La deforestación es uno de los principales problemas medioambientales a resolver en el planeta.
En las últimas décadas, el mundo perdió millones de hectáreas de árboles y, actualmente, la superficie talada cada año equivale aproximadamente al territorio de Costa Rica.
Un estudio publicado en la revista Nature Food, que analizó 184 materias primas en más de 179 países desde el año 2001 hasta el año 2022, logró identificar qué productos agrícolas impulsaron la deforestación y cuánto contribuyeron a las emisiones de carbono.
La carne vacuna: el principal causante de la deforestación
El informe fue realizado por los investigadores Chandrakant Singh y Martin Persson del Departamento de Espacio, Tierra y Medio Ambiente de la Chalmers University of Technology, en Suecia.
El análisis reveló que una buena parte de la tala de árboles a nivel mundial fue promovida por unos pocos productos agrícolas, entre ellos, la ganadería bovina, la soja, el aceite de palma, el cacao y el café.
La carne vacuna fue el principal motor de la deforestación, representando el 41% de toda la tala a nivel mundial, además de ser el causante del 52% de las emisiones de carbono.
La necesidad de ampliar tierras para el pastoreo de ganado impulsó la tala de más de 2.3 millones de hectáreas de bosques.
En este contexto, más de la mitad de la deforestación para la producción de carne de vacuna se produjo en Brasil. De hecho, una cuarta parte de toda la tala en este siglo fue ocasionada por la producción agrícola brasileña.
Una parte importante de esta pérdida de bosques se concentra en la selva amazónica y la sabana del Cerrado, dos de los ecosistemas con mayor diversidad del planeta.
Según Hannah Ritchie, editora adjunta de divulgación científica de Our World in Data, la expansión de la ganadería vacuna ha provocado la destrucción de más de dos áreas forestales del tamaño de Reino Unido desde comienzos del siglo XXI.
La demanda de productos agrícolas contribuyó a aumentar la tala de bosques
Las semillas oleaginosas, más concretamente la soja y el aceite de palma, conformaron el 16% de la deforestación total en el planeta y provocaron el 14% de las emisiones de carbono.
Según el estudio, las mayores pérdidas de bosques vinculadas al cultivo de soja y aceite de palma tuvieron lugar en diversas regiones de Asia, como en Indonesia y Malasia.
La creciente demanda de estos productos agrícolas durante la primera década del siglo XXI aceleró la deforestación e impulsó el avance de la producción agropecuaria. Sin embargo, este proceso se desaceleró en los últimos diez años.
Los cultivos básicos como el maíz, arroz y la yuca representaron en conjunto alrededor del 11% de la deforestación total a nivel mundial.
Los cultivos estimulantes y aromáticos, impulsados principalmente por el cacao y el grano de café, junto a cultivos fibrosos como el caucho, equivalieron al 5% de la pérdida de bosques.
La investigación concluyó que las actividades agrícolas y forestales explicaban entre el 44% y el 76% de la pérdida global de la cobertura arbórea.
La lucha contra la deforestación: ¿qué está cambiando?
Actualmente, se estima que la deforestación es la causa principal de la pérdida de biodiversidad en tierra.
Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señala que desde 1990 el mundo perdió alrededor de 420 millones de hectáreas de bosques por procesos de deforestación, una superficie mayor que la India.
Debido a esta problemática, gobiernos, empresas y sociedades civiles han impulsado iniciativas de conservación forestal y mitigación del cambio climático.
Entre ellos se encuentra Unilever y Nestlé, que establecieron políticas para abastecerse de aceite de palma libre de deforestación y evitar proveedores vinculados con la conversión de bosques en nuevas plantaciones.
En 2018, el entonces presidente de Indonesia, Joko Widodo, firmó una instrucción presidencial que suspendió la emisión de nuevos permisos para plantaciones de palma aceitera y ordenó revisar las autorizaciones ya otorgadas.
Por su parte, Malasia puso un límite al área que podía asignarse a las plantaciones.
Estas iniciativas, que implican a los sectores público y privado, buscan luchar contra la deforestación, incentivar la conservación de bosques y promover cadenas de suministro libres de deforestación.
