El sorteo del cuadro principal del US Open 2026 le había deparado a Mariano Navone un desafío mayúsculo y a la vez un sueño: jugar en primera ronda ante su ídolo Novak Djokovic. Y ese sueño por jugar se transformó en realidad ganadora. En una intensa batalla de casi cinco horas, el argentino eliminó al ex número 1 del mundo por 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 para avanzar a la segunda instancia del certamen, donde espera por Mateo Berrettini o Stan Wawrinka, otro histórico que disputa su último Grand Slam neoyorkino.
Bajo el techo del estadio Arthur Ashe, la cancha principal del Abierto de Estados Unidos, se gestó una hazaña inolvidable. El comienzo pareció darle la razón a la lógica cuando el serbio, dueño de 24 títulos majors, se adelantó 3-0 en apenas trece minutos. Sin embargo, el jugador oriundo de Nueve de Julio no se amedrentó. Se plantó firme, ajustó sus tiros y recuperó el quiebre en el séptimo game, justo después de que se cerrara la cúpula por lluvia. A partir de allí, se transformó en un frontón humano que devolvió cada impacto hasta llevarse la primera manga en el tie-break.
Esa estrategia de resistencia extrema comenzó a pasarle factura a la leyenda de 39 años. Si bien la jerarquía innegable de Nole le permitió nivelar la historia llevándose el segundo set con un quiebre en el undécimo juego, y adelantarse en el tercer parcial con otra ruptura oportuna en el noveno, su cuerpo empezó a dar señales de colapso. Las adversas condiciones, con casi un 83% de humedad y un calor sofocante, minaron las energías del europeo, al punto de que llegó a vomitar en un rincón de la cancha cuando el marcador estaba 4-4 en la tercera manga.
El quiebre emocional
Lejos de bajar los brazos al verse abajo en el marcador global, el bonaerense sacó a relucir su temple en el cuarto set. Djokovic consiguió una ventaja tempranera para ponerse 2-1, pero Navone recuperó el quiebre de inmediato y luego se impuso en un maratónico sexto juego de dieciséis puntos para encaminar un contundente 6-2. En ese tramo, el serbio sufrió calambres, bajó drásticamente su porcentaje de primeros servicios y debió solicitar asistencia del fisioterapeuta por fuertes dolores en la espalda.
En el quinto y definitivo parcial, el balcánico se fundió por completo. La Nave se adelantó rápido por 3-0 y Djokovic no pudo contener las lágrimas de impotencia frente a miles de espectadores al verse 1-3 abajo y casi sin poder mantenerse de pie.
Novak Djokovic looks very emotional down 1-3 in the 5th set against Navone at the US Open.
Definitely in pain physically, but these also look like emotional tears.
4+ hours at 39 years old.
The New York crowd is trying to give him a push for another heroic comeback.
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 31, 2026
El argentino olió la sangre y selló el 6-1 final con un passing espectacular casi desde el piso. La magnitud de esta victoria rompió todos los moldes. Navone cortó una asombrosa racha de diecinueve triunfos consecutivos del serbio frente a tenistas argentinos en Grand Slams y le propinó su primera caída en la primera ronda de un Abierto en veinte años (la última había sido ante Paul Goldstein en Australia 2006).
Inconmovible en su concentración durante el juego, Navone liquidó la historia con una enorme sonrisa. “Es lo mejor que me ha tocado en mi carrera. Ganar aquí, en cinco sets, y a Djokovic, no es algo de todos los días. Para mí, enfrentarlo acá, ya era un sueño cumplido. Es increíble jugar aquí, es una atmósfera maravillosa”, expresó el tenista de 25 años.
Para cerrar una jornada de día lunes dorada, concluyó: “Significa mucho para mí. Es un sueño hecho realidad. Realmente. Ahora tengo que recuperarme. Son casi las 12 de la noche. Tenemos que irnos a dormir”. La alegría del argentino contrarresta la tristeza de Nole, que al marcharse dejó un inconfundible aroma a despedida. Quizás haya sido su última función en la ciudad que nunca duerme, y Navone, un gran fanático suyo, fue quien le dio el último adiós.
