ligero)
- Valter Walker vs. Thomas Petersen (peso pesado)
- Dustin Jacoby vs. Muhammad Saidov (peso semipesado)
- Nurullo Aliev vs. Mike Davis (peso ligero)
- Cody Gibson vs. Abdul Hussein (peso gallo)
- Magomed Tuchalov vs. Brendson Ribeiro (peso semipesado)
