Juan Bautista Alberdi nació el 29 de agosto de 1810 en San Miguel de Tucumán, pocos meses después de la Revolución de Mayo. A los 14 años se trasladó a Buenos Aires, donde continuó sus estudios en el Colegio de Ciencias Morales. En 1831 ingresó a la Universidad de Buenos Aires para estudiar Leyes y posteriormente completó su formación en Córdoba, donde obtuvo el título de Bachiller en Leyes. Desde muy joven combinó su interés por el derecho con la literatura, la música y el pensamiento político.
Durante la década de 1830 se vinculó con un grupo de jóvenes intelectuales que buscaban pensar un nuevo proyecto para el país. Junto con Esteban Echeverría y Juan María Gutiérrez participó en la creación del Salón Literario en 1835 y fue una de las figuras destacadas de la Generación del 37. En 1837 publicó Fragmento preliminar al estudio del Derecho, obra en la que empezó a desarrollar algunas de las ideas que atravesarían su producción posterior: la necesidad de construir instituciones propias y de pensar el derecho en relación con la realidad histórica argentina.
Su oposición al gobierno de Juan Manuel de Rosas lo llevó al exilio. Primero se radicó en Montevideo y luego en Chile, donde ejerció como abogado, periodista y escritor. Durante esos años produjo buena parte de su obra política y ensayística. También desarrolló una intensa actividad diplomática: en 1855 fue designado representante de la Confederación Argentina ante Francia, España e Inglaterra, función desde la que intervino en cuestiones vinculadas con el reconocimiento y la inserción internacional del nuevo Estado argentino.
Su obra más influyente fue Bases y puntos de partida para la organización política de la República Argentina, publicada en 1852, poco después de la caída de Rosas. Alberdi la envió a Justo José de Urquiza y allí planteó una serie de principios para organizar política e institucionalmente el país. El texto se convirtió en una referencia fundamental para los convencionales reunidos en Santa Fe y tuvo una influencia decisiva en la elaboración de la Constitución Nacional sancionada en 1853.
Entre sus escritos también se destacan Sistema económico y rentístico de la Confederación Argentina, Elementos de derecho público provincial argentino y El crimen de la guerra. Esta última obra, publicada en 1870, expresó su posición crítica frente a los conflictos bélicos. Su producción abarcó además textos de filosofía, derecho, política, economía, literatura y música, y dejó una extensa obra que continúa siendo objeto de estudio.
Alberdi regresó a la Argentina en 1879, cuando fue elegido diputado por Tucumán, pero al tiempo volvió a Francia, donde murió el 19 de junio de 1884. Sus restos fueron repatriados y actualmente descansan en la Casa de Gobierno de Tucumán.
Cada 29 de agosto, fecha de su nacimiento, se celebra en Argentina el Día del Abogado, establecido en 1958 por la Federación Argentina de Colegios de Abogados como homenaje a una de las figuras fundamentales del pensamiento jurídico y político del país.
