Con seis años, Quino había trabajado junto a Pancho Gerber, un bombero valenciano, en algunos de los escenarios de desastre más desafiantes. El labrador estaba entrenado para localizar personas con vida entre los escombros y había participado en operaciones de rescate en distintos países.
En junio de este año viajó a Venezuela junto a Pancho como parte del equipo de voluntarios de la ONG Intervención, Ayuda y Emergencias (IAE). Pertenecía a una unidad canina especializada con sede en Algemesí, Valencia. La misión se desarrolló después del devastador terremoto que afectó a La Guaira.
Quino regresó de aquella intervención como un perro condecorado como héroe. Pero poco después de regresar a España comenzó una enfermedad cuyo origen los especialistas no consiguieron determinar y que terminó provocándole la muerte.
Quino, un perro entrenado para encontrar personas con vida
Quino no era un perro de rescate convencional. Su especialidad consistía en detectar el olor de una persona viva entre los restos de una catástrofe.
“Quino trabajó bien. Es especialista en discriminar el olor de una persona viva, obviando los fallecidos o los animales, y ladrar para avisarnos”, había contado poco tiempo atrás Pancho en una entrevista al diario El Mundo.
El bombero había comenzado a entrenarlo cuando el labrador tenía apenas tres meses, después de recogerlo de la calle. Desde entonces, ambos se convirtieron en compañeros inseparables de trabajo.
La tarea era exigente para el animal. Después de cada operativo, los perros necesitaban entre diez y quince días de descanso antes de retomar su actividad.
Quino ya había trabajado en situaciones extremas. Participó en el rescate tras el alud ocurrido en febrero de 2022 en las favelas de Petrópolis, cerca de Río de Janeiro, y también estuvo en Turquía por los terremotos del año siguiente.
El regreso de Venezuela y las primeras hemorragias
Después de completar el trabajo en el país caribeño, Quino volvió a su tierra natal junto a Pancho. Pero poco después comenzó a sangrar por la nariz. Las hemorragias no se detenían.
A mediados de julio, la situación llegó a uno de sus momentos más críticos. En la Clínica Veterinaria del CEU de Valencia consiguieron controlar el sangrado mediante una transfusión y corticoides.
El tratamiento permitió estabilizarlo, pero dejó una pregunta sin respuesta: ¿qué estaba provocando las hemorragias?
Los veterinarios no encontraban el origen del problema. “Lo han estudiado oftalmólogos, especialistas en medicina interna, cirujanos… Las analíticas, de laboratorios del centro y también externos, salían normales, las ecografías también y hasta los TAC. No sabíamos qué le pasaba”, relató Pancho al mencionado medio.
Después de dos meses de tratamientos, estudios, consultas y transfusiones, el estado de Quino llegó a un punto irreversible.
El sábado 12 de septiembre por la tarde, Pancho tuvo que tomar una de las decisiones más difíciles de su vida: dejar descansar a su compañero.
La falta de una explicación médica
La incertidumbre se prolongó durante semanas. Cuando los veterinarios comenzaron a reducir el tratamiento con corticoides, siguiendo sus indicaciones, Quino volvió a empeorar. El labrador dejó de poder moverse con normalidad y llegó un momento en que tampoco quería comer.
Ante la falta de respuestas, Pancho decidió buscar nuevas opiniones. Quino ingresó finalmente en la Clínica Veterinaria de la Universidad Católica de Valencia, donde permaneció una semana en la UCI.
Mientras tanto, su caso comenzó a difundirse y generó una enorme reacción. Veterinarios y particulares se ofrecieron a ayudar. La ONG IAE canalizó las donaciones de personas dispuestas a pagar el tratamiento -las facturas veterinarias ascendían a miles de euros, según informaron- y también recibió ofrecimientos de profesionales que querían estudiar el caso.
La búsqueda de una explicación traspasó incluso las fronteras españolas. Pancho llegó a enviar más de 16 correos electrónicos con todos los estudios médicos a una decena de veterinarios de distintas partes del mundo que se habían puesto en contacto con él.
Las hipótesis fueron variadas. Se planteó la posibilidad de que pudiera tratarse de una exposición al amianto, una infección provocada por una garrapata propia de zonas tropicales o incluso leishmaniosis. Pero ninguna de esas posibilidades permitió determinar qué estaba enfermando a Quino.
Los otros perros que viajaron a Venezuela
Quino no había viajado solo a Venezuela. En aquella misión lo acompañaron Otto y Ron, otros dos perros de la misma ONG. Ninguno de ellos presentó problemas de salud después de regresar.
Pancho, sin embargo, conoció otro caso que llamó especialmente su atención. Un perro perteneciente a un bombero de Badajoz había muerto después de volver de Venezuela a causa de una hemorragia interna.
“No se hicieron estudios de la causa de la muerte”, lamentó. Ese antecedente abrió todavía más interrogantes. No estaba claro si ambos casos podían tener alguna relación, ni si una investigación realizada entonces habría permitido conocer qué había provocado la muerte de aquel animal.
