Citi destaca el rol estratégico de América Latina en la carrera global por los minerales críticos
o.- William Husband, Global Head de Metals & Mining de Citi, analizó el escenario global de los minerales críticos, las oportunidades para la región y los desafíos que enfrenta el sector para garantizar el suministro necesario para la transición energética y el desarrollo tecnológico.
Durante el encuentro, Husband destacó que los minerales críticos se encuentran en el centro de tendencias estructurales como la electrificación, las energías limpias, la defensa, el sector aeroespacial, la energía nuclear y la infraestructura digital.
En este escenario, el cobre aparece como uno de los minerales con mayor potencial de crecimiento de la demanda. Según Citi, el mundo podría necesitar durante los próximos 25 años una cantidad de cobre equivalente a todo lo producido en los 125 años anteriores.
La demanda de cobre refinado podría crecer desde aproximadamente 28 millones de toneladas en 2025 hasta 40 millones de toneladas en 2040, impulsada por la expansión de las redes eléctricas, la electrificación del transporte, las energías renovables, la inteligencia artificial y los centros de datos.
Disminución de la ley promedio de los minerales.
A esto se suma que mientras en 1900, la disminución de la ley promedio de los minerales se ubicaba entre el 2% y el 5%, actualmente ronda el 0,5%. Esto implica que para producir la misma cantidad de metal es necesario extraer una mayor cantidad de roca y utilizar más energía, agua y capital.
América Latina, frente a una oportunidad estratégica
Husband señaló que América Latina ocupa una posición relevante en el suministro mundial de minerales críticos, al combinar grandes reservas minerales con una capacidad de procesamiento y refinación que todavía se encuentra en desarrollo.
La región concentra -aproximadamente- el 49% de los recursos mundiales de cobre y cerca de un tercio de los recursos de litio.
Actualmente, representa el 41% del cobre extraído a nivel global y el 19% del suministro mundial de litio.
Esta disponibilidad de recursos adquiere mayor importancia frente a los esfuerzos de Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea, Reino Unido y Australia por diversificar sus cadenas de suministro y reducir la dependencia de fuentes concentradas.
En este contexto, Citi considera que América Latina puede ampliar su participación en el comercio internacional de minerales críticos y avanzar también en etapas de mayor valor agregado.
Argentina y el financiamiento de proyectos
En el caso argentino, la presentación destacó el papel del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) como uno de los factores vinculados al crecimiento de las inversiones mineras.
Según los datos presentados por Citi, hasta el momento fueron aprobados 13 proyectos mineros en Catamarca, Salta, San Juan, Jujuy y Mendoza, por inversiones cercanas a u$s 25.000M, mientras que otros u$s 25.000 M se encuentran en evaluación.
El banco también destacó su participación en el financiamiento del proyecto de litio Salar del Rincón, en Salta, mediante un préstamo multiagencia de aproximadamente u$s 1.175M a 11 años.
Para Citi, esta operación demuestra la posibilidad de combinar el financiamiento de agencias de crédito a la exportación, instituciones financieras de desarrollo y bancos comerciales para impulsar grandes proyectos de minerales críticos en América Latina.
La demanda de litio y el desafío del capital
Otro de los minerales destacados durante el encuentro fue el litio.
Citi proyecta que su demanda podría aumentar aproximadamente 353% entre 2024 y 2040, llevando al mercado hacia un déficit estructural a partir de mediados de la década de 2030.
A nivel global, la entidad estima que serán necesarios u$s 1,65 billones de inversión de capital hasta 2035 para satisfacer la demanda proyectada de minerales críticos.
El cobre concentraría unos u$s 780.000M y el litio aproximadamente u$s 340.000M.
Husband señaló que uno de los principales desafíos se encuentra en la etapa intermedia entre la exploración y la producción, donde el acceso al capital suele ser más limitado.
En este escenario, el financiamiento de largo plazo, las garantías, los acuerdos de compra (offtake), los préstamos concesionales y los seguros contra riesgo político aparecen como herramientas relevantes para avanzar con los proyectos.
Síntesis
El desafío para América Latina es que, aunque existen diferentes caminos para desbloquear la inversión en cada país, la estabilidad regulatoria y el acceso a capital de largo plazo son necesidades comunes para transformar el potencial de los recursos minerales en producción efectiva. (El Pregón Minero)
