Después de más de quince años de investigación, cientos de ensayos y un recorrido que comenzó en laboratorios de Santa Fe, Renata Reinheimer recibió uno de los reconocimientos internacionales más importantes para la ciencia. La investigadora del CONICET, y cofundadora de la empresa biotecnológica INFIRA, ganó junto a su equipo los WIPO Global Awards 2026, los premios que entrega la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), organismo especializado de las Naciones Unidas, a las startups más innovadoras del mundo. Además, fue distinguida con una mención especial como Mejor Emprendedora 2026.
«Este premio es la confirmación de que una idea nacida en una universidad pública argentina puede convertirse en una empresa con proyección internacional», cuenta la científica a Clarín.
Reinheimer recuerda que el inicio de su investigación partió de una inquietud que parecía exclusivamente académica: «Queríamos comprender cómo evolucionaron las gramíneas y por qué muchos cultivos, como el maíz, el trigo y el arroz, perdieron durante su domesticación características presentes en sus ancestros, como una vida más larga y la capacidad de volver a crecer después de la cosecha«.
Junto a un equipo de investigadores de la Universidad Nacional del Litoral y del CONICET, fue encontrando las bases genéticas que permitían recuperar esas cualidades. Ese hallazgo abrió una posibilidad mucho más amplia.
«Comprendimos que el descubrimiento tenía el potencial de convertirse en una herramienta concreta para responder a uno de los grandes desafíos de la agricultura: producir alimentos y, al mismo tiempo, reducir su impacto ambiental«, explica.
Así nació INFIRA, una empresa de base científico-tecnológica creada en 2020 para llevar ese conocimiento fuera del laboratorio. Hoy la firma cuenta con patentes concedidas y solicitadas en 33 países y presencia de marca en los cinco continentes.
Un desarrollo para el campo
El trabajo de Reinheimer apunta a transformar cultivos anuales en variedades capaces de vivir durante varios años y rebrotar después de cada cosecha.
«Muchos de los cultivos que hoy alimentan al mundo provienen de ancestros silvestres perennes. Durante miles de años de domesticación se fueron perdiendo esas características. En INFIRA trabajamos para restablecer parte de esa capacidad ancestral», explica.
La científica también señala que dicha tecnología podría permitir varias cosechas sin necesidad de volver a sembrar cada temporada.
«Se espera que los cultivos desarrollados con nuestra tecnología aumenten los rendimientos, reduzcan los costos de producción y mejoren las propiedades del suelo», resume.
Según Reinheimer, convertir una investigación científica en una empresa implicó empezar de cero en muchos aspectos.
«Pasar del laboratorio al campo significó aprender un lenguaje completamente nuevo. Tuvimos que formarnos en propiedad intelectual, inversiones, negocios agropecuarios y vinculación con empresas. También fue necesario validar los resultados en distintos cultivos y comprender cómo adaptar la tecnología a las realidades concretas del campo», recuerda.
Además del premio para INFIRA, Reinheimer recibió un reconocimiento personal como emprendedora.
«Durante muchos años trabajé principalmente como docente e investigadora. Convertirme además en emprendedora implicó salir de mi zona de confort, aprender herramientas nuevas y asumir riesgos que no son habituales en una carrera científica», dice.
Y agrega lo que significa para ella este reconocimiento: «Recibir esta distinción como mujer, investigadora y emprendedora argentina nos permite mostrarle al mundo que en nuestro país hacemos ciencia de calidad y podemos transformar ese conocimiento en tecnologías innovadoras con impacto global».
También destaca el papel que tuvieron las instituciones públicas en ese recorrido: «La Universidad Nacional del Litoral y el CONICET fueron fundamentales en la formación de los investigadores, en la infraestructura científica y en la protección de la propiedad intelectual. Sin esa base, el desarrollo de INFIRA no habría sido posible.»
Para Reinheimer, el premio demuestra el potencial del sistema científico argentino: «Argentina tiene investigadores extraordinarios. El desafío es crear las condiciones para que más descubrimientos puedan avanzar desde el laboratorio hasta la sociedad y el mercado».
El sueño que todavía falta cumplir
Más allá del reconocimiento internacional, Reinheimer asegura que la meta principal sigue pendiente: «Nuestro verdadero objetivo todavía está por delante: lograr que la tecnología de INFIRA llegue al campo y pueda demostrar su impacto a escala productiva».
El arroz es hoy el cultivo más avanzado dentro del proyecto, aunque el equipo ya trabaja sobre otras especies. «Mi mayor sueño es ver que la tecnología de INFIRA contribuya a producir alimentos cuidando el suelo», afirma.
Por último, la Doctora en Ciencias Biológicas agrega que espera que esa historia sirva para otros investigadores: «También deseo que este recorrido inspire a jóvenes científicos y emprendedores a confiar en sus ideas y animarse a transformar el conocimiento en soluciones concretas».
AA
